Uma assistente internacional de serviços sociais que visitou a Embaixada dos EUA em Seul na época achou o que viu “perturbador”, de acordo com documentos nos arquivos da agência em uma biblioteca de Minnesota.
“Mostrou a forma brutal como as crianças vão para os Estados Unidos. O processo foi, para mim, um verdadeiro procedimento do tipo linha de montagem”, escreveu Patricia Nye, diretora da ISS na Ásia Oriental. “Apenas os documentos são vistos, os agentes de visto nunca veem as crianças”.
As autoridades americanas pareciam completamente respeitosas com as agências, escreveu ele: “Disseram-me que o sentimento da Embaixada dos EUA é que cada agência deve ser deixada à sua própria sorte.” Nye já morreu.
Numa audiência em 1977, um congressista dos EUA perguntou por que tantas crianças ainda vinham da Coreia do Sul. Os funcionários da imigração admitiram que isso se deveu à “cooperação ativa do governo coreano” e às “agências de adoção muito ativas”.
Um funcionário testemunhou que um funcionário de Tóquio iria a Seul durante uma semana por mês para garantir que as crianças fossem órfãs adotáveis. Mas com centenas de histórias a verificar numa semana, uma pequena fracção das adopções foi negada.
“Não nos concentramos quando deveríamos no início. Alguém deveria ter dito, o que está acontecendo? Como isso é possível?”, disse Susan Jacobs, funcionária aposentada do Departamento de Estado que trabalhou nos esforços de reforma da adoção. “Estávamos errados, estávamos completamente errados, continuamos deixando a bola cair.”
As leis favoreciam os desejos dos pais adoptivos, disse ele, e poucas salvaguardas foram incorporadas no sistema. As adoções internacionais foram feitas dentro de um processo concebido para adoções nacionais. Depois que o governo federal emitiu o visto inicial, as adoções foram finalizadas através de milhares de tribunais locais com diferentes juízes, leis e padrões.
Em 1985, o juiz Homer Stark, no condado de Gwinnett, Geórgia, notou o arquivo de adoção de meninos gêmeos coreanos diante dele, que não incluía qualquer reconhecimento dos pais biológicos ou prova de seu consentimento. A única documentação apresentada foi uma declaração assinada por um dos pais, e não ficou claro como a pessoa obteve a posse dos filhos.
“Isso abre muitas brechas para coisas ilegais”, Stark lembra de ter pensado em uma conversa recente com a AP. “Não sei de onde veio esse bebê, talvez ele tenha sido pego na rua.”
Stark pediu uma opinião ao procurador-geral. O procurador-geral adjunto David Will escreveu que as adoções sem documentação do consentimento dos pais biológicos “tolerariam a prática de rapto e venda de crianças estrangeiras para eventual adoção neste estado”.
Em breve receberia uma ligação de seu chefe para visitá-los no saguão do escritório, disse ela à AP. As mães empurraram seus filhos adotivos em carrinhos para sentarem no gabinete do procurador-geral, alegando que ele estava tentando impedir a adoção.
Ela diz que tentou dizer a eles: “Só queremos que a adoção seja bem feita, que os direitos dos pais sejam respeitados e que ninguém roube ou compre um bebê”.
Embora Stark tenha negado a petição, ela foi concedida por um juiz de outro condado da Geórgia, onde a agência de adoção dos EUA estava sediada. O pai adotivo, que falou sob condição de anonimato, ainda guarda com carinho a foto daquele dia – ele e a esposa, o juiz e os filhos gêmeos, todos sorrindo.
Um ano após a chegada de seus filhos, a indústria da adoção levou seu caso ao legislativo. O governador da Geórgia sancionou um projeto de lei em abril de 1986 que dispensava a exigência de provar que os pais biológicos deram seu consentimento para adoções estrangeiras. Cabe às autoridades federais determinar se uma criança é realmente um órfão adotável.
“Para nós, parecia que estávamos enviando as crianças para uma boa situação – se isso é verdade, não posso dizer, mas foi assim que me senti”, disse Donald Wells, chefe de vistos de imigrantes do Departamento de Estado. Unidade em Seul de 1980 a 1984. “Sempre considerei que estávamos fazendo um bom trabalho.”
Ele estimou que eles processaram mais de 12 mil vistos e que as autoridades de imigração verificaram se a criança atendia à definição de órfão qualificado. Se a papelada parecer correta para o Departamento de Estado, eles a aceitam.
“Olhamos a papelada, não vimos as crianças”, disse ele, “e não tínhamos recursos para sair e investigar os antecedentes e descobrir de onde veio essa criança”.
Lá ele questionou o oficial de imigração com quem trabalhava sobre a origem de todas as crianças.
Robert Ackerman, adido de imigração na Embaixada dos EUA em Seul, disse aos repórteres em 1988 que tinha ouvido alegações de suborno de mães biológicas. Mas ele disse que não viu “nenhuma evidência de fraude ou lucro” em seus cinco anos na embaixada, apesar das alegações de que foi muito rígido com os pedidos de adoção. Ackerman, que já morreu, disse na época que estava “enojado” com o negócio.
“Quando vejo 500 crianças a sair do país todos os meses, tenho de perguntar: ‘Temos um esforço humanitário ou apenas um canal de crianças?’” disse Ackerman à United Press International.
‘esse dia chegou’
Hoje, os Estados Unidos estão no meio de um debate emocionante sobre como proceder com a adopção baseada num modelo que alguns consideram profundamente falho.
Michelle Bernier-Toth, conselheira especial do Departamento de Estado para crianças, disse que a agência estava monitorando os acontecimentos na Europa e estava em contato com a comissão de investigação da Coreia do Sul sobre a adoção. Eles simpatizam com os adotados que acreditam que suas vidas foram moldadas por fraude e engano. O Departamento de Estado acaba de começar a trabalhar com um arquivista para compreender a sua própria história, disse ele, mas os registos são escassos e difíceis de encontrar.
O departamento enfatizou que a adoção agora é muito diferente. Os Estados Unidos ratificaram a Convenção de Haia sobre Adoção em 2008, um acordo internacional destinado a proteger as adoções internacionais. As organizações devem agora ser acreditadas, com muito mais regulamentos e um processo mais rigoroso para avaliar os órfãos. A maioria das crianças são agora idosas ou têm necessidades especiais, e o número de adopções internacionais nos Estados Unidos caiu de 20 mil em 2004 para menos de 2 mil, com apenas 47 na Coreia no ano passado.
Alertou para alguns dos perigos de regulamentações rigorosas que tornam demasiado difícil salvar crianças de situações terríveis no estrangeiro.
“Certamente, eu, como todos os defensores da adoção, preferiria que tivéssemos sistemas melhores… para garantir que ocorressem tantas adoções ilegais quanto possível”, disse Elizabeth Bartholet, professora de direito de Harvard e mãe adotiva. “Mas se você definir o padrão como ‘queremos zero’, você negará lares a milhões de crianças. E é muito destrutivo.”
