O gigante da mídia social TikTok está se preparando para encerrar seu aplicativo nos EUA em 19 de janeiro – o dia em que a legislação assinada pelo presidente Joe Biden em 2024 proibindo o aplicativo entrará em vigor.
Há uma pequena probabilidade de que este desenvolvimento dramático não aconteça se o Supremo Tribunal dos EUA aceitar um argumento legal de última hora do proprietário chinês do TikTok, ByteDance, de que a proibição é inconstitucional – ou se a ByteDance alienar as suas operações nos EUA.
Mas os 170 milhões de usuários do TikTok nos EUA não correm nenhum risco. Muitos que se autodenominam “refugiados do TikTok” começaram a fugir para sites alternativos de mídia social, zombando das supostas preocupações de segurança no TikTok no processo. “Adeus ao meu espião chinês” se tornou uma nova tendência do TikTok.
A alternativa mais popular que surgiu é o aplicativo de mídia social chinês Xiaohongshu (conhecido como RedNote em inglês). Em 13 de janeiro, o aplicativo alcançou o primeiro lugar na Apple App Store dos EUA, atraindo mais de 700 mil novos usuários.
Esta migração digital em massa de utilizadores de redes sociais marca uma nova fase na Guerra Fria digital em curso entre os EUA e a China. Mas há muitas dúvidas sobre se o RedNote – ou qualquer outra plataforma alternativa – será um refúgio viável e de longo prazo para os usuários do TikTok nos EUA se a proibição for adiante.
O que é RedNote?
Propriedade da Xingyin Information Technology, com sede em Xangai, e fundada em 2013, a RedNote é uma plataforma de estilo de vida, redes sociais e comércio eletrônico em língua chinesa. Tem um estilo híbrido de Instagram e Pinterest e aproximadamente 300 milhões de usuários ativos mensais – a maioria dos quais estão na China.
A RedNote armazena os dados pessoais dos seus usuários na China, em conformidade com as leis de proteção de dados e segurança cibernética da China e outras políticas regulatórias.
Mas o RedNote não é a única plataforma alternativa para a qual os usuários estão migrando. Outra é a Lemon8, também propriedade da ByteDance, que se autodenomina uma “comunidade de estilo de vida”. Lançado pela primeira vez no Japão em 2020, ocupou o segundo lugar no topo da Apple App Store – depois do RedNote – no início desta semana. O aplicativo permite que usuários existentes do TikTok migrem seus dados e identificadores de conta.
Assim como o TikTok, o Lemon8 armazena dados de usuários fora da China, inclusive nos EUA e em Cingapura. No entanto, se o governo dos EUA proibir o TikTok, poderá facilmente usar o mesmo raciocínio para proibir o Lemon8.
Outras plataformas alternativas locais baseadas nos EUA, como Instagram Reels e YouTube Shorts, não são vistas como opções ideais por muitos usuários. Isso ocorre porque eles são menos amigáveis aos criadores e carecem de um forte senso de comunidade.
Muitos veem o RedNote como a melhor alternativa devido ao seu estilo de conteúdo e algoritmos semelhantes ao TikTok e ao apelo voltado para a comunidade. Mais importante ainda, a plataforma está fora do controlo do governo dos EUA e não pode ser diretamente banida.
No momento em que este artigo foi escrito, a hashtag “refugiado TikTok” obteve cerca de 250 milhões de visualizações e mais de 5,5 milhões de comentários no RedNote. Alguns usuários dos EUA explicaram satiricamente sua mudança para a plataforma por despeito: “Já que o governo dos EUA está preocupado com o fato de nossos dados pessoais serem roubados pela China, vamos entregá-los diretamente ao governo chinês. Você vai tirar meu celular?
Um ‘movimento de despertar ocidental’
Os usuários chineses do RedNote estão abraçando com entusiasmo os refugiados do TikTok dos EUA.
Por exemplo, eles estão produzindo vídeos tutoriais para ensinar novos usuários a navegar no aplicativo. Esta hospitalidade é resumida por um comentário popular de um usuário chinês da plataforma que disse: “Amigos que vieram do TikTok, quero dizer, vocês não são refugiados, são bravos exploradores”.
A nova migração para o RedNote também intensificou o orgulho nacional dos internautas chineses.
Referem-se vividamente à migração como um “movimento de despertar ocidental”, que permite aos cidadãos dos EUA abrir os olhos para ver o mundo fora do centro do Ocidente.
Esta frase foi cunhada em referência ao “movimento de auto-fortalecimento” na China no final do século XIX – um esforço de reforma que visava modernizar a China através da adopção de tecnologias, conhecimentos e valores ocidentais.
A migração inesperada fez com que algumas ações relacionadas ao RedNote subissem até 20% no início desta semana.
Diplomacia entre povos
As interações positivas entre os utilizadores da Internet americanos e chineses ajudam a promover a ideia do Partido Comunista da China de “diplomacia de povo para povo”. Esta ideia é melhor resumida pelo presidente chinês Xi Jinping, que em julho de 2024 disse: “A esperança da relação China-EUA reside no povo, a sua base está nas duas sociedades, o seu futuro depende da juventude e da sua vitalidade. vem de intercâmbios em níveis subnacionais.”
No entanto, o RedNote pode não ser um refúgio viável e de longo prazo para usuários do TikTok nos EUA.
Sua migração repentina para o RedNote poderia ser mais como um protesto flash mob contra a proibição do TikTok. Pode não ser fácil para eles se acostumarem com um ecossistema digital muito diferente – e tomarem a decisão de residir permanentemente no aplicativo chinês.
A RedNote já publicou um anúncio de emprego para recrutar urgentemente moderadores de conteúdo que entendam inglês para lidar com o crescimento dramático de usuários que falam inglês.
Também não vale a pena que a migração para o RedNote ainda seja muito pequena, e apenas uma fração dos 170 milhões de pessoas nos EUA que usam o TikTok.
O governo dos EUA também tem autoridade para pressionar a Apple a remover o RedNote da App Store dos EUA se considerar que a migração representa uma ameaça à segurança nacional.
Independentemente de isto acontecer, a migração em massa de refugiados do TikTok para o RedNote – mesmo que seja temporária – mostra que a regulação das tecnologias digitais pelos EUA, impulsionada pela concorrência geopolítica, fraturou significativamente a Internet global. Felizmente, testemunhámos o espírito de optimismo e humanitarismo entre os utilizadores da Internet nos EUA e na China, no meio da tensão da Guerra Fria digital.
- Jian Xu é professor associado de comunicação na Deakin University, na Austrália. Este artigo foi publicado pela primeira vez em A conversa.
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