Quando a administração Biden nomeou Michael Sfraga como enviado especial para o Árctico, ele não revelou a sua profunda história com a Rússia e a China.
O Senado deverá votar a confirmação de Sprague na terça-feira – mais de um ano após a sua nomeação, que foi adiada pelos republicanos que afirmam que ele é demasiado próximo do seu homólogo norte-americano.
Sfraga viajou muito em toda a Rússia e China, e até falou num evento encabeçado pelo presidente russo, Vladimir Putin.
Geógrafo e geógrafo do Alasca, Sfraga é presidente do Instituto Polar e da Comissão de Pesquisa do Ártico dos EUA. Ele procura liderar os Estados Unidos nas relações diplomáticas entre oito países do Ártico: Canadá, Dinamarca, Finlândia, Islândia, Noruega, Suécia, Federação Russa e Estados Unidos.
Por causa de suas relações exteriores, o senador Jim Risch, R-Idaho, o principal republicano no Comitê de Relações Exteriores, escreveu uma carta em 2023 pedindo ao FBI que ajudasse o veterinário Sfraga, descobriu a Fox News Digital.
Discutiu parceria conjunta com Instituições acadêmicas chinesas está ligado aos serviços de defesa e inteligência e falou com entusiasmo sobre os dois adversários dos EUA em entrevistas para várias publicações – todas as quais ele não divulgou até enfrentar funcionários da Comissão de Relações Exteriores do Senado.
O Dr. Michael Sfraga foi nomeado Enviado Especial para o Ártico. (Comissão de Pesquisa do Ártico dos EUA)
Os republicanos disseram que Sfraga teve de atualizar as suas divulgações três vezes, alegando que se esqueceu de mencionar o seu histórico de viagens e cooperação com líderes chineses e russos.
Risch bloqueou a nomeação de Sprague, provocando lutas internas republicanas. Sen. Lisa Murkowski, republicana do Alasca, recomendou Sfraga ao governo Biden e o defendeu perante o comitê. “Se há um desafio que vocês enfrentam como comitê, é que a experiência dele no Ártico é tão vasta”, disse ele. “Demora um pouco para passar por tudo isso.”
Documento legal que estabelece uma parceria entre a University of Alaska Fairbanks (UAF) e a University of Alaska Fairbanks- universidade chinesa, incluindo a Universidade Jiao Tong de Xangai, que foi designada como “alta ameaça” devido à sua pesquisa de defesa de alto nível e supostas ligações com ataques cibernéticos.
A parceria incluiu acesso à infraestrutura de TI da UAF e envolvimento em análises políticas e jurídicas sobre qualquer assunto no Ártico, além de programas de pesquisa e intercâmbio.
Em 2021, Sfraga falou sobre isso Painel virtual Um evento sobre “Cooperação Ártica e Sustentabilidade Ambiental no Diálogo de Fort Ross” patrocinado por duas empresas russas sancionadas pelos EUA, Transneft e Sovcomflot, e Chevron. Seu co-painel foi Nikolai Korchunov, Embaixador Geral da Rússia para a Cooperação no Ártico.
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O evento enfatiza a cooperação com a Rússia nas questões do Ártico. Numa entrevista de 2021 ao Serviço Russo da Voz da América, Sfraga afirmou que a Rússia e os Estados Unidos “não se entendem” e que “o Ártico é parte integrante do ADN da Rússia”.
Em 2022 Semana de notícias Artigo No Monte Tensões EUA-Rússia No Ártico, Sfraga é citado como lamentando que o Ártico já não esteja livre das tensões das relações bilaterais. Ele disse que “não foi bom” que o Conselho do Ártico tenha cancelado um fórum com chefes de defesa, incluindo a Rússia, após a tentativa da Rússia de anexar a Crimeia. “Eu certamente entendo as intenções, mas não é uma coisa boa que aconteça”, disse ele.
Em 2021, depois da anexação da Crimeia pela Rússia, mas antes da guerra na Ucrânia, Sfraga defendeu a cooperação com a Rússia no Ártico.
“Se ambos os países, especialmente os Estados Unidos, estão à procura de locais para realmente cooperar com os russos, como fazemos na Estação Espacial Internacional, e tentam encontrar um caminho para algum grau de envolvimento produtivo, eu diria que o Árctico pode fornecer isso. Somos pelo menos alguns desses caminhos para uma relação mais previsível e estável entre os dois países”, disse ele.
Na sua audiência no Senado, em março, ele adotou um tom mais duro com a Rússia.
