FONGAFALE, Tuvalu – Tuvalu e seus 11.000 habitantes, que vivem em nove atóis espalhados pelo Pacífico, estão ficando sem tempo.
Fukanoe Laafai gostaria de começar uma família. Mas ela está lutando para conciliar seus planos com o aumento do nível do mar que os cientistas preveem que submergirá grande parte de sua terra natal quando seus filhos chegarem à idade adulta.
“Acho que estamos prestes a afundar”, disse o funcionário administrativo de 29 anos.
Tuvalu, cuja elevação média é de apenas 2 m (6,56 pés), sofreu uma elevação do nível do mar de 15 cm (5,91 polegadas) nas últimas três décadas, uma vez e meia a média global.
Cientistas da NASA projetam que até 2050 as marés diárias submergirão metade do atol principal de Funafuti, lar de 60% dos moradores de Tuvalu, onde as aldeias ficam em uma faixa de terra de apenas 20 m em algumas partes.
A vida já está mudando: os tuvaluanos dependem de tanques de água da chuva e de uma horta central elevada para cultivar vegetais, porque a inundação de água salgada destruiu as águas subterrâneas, afetando as plantações.
Um tratado histórico sobre clima e segurança com a Austrália, anunciado em 2023, fornece um caminho para que 280 tuvaluanos migrarem anualmente para a Austrália, a partir do ano que vem.
Em uma visita recente a Tuvalu e em entrevistas com mais de uma dúzia de moradores e autoridades, a Reuters encontrou ansiedade sobre a elevação do nível do mar e a perspectiva de realocação permanente.
Quatro autoridades revelaram progresso em uma estratégia diplomática emergente para estabelecer uma base legal para a existência contínua de Tuvalu como um estado soberano — mesmo depois que ele desaparecer sob as ondas.
Especificamente, Tuvalu pretende mudar a lei do mar para manter o controle de uma vasta zona marítima com direitos de pesca lucrativos, e vê dois caminhos para conseguir isso: um caso de teste no tribunal marítimo internacional ou uma resolução das Nações Unidas, segundo a reportagem da Reuters.
A frustração com a resposta global à situação de Tuvalu, mesmo após o acordo inovador com a Austrália, levou os diplomatas de Tuvalu a mudar de tática neste ano, disseram duas autoridades.
A nova abordagem e métodos não foram relatados anteriormente.
A terra de Tuvalu tem apenas 26 quilômetros quadrados. Mas está dispersa por um arquipélago distante, criando uma zona econômica exclusiva de cerca de 900.000 quilômetros quadrados – mais que o dobro do tamanho da Califórnia.
Nessa sociedade unida e profundamente cristã, os moradores disseram à Reuters que temiam que a realocação significasse a perda de sua cultura.
“Alguns terão que ir e alguns vão querer ficar aqui”, disse Maani Maani, 32, uma funcionária de TI na principal cidade de Fongafale.
“É uma decisão muito difícil de tomar”, ele acrescentou. “Para deixar um país, você deixa a cultura com a qual nasceu, e cultura é tudo – família, sua irmã, seu irmão. É tudo.”
Por enquanto, Tuvalu está tentando ganhar tempo. A construção de muros e barreiras marítimas para proteger contra o agravamento das tempestades está ocorrendo em Funafuti, que tem 400 m em sua largura máxima. Tuvalu construiu 7 hectares (17,3 acres) de terra artificial e está planejando mais, que espera que permaneçam acima das marés até 2100.
Até lá, a NASA projeta uma elevação do nível do mar de 1 m em Tuvalu, ou o dobro disso no pior dos casos, colocando 90% de Funafuti debaixo d’água.
UMA NAÇÃO SEM TERRA SECA?
Tendo garantido uma rota de saída para sua população, os diplomatas de Tuvalu estão lutando por segurança jurídica sobre o que acontece quando um estado insular de baixa altitude é engolido pelo mar.
Segundo o plano de Tuvalu para garantir tal garantia legal, alguns moradores ficariam o máximo de tempo possível, garantindo uma presença contínua para ajudar a sustentar a soberania duradoura da nação, de acordo com duas autoridades de Tuvalu e os termos do tratado com a Austrália.
Terra seca é outro requisito fundamental para se tornar um estado, então Tuvalu quer mudar a lei do mar.
Na quarta-feira, a Assembleia Geral das Nações Unidas deve realizar uma reunião de alto nível sobre a elevação do nível do mar, onde o primeiro-ministro Feleti Teo buscará apoio dos membros da ONU para a campanha de Tuvalu para que suas fronteiras marítimas e sua condição de estado sejam reconhecidas como permanentes, dizem autoridades de Tuvalu.
Teo falará na plenária de abertura, de acordo com o secretário permanente de Relações Exteriores de Tuvalu, Pasuna Tuaga, juntamente com o secretário-geral da ONU, Antonio Guterres.
“Tuvalu deseja que a elevação do nível do mar seja tratada como uma agenda independente, não aglomerada sob o discurso da mudança climática”, disse Tuaga à Reuters. “É uma ameaça existencial à condição de estado de Tuvalu e à sobrevivência de sua identidade.”
