As autoridades sul-africanas disseram na terça-feira que retiraram dezenas de mineiros mortos de uma mina de ouro fechada onde trabalhavam ilegalmente até um cerco durante o qual a polícia cortou o acesso a alimentos, água e outros suprimentos.
Na noite de terça-feira, a polícia recuperou 60 corpos e resgatou 132 mineiros que ainda estavam vivos. O número de mortos deverá aumentar à medida que o governo continua a delicada operação que começou na segunda-feira para evacuar todos os mineiros.
As autoridades renunciaram após um impasse de um mês que foi criticado por grupos de direitos humanos, mas elogiado por alguns sul-africanos, que vêem os mineiros ilegais como criminosos perigosos.
Não ficou claro quantos mineiros permaneceram no subsolo na terça-feira, mas os trabalhadores e as autoridades estimaram que poderiam ser centenas.
Um deles foi o bloqueio de minas perto de Stilfontein, cerca de duas horas ao sul de Joanesburgo. Campanha nacional Para erradicar os mineiros ilegais, conhecidos localmente como Jama Jamas.
Num esforço para forçar os mineiros a irem para Stilfontein acima do solo, os agentes começaram a guardar todos os pontos de acesso conhecidos à mina no ano passado e a cortar os seus fornecimentos puxando ou cortando cordas usadas para transportar produtos para o subsolo, mostram imagens distribuídas pela polícia.
A operação de recuperação começou esta semana na sequência de uma contestação judicial apresentada por um grupo da sociedade civil e de relatos sobre as péssimas condições na mina, com mais de um quilómetro e meio de profundidade.
Vídeos de celulares mostrando as condições do subsolo, divulgados pelo grupo de defesa Comunidades Afetadas pela Mineração Unidas em Ação, mostraram dezenas de corpos envoltos em plástico e corpos ossudos e machucados de mineiros que ainda estavam vivos. O vídeo foi feito por um mineiro na semana passada, disse a empresa.
“Brutal”, disse Meshack Mbangula, um activista do grupo mineiro. “Jama é impiedoso com Jamas e com as comunidades.”
À medida que a indústria mineira na África do Sul diminuía e os proprietários das minas começavam a abandonar locais não rentáveis, Jama Jamas começou a explorar o que restava sem autorização legal.
Os mineiros suscitaram críticas generalizadas de alguns sul-africanos, que os acusam de perpetuar redes criminosas de comércio ilegal de metais e de alimentar o crime nas áreas onde trabalham. Eles também têm má vontade porque muitos deles são imigrantes sem documentos.
As autoridades sul-africanas disseram acreditar que os mineiros perto de Stilfontein estão a optar por permanecer no subsolo para evitar a detenção, uma afirmação contestada por grupos de defesa dos direitos humanos, que afirmam que algumas saídas da mina foram bloqueadas.
“Não estamos a enviar ajuda aos criminosos”, disse Khumbudzo Ntsaveni, ministro do gabinete do presidente. Dr. em conferência de imprensa No ano passado “vamos fumá-los. Os criminosos não podem ser ajudados; Eles devem ser perseguidos.”
A controvérsia em torno de Stilfontein aborda questões mais profundas sobre a desigualdade de riqueza na África do Sul e a história de exploração da indústria mineira.
As minas eram o coração da economia durante o apartheid, com a maioria negra envolvida em trabalho braçal e mal remunerado, enquanto as empresas detidas por brancos e estrangeiras colhiam enormes lucros. Hoje, esse desequilíbrio persiste em grande parte. Algumas empresas de propriedade de negros entraram no setor, mas a riqueza geralmente permaneceu nas mãos de uma elite relativamente pequena.