“A guerra da Rússia contra a Ucrânia tornou a cooperação com a Rússia, inclusive no Ártico, virtualmente impossível”, disse ele. “A RPC (China) está a tentar remodelar o sistema global baseado em regras de ajuda a seu favor, e está a trabalhar cada vez mais com Moscovo para aumentar e avançar a sua influência no Ártico, ameaçando a sua presença e os nossos interesses.”
Em 2017, Sfraga participou no Fórum Internacional do Ártico em Arkhangelsk, na Rússia, um evento encabeçado por Putin e muitos outros dignitários sancionados pelo Estado. Ele foi palestrante em um painel intitulado “O Ártico: Território dos Profissionais”.
Quando questionado sobre o incidente numa audiência no Senado, Sfraga disse: “É difícil ignorar a metade do Ártico, que é a Rússia, e ao norte, é um grande vizinho, mas uma pequena comunidade, e é preciso estar envolvido. E, de facto, numa dessas conferências, o Presidente Putin fez um discurso de abertura, mas não tive contacto com o Presidente Putin.”
Michael Sfraga procura liderar as relações diplomáticas entre as oito nações do Ártico. (Força Aérea dos EUA/Sgt. Técnico Kurt Beach/Divulgação via REUTERS)
Sfraga fez pelo menos meia dúzia de viagens à China para participar em painéis sobre questões do Árctico, segundo relatos.
Em outubro de 2019, por exemplo, participou no Fórum China do Círculo Polar Ártico, em Xangai, onde discursou no painel sobre “O Conselho Ártico: Um Modelo para Cooperação Regional”.
Em novembro de 2018, ele participou da 11ª Cúpula do Círculo Polar Ártico em Reykjavík, Islândia, onde co-presidiu a sessão “A Política Ártica da China: Oportunidades e Desafios” com o Dr. Yang Jian, Vice-Presidente do Instituto de Estudos Internacionais de Xangai.
Em abril de 2016, ele participou do Simpósio Fulbright da Iniciativa Ártica em Washington, DC, onde se reuniu com representantes chineses do Instituto de Pesquisa Polar da China e da Administração Chinesa do Ártico e Antártico. Ele também fez um discurso sobre “O Ártico em um Mundo Globalizado” no Simpósio de Cooperação China-Ártico Nórdico, em Pequim.
Além disso, durante um evento de 2018 intitulado “A Rota da Seda Polar: A Ambição Ártica da China”, Sfraga foi citado como tendo dito: “Nos Estados Unidos, pensamos em quatro segundos; pensamos em comerciais, frases de efeito e adesivos de pára-choque. Mas os chineses pensam em longas narrativas; eles já se passaram décadas… (os Estados Unidos) pensando em reação versus ser proativo… enquanto observamos o recuo do gelo polar – e há oportunidades e desafios.”
“À medida que o gelo do Ártico continua a recuar, existem oportunidades e desafios. Como podemos posicionar melhor os nossos próprios interesses e pessoas como nós são consideradas muito rapidamente. Isso não significa que estamos a lutar contra a China. Penso que há Há maneiras pelas quais avançamos com eles em uma dança muito produtiva e significativa – e isso pode ser para um bem maior, mas não devemos de forma alguma acreditar em uma narrativa falsa.”
Nativo do Alasca e geógrafo, Michael Sfraga é presidente do Instituto Polar e da Comissão de Pesquisa do Ártico dos EUA. (Lance King/Imagens Getty)
Sprague também tem ligações com o Círculo Polar Ártico – uma organização que alguns manifestaram preocupação em dar à China uma voz maior nas questões do Ártico. Ao contrário do Conselho do Ártico, que inclui apenas os países do Ártico, o Círculo Polar Ártico inclui a China e é a sua plataforma preferida para se envolver nos assuntos do Ártico.
Sob Sfraga, o Conselho de Pesquisa do Ártico dos EUA tornou-se um parceiro oficial do Círculo Polar Ártico, mas a sua presença em eventos do Círculo Polar Ártico remonta pelo menos a 2016. Olafur Grímsson, presidente do Círculo Polar Ártico, Descrito Sfraga como um “bom amigo” e disse que estava ansioso pela colaboração quando foi nomeado chefe do Conselho de Pesquisa.
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O nome de Grimson apareceu numa lista de especialistas europeus pró-Rússia que a Rússia queria utilizar numa campanha de influência visando os Estados Bálticos. Um relatório A agência de notícias estatal da Ucrânia, Ukrainform, observa que Grimsson, como presidente da Islândia em 2014, se opôs às sanções à Rússia e apelou à devolução da antiga base aérea dos EUA em Keflavik aos russos, e participou em eventos organizados pelo governo russo.
