CINGAPURA – O motorista Yong Hock Lim pensou que a dor de barriga que ele estava experimentando em janeiro de 2024 foi por causa de suas refeições irregulares.
Mas, à medida que a dor persistiu e seu apetite piorou, mais testes em maio de 2024 revelaram que ele tinha câncer de fígado no estágio 3.
“Fiquei chocado com o meu diagnóstico porque geralmente não bebo”, disse Yong.
O homem de 73 anos, que também não tem histórico de hepatite B ou C, não é o perfil típico de um paciente que recebe triagem regular para o câncer de fígado.
Mas Yong teve um risco aumentado de desenvolver câncer de fígado, pois apresentava doença hepática gordurosa. Por enquanto, não há programas de triagem de câncer para pacientes como ele.
Isso está prestes a mudar, com US $ 6 milhões concedidos ao Cirurgião Sênior do National Cancer Center Singapore (NCCS) Pierce Chow, que nos próximos cinco anos pesquisará a estratégia de triagem de câncer de fígado para pacientes com fatores de risco não tradicionais.
O financiamento vem com o prestigioso Prêmio Investigador de Pesquisa de Translacionagem de Cingapura (STAR), que foi concedido ao Professor Chow, 63, pelo Conselho Nacional de Pesquisa Médica do Ministério da Saúde (NMRC).
Outro cientista do cirurgião, o professor Gopal Iyer, 52, o chefe do Departamento de Cirurgia da Cabeça e Pescoço da NCCS, recebeu o mesmo prêmio e financiamento para realizar estudos clínicos sobre o tratamento de câncer de cabeça e pescoço. O Prof Iyer trabalhará para desenvolver um método mais econômico de fabricar uma terapia celular inovadora para tratar esses cânceres.
Um briefing da mídia foi realizado na NCCS para anunciar os prêmios e novos esforços de pesquisa em 6 de fevereiro.
O fígado e os cânceres de cabeça e pescoço são mais prevalentes na Ásia, destacando a necessidade de melhores opções de entendimento e tratamento aqui.
Elaborando em seu estudo, Chow disse que a pesquisa mostrou que 92 % daqueles com câncer de fígado acabam morrendo da doença. O fraco resultado se deve em grande parte ao diagnóstico tardio.
Atualmente, a triagem para câncer de fígado está disponível apenas para pacientes que possuem hepatite B crônica e C.
Mas enquanto pacientes com hepatite viral crônica representam cerca de 90 % das pessoas diagnosticadas com câncer de fígado em Cingapura há 20 anos, o perfil dos pacientes está mudando, disse ele.
Hoje, cerca de 60 % dos pacientes com câncer de fígado no NCCS apresentam hepatite viral crônica e cerca de 40 % deles têm doença hepática gordurosa.
No entanto, quase 40 % da população de Cingapura possui vários graus de doença hepática gordurosa, observou o professor Chow.
Seria impraticável matricular um número tão grande de pessoas em programas de vigilância ao longo da vida para o câncer de fígado, que requerem varreduras de ultrassom duas vezes por ano e exames de sangue.
Com o financiamento do Star Investigator Award, o Prof Chow e sua equipe poderão diferenciar pacientes com fígado gordo, para que aqueles com maior risco de desenvolver câncer de fígado possam ser matriculados em programas de vigilância.
Para fazer isso, a equipe de pesquisa analisará os microbiomas intestinais daqueles com doença hepática gordurosa. O microbioma intestinal é o ecossistema de bactérias, fungos e outros micróbios encontrados no sistema digestivo.
Os resultados de dois outros estudos que o professor Chow está liderando indicam que os microbiomas intestinais de pacientes que desenvolvem câncer de fígado em relação aos que não o fazem, são “surpreendentemente diferentes”, contendo diferentes tipos de bactérias e enzimas.
“Devido aos diferentes tipos de enzimas e bactérias que reagem de maneira diferente com os ácidos biliares, encontramos diferentes proporções de ácidos biliares na corrente sanguínea”, disse o professor Chow.
Usando informações sobre proporções de ácido biliar em pacientes, os pesquisadores pretendem desenvolver um algoritmo de nível populacional para prever o risco de câncer de fígado. Um exame de sangue também será desenvolvido para identificar aqueles com microbiomas intestinais que apresentam o maior risco de obter câncer.
Além disso, o professor Chow e sua equipe também analisarão como as mudanças na dieta e no estilo de vida podem reverter os desequilíbrios do microbioma intestinal e reduzir o risco de desenvolver câncer.
“Este será o primeiro programa que aborda os riscos específicos do desenvolvimento de câncer de fígado para pacientes com doença hepática gordurosa. Isso dá aos que estão em alto risco de desenvolver câncer de fígado a chance de serem diagnosticados precocemente por meio de matrículas em programas de vigilância com resultados potencialmente que salvam vidas ”, disse o professor Chow.
Separadamente, o professor Iyer espera melhorar o acesso a novos tratamentos para câncer de cabeça e pescoço.
Os cânceres de cabeça e pescoço são mais comuns na Ásia do que em outras partes do mundo. Em Cingapura, cerca de 950 novos casos de câncer de cabeça e pescoço são diagnosticados a cada ano.
Enquanto os cânceres de cabeça e pescoço em estágio inicial são frequentemente tratáveis, as taxas de sobrevivência para casos avançados permanecem baixos, com apenas uma taxa de sobrevivência de 20 % para diagnósticos em estágio tardio.
O Prof Iyer estará trabalhando em um processo de produção de grau clínico para produzir terapia de linfócitos infiltrantes de tumor (TIL) para tratar câncer de cabeça e pescoço. A terapia com TIL é um tipo de terapia celular que envolve a extração de células imunológicas do tumor de um paciente, melhorando suas habilidades de combate ao câncer e depois reinfluindo-as para matar células cancerígenas.
O primeiro tratamento de câncer de TIL foi aprovado em 2024 nos EUA para melanoma avançado, um tipo de câncer de pele.
Embora a nova abordagem tenha demonstrado promessa no tratamento de melanoma, ela não foi usada para câncer de cabeça e pescoço.
Um impedimento ao uso generalizado da terapia TIL está tendo o know-how no processo de fabricação centralizado.
O Prof Iyer e sua equipe desenvolveram um sistema baseado em laboratório para produzir a terapia e estarão colaborando com o Instituto de Câncer da Holanda e a empresa suíça de biotecnologia, a Tigen Pharma, para refinar ainda mais o processo de produção. O objetivo deles é reduzir o tempo necessário em um protocolo de três semanas a partir do atual mês.
A TILS será produzida no Instituto Avançado de Terapia e Pesquisa Celular (ACTRIS), que está alojado no edifício do NCCS em Outram.
Com a capacidade de produzi-lo localmente, o Prof Iyer espera reduzir o custo da terapia TIL em um décimo de seu custo atual. Atualmente, esse tratamento custa US $ 500.000 por dose.
“Estamos parados à beira de uma nova era no tratamento do câncer. Com nossa experiência, tecnologias e capacidades no National Cancer Center Singapore, estamos posicionados de maneira única para desenvolver e fornecer uma terapia de TIL mais econômica. ” disse o professor Iyer.
Juntar ST’s WhatsApp Channel e obtenha as últimas notícias e leituras obrigatórias.
