por Maryclare Dale | Imprensa Associada
Christine Crowley foi promovida a chefe dos bombeiros de Los Angeles em 2022, num momento de turbulência num departamento consumido por acusações generalizadas de trotes, assédio e discriminação entre os seus 3.400 membros. Como bombeiro de carreira, foi retratado pelo então prefeito como uma força estabilizadora.
Três anos depois, o clima entre Crowley e a Prefeitura mudou.
D Incêndio na Pacific Palisade Isso queimou mais de 5.000 estruturas para se tornar o mais destrutivo da história da cidade, colocando os líderes na defensiva e levando Crowley a entrar em conflito público com a prefeita Karen Bass por causa de recursos enquanto a área de Los Angeles continua a combater incêndios.
Crowley criticou publicamente a cidade na sexta-feira pelos cortes orçamentários que, segundo ele, tornaram mais difícil para os bombeiros fazerem seu trabalho enquanto recebem mais ligações. Ele culpou a cidade por ficar sem água na terça-feira, quando cerca de 20% dos hidrantes utilizados para combater o incêndio em Palisades secaram.
“Não sou político, sou servidor público. Meu trabalho como chefe dos bombeiros do Corpo de Bombeiros da cidade de Los Angeles é garantir que nossos bombeiros tenham o que precisam para realizar seu trabalho”, disse ele à CNN.
Seus comentários e as consequências percebidas com o ônibus geraram tantas especulações sobre sua segurança no emprego que o sindicato emitiu um comunicado na sexta-feira garantindo aos membros comuns que ele não havia sido demitido.
No dia seguinte, o prefeito tentou acalmar a tensão.
“Deixe-me ser claro sobre uma coisa: o chefe dos bombeiros e eu estamos focados em combater este incêndio e salvar vidas, e quaisquer diferenças que possamos ter serão resolvidas em privado”, disse Bass em conferência de imprensa. “Mas neste momento a nossa primeira e principal obrigação para com os Angelenos é ultrapassar esta crise.”
Segue-se vários dias em que Crowley foi envolvido na controvérsia política nacional sobre políticas de diversidade, equidade e inclusão que os conservadores acreditam terem ido longe demais nas instituições americanas. Crowley, que é abertamente gay e a primeira mulher chefe dos bombeiros da cidade, priorizou a diversidade em um departamento predominantemente masculino.
“O que estamos vendo é em grande parte evitável”, disse a apresentadora de talk show Megyn Kelly em seu programa. “O chefe dos bombeiros de Los Angeles prioriza a diversidade, não enchendo hidrantes.”
Não há evidências de que os esforços de Crowley para diversificar a divisão tenham prejudicado a luta. O Departamento de Água e Energia de Los Angeles é responsável pelo fornecimento de água para hidrantes, e seus líderes disseram que ficaram sobrecarregados com a intensa demanda de um sistema municipal não projetado para combater incêndios florestais, especialmente quando as aeronaves de combate a incêndios estavam aterradas. O governador Gavin Newsom ordenou uma investigação sobre o que aconteceu, e o próprio Crowley juntou-se às críticas.
“Quando um bombeiro chega a um hidrante, esperamos que haja água”, disse ele durante entrevista à imprensa local.
O diretor administrativo da Filadélfia, Adam K. Thiel, que anteriormente atuou como comissário de bombeiros daquela cidade, sugeriu que as pessoas reservassem o julgamento até que o incêndio fosse investigado. Ele observou que os bombeiros não conseguem controlar o clima, um fator chave no combate aos incêndios florestais.
“O combate a incêndios, para uma pessoa comum, provavelmente parece um processo relativamente simples de colocar água no fogo”, disse Thiel, que conhecia Crowley e admirava sua experiência. “Praticamente todas as operações de combate a incêndios, em qualquer ambiente, são inerentemente voláteis, incertas, complexas e ambíguas.”
O ex-prefeito de Los Angeles, Eric Garcetti, nomeou Crowley para o cargo em meio a alegações de uma cultura de fraternidade no departamento que às vezes era hostil às mulheres e às minorias. Vários processos alegam trotes e assédio, e investigadores federais encontraram evidências de discriminação.
Quando Crowley tomou posse, apenas 3,5% dos membros uniformizados eram mulheres, o que não é incomum em um departamento. Uma pesquisa descobriu que metade das mulheres uniformizadas do departamento – junto com 40% dos negros, nativos havaianos e habitantes das ilhas do Pacífico – dizem que o assédio é um problema.
Crowley, cuja esposa é bombeira aposentada, disse ao Los Angeles Times em 2022 que planejava garantir que todos os funcionários “viessem trabalhar e se sentissem seguros e ouvidos”.
Dois anos depois, ele enfrentou cortes orçamentários Ele avisou Pode prejudicar a capacidade do departamento de responder a emergências, incluindo incêndios florestais. Ele destacou a eliminação de cargos civis e US$ 7 milhões em pagamento de horas extras.
Os cortes de horas extras limitaram a capacidade do departamento de se preparar e treinar para “emergências de grande escala”, como incêndios florestais e terremotos, disse Crowley, e programas como operações aéreas. O departamento também perdeu mecânicos, o que está atrasando os reparos na frota de veículos, disse ele.
Outras autoridades municipais dizem que o orçamento do departamento foi aumentado posteriormente, mas não está claro quanto disso foi para recursos de combate a incêndios. Bass disse que o departamento tem os recursos necessários para realizar o trabalho e abordará os detalhes assim que a crise passar.
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O repórter da Associated Press Jake Miller em Washington contribuiu.
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