WELLINGTON – Crescendo laços entre as Ilhas Cook e a China, incluindo um novo plano de ação de parceria abrangente detalhado nesta semana, levantou preocupações na Nova Zelândia, que tem um relacionamento constitucional próximo com seu pequeno vizinho do Pacífico.
Quais são as ilhas de cozinheira?
As Ilhas Cook são um grupo de 15 pequenas ilhas e atóis a meio caminho entre a Nova Zelândia e o Havaí, espalhados por 2 milhões de quilômetros quadrados do Oceano Pacífico rico em recursos.
Desde 1965, as Ilhas Cook é um país em associação livre com a Nova Zelândia. Seus cidadãos têm passaportes da Nova Zelândia e todas as vantagens disso – acesso ao sistema de saúde e educação da Nova Zelândia e a capacidade de trabalhar lá. É permitido uma política externa independente, mas os dois países devem consultar questões de segurança, defesa e política externa.
Sua população de 15.040 é diminuída por mais de 90.000 que se identificam como Maori de Cook Island e que moram na Nova Zelândia.
Agora designava um país de alta renda, por isso não é mais elegível para a assistência internacional de desenvolvimento oficial, a pequena economia depende do turismo – principalmente da Nova Zelândia – que entrou em colapso durante a pandemia Covid -19.
A China e as Ilhas Cook estabeleceram relações diplomáticas em 1997 e em 2018 a atualizaram para uma parceria estratégica regional abrangente com outros estados da ilha do Pacífico.
Qual é o acordo?
O contrato assinado pelo primeiro -ministro das Ilhas Cook, Mark Brown, e Li Qiang, que os dois países melhorarão à cooperação, incluindo educação, economia, infraestrutura, pesca, gerenciamento de desastres e mineração no fundo do mar.
Anna Powles, professora associada do Center for Defense and Security Studies na Massey University, destacou uma cooperação aprimorada em áreas de hidrografia e pesquisa geoespacial, que possui aplicações militares diretas.
Também visa melhorar os laços culturais, mas nenhuma dívida ou laços de segurança explícitos estão incluídos no acordo.
Vários memorandos de entendimento também foram assinados durante a visita e estes não foram divulgados publicamente.
O que preocupou a Nova Zelândia?
A Nova Zelândia se queixou da falta de transparência em torno dos acordos assinados por Brown com uma China que se tornou significativamente mais assertiva no Pacífico nos últimos anos.
A Austrália e os Estados Unidos recuaram contra o aumento da presença do Pacífico da China, aumentando o financiamento na região e assinando novas parcerias estratégicas.
Embora a Nova Zelândia também tenha aumentado a ajuda, ela não pode competir financeiramente com a China. Ele elogiou seus fortes laços diplomáticos e culturais na região como uma vantagem crucial, um argumento potencialmente minado pelas ações unilaterais das ilhas de Cook.
A Nova Zelândia está preocupada com o esforço do governo das Ilhas Cook por mais autonomia, incluindo um esforço para emitir seus próprios passaportes, significa que está obtendo todos os benefícios da independência enquanto ainda faz parte da Nova Zelândia.
As Ilhas Cook também queriam se juntar às Nações Unidas, que a Nova Zelândia não permitirá. Sob o novo acordo, a China diz que apoiará as aspirações das Ilhas Cook de expandir seus membros de organizações internacionais.
“É aqui que a China está dirigindo uma cunha entre as Ilhas Cook e a Nova Zelândia e explorando o desejo do primeiro -ministro Mark Brown ou aspiração por maior independência da Nova Zelândia”, disse Powles.
O que a China quer?
As Ilhas Cook tem enormes recursos de mineral do fundo do mar e estão na vanguarda de explorar isso como uma indústria ainda não comprovada.
A Autoridade de Minerais do Reino Unido do país estima que existem 6,7 bilhões de toneladas de nódulos ricos em minerais no fundo do mar, o que pode produzir 20 milhões de toneladas de cobalto, juntamente com quantidades significativas de níquel, cobre, manganês, ferro e elementos de terra raros necessários para produtos tecnológicos e a transição de energia limpa.
As empresas chinesas, que dominam o fornecimento global de muitos desses materiais, não receberam uma das três licenças de exploração nas águas das Ilhas Cook, mas o acordo prevê “uma cooperação adicional no setor de minerais do fundo do mar”.
Além disso, o Cook Islands é membro de organizações internacionais, incluindo o Fórum das Ilhas do Pacífico, que a China construiu laços nos últimos anos, e o contrato se comprometeu a se apoiar em fóruns multilaterais.
O que está em jogo para os ilhéus de Cook?
Os laços mais próximos da China oferecem oportunidades para um novo fluxo de turistas e comércio, além de apoio técnico e/ou financeiro para desenvolver o setor de mineração no fundo do mar.
No entanto, se o relacionamento com a Nova Zelândia piorasse ainda mais, existe um potencial que seja necessário um referendo sobre o futuro da Constituição das Ilhas Cook.
Os protestos foram realizados na capital Avarua na segunda -feira, em apoio ao restante da associação livre com a Nova Zelândia e os membros do partido da oposição apresentaram uma moção de não confiança contra Brown, que será votada após 25 de fevereiro.
“Sempre vi a Nova Zelândia como um bom parceiro e vizinho”, disse Tina Browne, líder da oposição. “Por que estamos arriscando prejudicando esse relacionamento?” Reuters
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