Uma operação para resgatar mineiros de ouro ilegais que estão presos em poços subterrâneos profundos na província do Noroeste da África do Sul teve início em 13 de janeiro, pondo fim a um impasse de meses sobre o seu destino.
Grupos de direitos civis dizem que pelo menos 100 pessoas morreram de fome desde outubro de 2024, quando as autoridades fecharam poços na mina de ouro de Buffelsfontein, em Stilfontein, cerca de 156 km a sudoeste de Joanesburgo, para negar aos mineiros o acesso a alimentos, numa tentativa de forçá-los a para a superfície.
O governo inicialmente assumiu uma posição dura, dizendo que não ajudaria a resgatar pessoas que participavam em atividades ilegais, e a polícia ficou parada enquanto membros de uma comunidade perto da mina operavam um sistema improvisado de corda e roldana para resgatar pessoas a 2 km de profundidade. Alguns dos que ressurgiram foram presos, mas posteriormente libertados.
Não está claro exatamente quantas pessoas permanecem no subsolo e não conseguem ressurgir, com algumas estimativas colocando o número em pelo menos 1.000.
“Eles apostaram com a vida dos nossos irmãos”, disse Zinzi Tom, cujo irmão está preso no subsolo e liderou um processo para forçar o governo a resgatar aqueles que ainda estão presos, do lado de fora da mina, em 13 de janeiro.
“Batemos em muitas portas pedindo e suplicando ajuda ao governo, e a resposta foi que eles iriam expulsá-los. Eles não se importavam se essas pessoas saíssem vivas ou não.”
Um acordo legal foi alcançado na semana passada, através do qual o governo concordou em facilitar o resgate, e o Departamento de Recursos Minerais e o Conselho de Minerais, um órgão da indústria, uniram-se para ajudar a financiá-lo. A operação deverá custar cerca de 12 milhões de rands (S$ 865.804).
Máquinas pesadas e pelo menos oito vans de patologia forense foram vistas entrando no local da mina em 13 de janeiro.
O departamento disse que iniciou negociações em dezembro de 2024 com os proprietários das minas, que têm o dever legal de financiar a operação para recuperar os mineiros, mas eles alegaram pobreza.
O problema da mineração ilegal não é exclusivo de Stilfontein – existem cerca de 6.000 minas abandonadas espalhadas por todo o país e algumas delas foram acedidas por mineiros informais conhecidos localmente como zama zamas. A África do Sul e a sua indústria mineira perdem cerca de 70 mil milhões de rands por ano para aqueles que extraem ouro ilegalmente, segundo o governo. BLOOMBERG
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