Em meados do século 20, a siderúrgica em Weirton, W.Va., empregava 13.000 pessoas e oferecia aos trabalhadores uma vida de operário relativamente estável. Em 2003, a Weirton Steel Pediu falência. As lojas do centro fecharam as vitrines com tábuas e os jovens se afastaram das decadentes cidades dos Apalaches.
As perspectivas da Wharton mudaram em maio de 2023, quando fiz uma viagem para lá como secretário de Energia. A Form Energy, que fabrica grandes baterias de ferro-ar para armazenar energia para a rede elétrica, acaba de inaugurar uma fábrica de 550.000 pés quadrados. Hoje, a linha de produção está funcionando e, quando a fábrica atingir plena capacidade, empregará mais de 750 pessoas, principalmente moradores locais que foram demitidos da fábrica.
A fábrica da Farm Energy é uma das quase 1.000 fábricas de energia limpa novas ou ampliadas anunciadas nos últimos quatro anos nos Estados Unidos, com quase 800.000 novos empregos industriais – prova de que a América está a embarcar num renascimento industrial.
Mas você pode dizer adeus se o presidente Trump e o novo Congresso revogarem as leis que tornaram isso possível. Os nossos concorrentes económicos estão à espera para atrair empresas estrangeiras e transformar a nossa inovação na sua prosperidade.
Os EUA eram ótimos em fazer coisas. Em meados do século XX, produzíamos metade do aço e metade dos automóveis do mundo. Na década de 1970, mais americanos trabalhavam na indústria do que nunca.
Depois, outros países começaram a explorar a nossa tecnologia. Atraem empresas para o estrangeiro com capital livre e mão-de-obra barata. Na América, os decisores políticos mantiveram-se fiéis às suas armas de laissez-faire. Se os empregadores quisessem transferir a produção para o exterior, quem éramos nós para questionar o mercado livre? Mas os nossos concorrentes económicos não seguiam as mesmas regras. O mercado livre não tirou os nossos empregos; A China e o México atraíram empresas com incentivos financeiros.
Quando me tornei governador do Michigan, em 2003, muitos trabalhadores que começaram as suas carreiras a construir os melhores carros do mundo terminaram as suas carreiras sem pensões – por vezes até treinando os seus substitutos no estrangeiro antes de lhes serem emitidos crachás de identificação. Cerca de 60 mil fábricas americanas fecharam entre 2001 e 2011.
Não deve haver confusão sobre a razão pela qual novas fábricas estão a reabrir: a América está finalmente a jogar duro com os seus rivais económicos. O ex-presidente Joe Biden promulgou três peças legislativas – a Lei bipartidária de Infraestrutura, a Lei de Chips e Ciência e a Lei de Redução da Inflação – que criaram créditos fiscais, subsídios e empréstimos para produzir bens americanos de maneira econômica em solo americano com trabalhadores americanos. Isto é especialmente verdadeiro no caso de tecnologias de energia limpa, como painéis solares e baterias.
A Form Energy recebeu uma doação da Lei bipartidária de Infraestrutura para ajudar a construir sua fábrica. Também reivindicará créditos fiscais através da Lei de Redução da Inflação para a produção de baterias. Durante a próxima década, a nossa Lei da Energia Limpa poderá acrescentar aproximadamente US$ 2 trilhões Na economia dos EUA.
No entanto, Trump parece preparado para reverter os incentivos que relançaram a indústria norte-americana. Ele prometeu acabar com um crédito fiscal para veículos elétricos que ajudou a salvar fábricas de automóveis, inclusive no meu estado. No seu primeiro dia no cargo, assinou uma ordem executiva declarando a necessidade urgente de mais energia, que definiu quase exclusivamente como petróleo e gás. Nenhuma menção à energia solar, que está a criar milhares de novos empregos na indústria e foi a nossa maior nova fonte de capacidade energética no ano passado.
Esta é uma estratégia económica arriscada. Outros governos aguardam ansiosamente que paguemos as nossas subvenções, empréstimos e créditos fiscais para que possam conversar com a próxima geração de fábricas que utilizem o mesmo equipamento.
Consideremos os veículos eléctricos: não é segredo que a China quer dominar o mercado global. Hoje, é responsável por mais da metade da produção mundial de veículos elétricos. Mas mais de 450 empresas de baterias para veículos elétricos anunciaram que estão se mudando para os EUA ou expandindo fábricas aqui desde que a lei antiinflação foi aprovada – muitas delas deixando a China. Seria um constrangimento nacional rejeitar toda esta indústria.
E podemos perder mais do que empregos ou orgulho. Novos centros de dados, fábricas e transportes aumentarão a procura de electricidade nos EUA em 15% durante a próxima década. Se a administração Trump forçar a perda de empregos nas energias eólica, solar e outras energias limpas, perderemos o acesso às tecnologias que ajudam a moldar o nosso mix energético. As contas mensais de serviços públicos aumentarão e as quedas de energia e os apagões se tornarão uma experiência regular.
Há também administração iludindo Se acreditar que “perfure, baby, perfure” criará um boom de empregos. Os Estados Unidos já são o maior produtor mundial de petróleo e exportador de gás. Uma combinação de preços fracos do petróleo e uma procura moderada do mercado fez com que muitos líderes da indústria se cansassem de fazer grandes investimentos para aumentar a produção.
A política das transições presidenciais é sutil. A próxima administração quer virar a página, mas algumas políticas e algumas pessoas deveriam estar isentas desta tensão. Penso nos trabalhadores da indústria automóvel no Michigan e nos metalúrgicos da Virgínia Ocidental – mulheres e homens qualificados que perguntam se a América ainda utiliza os seus talentos. Demorámos muito tempo a responder, mas graças a estas novas leis de produção, finalmente podemos sim.
Garantir a próxima geração de empregos na indústria transformadora nos EUA exigirá fortes parcerias entre os sectores público e privado e investimento contínuo na produção doméstica de energia limpa. Quando apagamos as luzes do nosso escritório na segunda-feira, tínhamos um plano em vigor para o sucesso do próximo ocupante – já em andamento. Caberá a eles decidir se querem aproveitar ao máximo.