A Comissão de Direito Internacional da ONU, que emitirá um relatório sobre a elevação do nível do mar no ano que vem, sinalizou em julho seu apoio a uma “forte presunção” de que a condição de Estado continuaria quando as terras de uma nação fossem total ou parcialmente submersas pela elevação do nível do mar causada pelas mudanças climáticas.
A comissão disse que alguns membros não especificados argumentaram contra a alteração da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, preferindo outras vias.
As águas ricas em atum de Tuvalu são exploradas por frotas pesqueiras estrangeiras que pagam ao país cerca de US$ 30 milhões em taxas de licença anualmente – sua maior fonte de receita. Tuvalu também obtém pelo menos US$ 10 milhões por ano com a venda de seu domínio de internet .tv.
Se a comunidade internacional reconhecesse as fronteiras marítimas de Tuvalu como permanentes, isso proporcionaria uma tábua de salvação econômica, disse o vice-primeiro-ministro Panapasi Nelesone em uma entrevista.
Tuvalu pediu que seus parceiros diplomáticos assinassem comunicados conjuntos apoiando a preservação de suas fronteiras marítimas, embora diga que muitos não responderam formalmente.
“Continuaremos a falar sobre isso enquanto vivermos aqui”, disse Nelesone.
Os vizinhos de Tuvalu – os 18 membros do Fórum das Ilhas do Pacífico – estão a bordo. Eles declararam que as fronteiras marítimas da região são fixas. E o tratado com a Austrália diz que “a soberania e o estado de Tuvalu continuarão”.
Quinze governos, incluindo alguns na Ásia e na Europa, também assinaram comunicados bilaterais com Tuvalu concordando que suas fronteiras não serão alteradas pela elevação do nível do mar, dizem autoridades e legisladores de Tuvalu.
Mas das jurisdições estrangeiras que operam frotas pesqueiras no Pacífico, apenas Taiwan, aliado diplomático de Tuvalu, e Fiji, seu vizinho, assinaram tais comunicados. Autoridades de Tuvalu dizem que isso as deixa desconfortáveis; elas se preocupam com a futura pesca ilegal e a consequente perda de receita.
PRÓXIMOS PASSOS
Simon Kofe, um ex-juiz e atual legislador que representa Funafuti, liderou mudanças na constituição de Tuvalu no ano passado para consagrar sua condição de estado perpétuo. A carta revisada também registra as coordenadas marítimas da zona econômica exclusiva de Tuvalu.
Tais medidas ajudam a construir uma trilha de documentos para reforçar o caso de Tuvalu, caso o país busque uma decisão sobre o impacto das mudanças climáticas nas fronteiras marítimas no Tribunal Internacional sobre o Direito do Mar, disse Kofe à Reuters.
“Quanto mais países reconhecerem essa proposição legal de que a condição de Estado é permanente, isso contribuirá para a criação de um novo direito internacional consuetudinário”, disse ele.
Tuvalu é copresidente da Comissão de Pequenos Estados Insulares (COSIS) sobre Mudanças Climáticas e Direito Internacional, fundada há três anos com uma declaração de que as zonas marítimas se aplicam sem redução em face das mudanças climáticas.
Em maio, o grupo ganhou uma opinião consultiva no tribunal, que disse que os estados têm a obrigação de proteger o mar das mudanças climáticas. Foi o primeiro julgamento do tribunal relacionado ao clima.
Donald Rothwell, especialista em direito marítimo internacional da Universidade Nacional Australiana, disse que foi uma vitória significativa que “avança a posição de Tuvalu e outros pequenos estados insulares afetados pelas mudanças climáticas”, mas não mencionou as fronteiras marítimas.
O direito do mar pode evoluir por meio de estados individuais assinando tratados com vizinhos, acordos regionais e o sistema multilateral respondendo a casos de teste, disse ele.
A Associação de Direito Internacional, em um relatório de junho sobre a elevação do nível do mar, concluiu que uma resolução da Assembleia Geral da ONU era a maneira mais clara de fornecer certeza sobre as fronteiras marítimas e as mudanças climáticas.
O autor do relatório, David Freestone, que também é consultor jurídico do COSIS, disse à Reuters que a reunião da ONU na quarta-feira será “importante para avaliar o clima” para uma proposta à Assembleia Geral da ONU.
Enquanto as autoridades de Tuvalu buscam garantias internacionais, os moradores estão lidando com impactos tangíveis das mudanças climáticas – e com a perspectiva de dizer adeus.
“Todo mundo está pensando nisso”, disse Maani, o trabalhador de TI. As marés altas estão ficando assustadoras, ele disse, e ele se preocupa com o que acontecerá com os moradores idosos de Tuvalu se aqueles em idade produtiva migrarem primeiro.
Laafai teme que sua comunidade se disperse, assim como ela planeja se estabelecer.
“Tuvalu é muito atencioso”, ela disse. “Mesmo que você não tenha muito, você pode compartilhar com parentes.” REUTERS
