HONG KONG – As autoridades panamenhas iniciaram uma auditoria à empresa ligada à China que controla dois portos adjacentes ao canal do Panamá, enquanto o presidente Donald Trump repete ameaças de assumir o controlo da hidrovia.
A controladoria enviou uma equipe de auditores em 20 de janeiro aos escritórios locais da Panama Ports Co., uma subsidiária da CK Hutchison Holdings, do bilionário de Hong Kong Li Ka-shing, para iniciar sua investigação, disse a controladoria no X.
Os auditores realizarão uma revisão “exaustiva” para “garantir o uso eficiente e transparente dos recursos públicos”, segundo o comunicado.
O escrutínio ocorre no momento em que Trump acusa o Panamá de permitir que a China se intrometesse no canal. No seu discurso inaugural, em 20 de janeiro, Trump reiterou a sua afirmação de que a China está a operar a hidrovia e disse que a sua administração a retiraria. Hong Kong é uma cidade chinesa, mas com fronteiras, moeda e sistema jurídico próprios.
A medida sublinha a crescente exposição das empresas de Hong Kong aos riscos geopolíticos, à medida que os políticos de toda a divisão política em Washington diminuem a distinção da cidade em relação à China continental.
Durante o seu primeiro mandato, Trump assinou uma ordem executiva para revogar o tratamento preferencial da ex-colónia britânica em resposta a uma lei de segurança nacional imposta por Pequim.
Marco Rubio, recentemente confirmado como secretário de Estado, foi coautor de um projeto de lei como senador para encerrar os postos comerciais de Hong Kong nos EUA, o que – se aprovado – poderá enfraquecer ainda mais o perfil global da cidade semiautônoma.
Os negócios portuários da CK Hutchison contribuíram com cerca de 15% do lucro do conglomerado no primeiro semestre de 2024.
O crescimento foi impulsionado principalmente pelo aumento da movimentação de cargas na América Central, onde possui outros nove portos no México e nas Bahamas. A unidade poderá enfrentar uma incerteza crescente com Trump a propor uma revisão do comércio global, incluindo a imposição de tarifas de até 25% ao México e ao Canadá.
Mais de um quinto do lucro da CK Hutchison veio de regiões que incluem as Américas, a Austrália, o Canadá e o Médio Oriente – áreas que poderiam ser afectadas pelo aumento das tensões entre os EUA e a China. A maior parte dos negócios do grupo nestas regiões envolve infra-estruturas, um sector que poderá ser fortemente afectado por mudanças regulamentares governamentais.
As ações do grupo pouco mudaram quando os mercados abriram em Hong Kong. As ações caíram cerca de 3,4% este ano.
O Controlador Geral do Panamá, Anel Bolo Flores, disse na semana passada que a investigação tentaria verificar o cumprimento dos termos de uma concessão de 25 anos concedida à empresa e prometeu uma auditoria financeira “severa e forte”. O Panamá concedeu inicialmente a concessão em 1998, e a Autoridade Marítima do Panamá autorizou a sua renovação em 2021.
Flores disse que os portos movimentam agora significativamente mais carga do que em 1998 e que a concessão não inclui uma parcela suficientemente grande das receitas para o governo. Flores visitou a Autoridade Marítima na segunda-feira para informá-los da auditoria.
O governo do Panamá negou repetidamente que haja qualquer presença chinesa no canal e Trump ainda não apresentou qualquer prova que contradiga isto.
O presidente José Raul Mulino reiterou em 20 de janeiro em uma postagem no X que o canal permanecerá sob controle panamenho.
O próprio Li teve um gostinho de como é estar preso entre duas superpotências em 2020, quando o ex-secretário de Estado de Trump, Mike Pompeo, alertou Israel sobre a tentativa de uma afiliada da CK Hutchison de construir infraestrutura no país do Oriente Médio, citando a suposta conexão da empresa. ao Partido Comunista Chinês. A empresa perdeu a licitação. BLOOMBERG
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