Latindo, rugindo, gargarejando, latindo, rosnando, contorcendo-se, cochilando e ocasionalmente vomitando uns nos outros, os leões marinhos do Cais de Santa Cruz proporcionam uma visão barulhenta e com cheiro de peixe que Colapso parcial da estrutura em dezembro Agora é difícil – mas apenas ligeiramente – aceitar.
Quando uma onda catastrófica do oceano reduz uma atração turística popular para metade do comprimento de um campo de futebol, destrói uma parte significativa do habitat principal dos elegantes mas belos leões-marinhos que utilizam a rede de apoio horizontal há décadas. Vigas entre o mar e o convés do cais como ponto de entrada.
E as cinco grandes aberturas retangulares no convés que proporcionavam uma visão das vigas de suporte estavam todas na seção que desabou e foi varrida pelas fortes ondas na Baía de Monterey em 23 de dezembro.
Ainda assim, os leões marinhos continuam a ser um avistamento maravilhoso, onde numa visita recente cerca de duas dúzias de mamíferos marinhos mergulharam nas bochechas e empilharam-se nos restos do esqueleto de um barco extinto que desembarcou a leste. Perto do cais, perto do restaurante de frutos do mar Stagnaro Bros.
“Fiquei muito surpreso ao ver todos eles aqui”, disse Brooke Andrews, 20 anos, funcionária de um cinema do Vale Central que visitou o cais na semana passada. Ele visitava o cais na maior parte dos verões quando era criança e, depois do outono, perguntava-se sobre o destino dos leões marinhos.
Abaixo de Andrews, no antigo cais do barco, leões marinhos saltavam sobre quase cada centímetro da viga e, em muitos casos, ficavam uns em cima dos outros. Um grupo de mais de uma dúzia de outras pessoas flutuava nas proximidades no que é conhecido como jangada, quando o jovem leão-marinho rugiu, saltou alegremente para fora da água e voltou a entrar na graça de um mergulhador competitivo.
“Eles são realmente inteligentes”, disse Andrews.
Um local do outro lado do pescoço para o Makai Island Kitchen e os assentos ao ar livre de Gregory agora oferecem o segundo melhor local para observar leões marinhos.
John Bombasi, ex-supervisor do cais municipal de Santa Cruz, estima que o mar ocupou cerca de um terço do cais usado pelos leões, mas que os animais perderam cerca de metade do seu espaço de descanso devido ao grande número de vigas horizontais naquela secção. .
Mas especialistas em vida selvagem dizem que os leões marinhos de Santa Cruz estão bem, apesar dos alojamentos mais apertados.
“Os leões marinhos são muito adaptáveis”, disse Giancarlo Rulli, seu porta-voz O Centro de Mamíferos Marinhos com sede em SausalitoUma agência de resgate e pesquisa que atende 600 milhas da costa da Califórnia e do Havaí.
“Os leões marinhos tendem a encontrar o seu caminho e a criar espaço para si próprios”, disse ele.
Em outros lugares, não houve relatos de aumento no número de leões marinhos, indicando deslocamento devido aos danos ao cais, acrescentou Ruley.
O animal da população da costa oeste é oficialmente chamado de leão-marinho de Steller Considerado um sucesso na conservação da vida selvagem. O declínio da década levou as autoridades federais, na década de 1990, a listar os animais sob a Lei das Espécies Ameaçadas e a impor medidas de emergência, incluindo a limitação das mortes por pesca, a proibição do seu abate e a criação de zonas tampão em torno das áreas de reprodução. Estas proteções, auxiliadas pelos efeitos da Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos dos EUA de 1972, levaram a uma recuperação que excluiu a população da lei em 2013.
Agora, disse Ruley, cerca de 250 mil a 300 mil leões marinhos vivem na costa da Califórnia. Quando não estão em busca de peixes e, às vezes, de caranguejos, eles se deitam para se aquecer, descansar e dormir. Cais de Santa CruzPíer 39 em São Francisco, Ilha de Ano NovoAterrissagem de musgo e Praia de San Carlos em MontereyVocê tem um rolo.
Bombachi disse que viu até 400 No cais de Santa Cruz antes do outonoEmbora na maior parte do ano o número normal seja em torno de 200. Fortes tempestades de inverno e redução do fornecimento de alimentos locais significam que o número às vezes pode cair para algumas dezenas, disse Ruley. Em maio e junho, os machos sexualmente maduros mudam-se para o sul, para as Ilhas do Canal, perto de Santa Bárbara, para procriar e retornar ao cais por volta de agosto, disse Ruley.
Os animais frequentam o cais desde pelo menos 1962, mas como a população era baixa, eram muito menos comuns do que são hoje, disse Bombasi. Antes da Lei dos Mamíferos Marinhos, os pescadores comerciais em Santa Cruz viam os leões marinhos como “concorrentes diretos pela sua subsistência” e por vezes atiravam-nos, disse Bombasi.
Agora pessoas de todo o país vêm vê-los.
“É incrível. É muito legal sair e ver”, disse Lisa Boss, 50 anos, de Washington, D.C., uma executiva sem fins lucrativos que leu sobre os leões marinhos no Wharf em uma viagem de trabalho a San Jose e visitou Santa Cruz na segunda-feira. “Eu veria tantos e não gostaria de ser tão vocal por eles. É uma experiência única.”
O colapso lançou na incerteza a futura forma do ghat como atração turística, comodidade local e habitat de leões marinhos. O prefeito de Santa Cruz, Fred Kiley, disse anteriormente que estava “muito preocupado” que outra grande tempestade pudesse causar um segundo colapso e que qualquer reconstrução da extremidade do cais seria necessária.Uma conversa muito séria” sobre risco. O Diretor de Parques Municipais, Tony Elliott, disse esta informação A ponta da estrutura restante do ghat foi danificadaMas uma verificação de engenharia mostrou que o restante estava tão forte quanto antes da onda gigante chegar em dezembro.
Enquanto isso, Mandy Draper, 40, coproprietária da Scotts Valley Real Estate Co., que nada regularmente ao redor do cais, vai subir de vez em quando para ver os leões marinhos que vê desde a juventude.
“Eles são um tesouro local”, disse Draper.
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