HONG KONG – Hong Kong está enfrentando seu teste fiscal mais difícil em três décadas após uma dolorosa série de déficits gigantescos, com especialistas pedindo ao governo que faça cortes cuidadosos à medida que a economia oscilou.
O centro financeiro chinês viu pela última vez uma série de déficits após a crise financeira asiática no final dos anos 90 – mas sua escala foi uma fração do déficit de US $ 252 bilhões (US $ 43,24 bilhões) no ano fiscal de 2020 – 2021.
Hong Kong registrou déficits anuais superiores a US $ 20 bilhões (US $ 26,70 bilhões) em três dos últimos quatro anos, segundo números oficiais.
O chefe financeiro da cidade, Paul Chan, disse em 23 de fevereiro que os déficits foram causados por “múltiplos desafios internos e externos” e que um novo orçamento revelado em 26 de fevereiro controlará firmemente os gastos públicos.
Enquanto Chan previu anteriormente um retorno ao superávit em “três anos ou mais”, um ex -ministro do governo disse à AFP que a situação “não é apenas devido a ciclos econômicos” estimulada pela pandemia de coronavírus.
“Se você olhar para Hong Kong versus outras economias da região, por exemplo, Cingapura, essas outras economias se saíram muito melhor”, disse Anthony Cheung, que supervisionou as políticas de transporte e habitação.
Além da dor de cabeça, está o êxodo de empresas e trabalhadores bem pagos, pois a reputação internacional da cidade foi atingida depois que Pequim abalou protestos pró-democracia e impôs uma ampla lei de segurança nacional em 2020.
Cingapura e Hong Kong sofreram déficits imponentes em 2020 por causa da pandemia Covid-19, mas o primeiro conseguiu continuar gastando em relação à renda sob controle enquanto as empresas mudam para lá da cidade chinesa, ajudando-a a superar seus alvos fiscais.
O desafio para Hong Kong não é apenas equilibrar seus livros, mas para encontrar a sustentabilidade fiscal em meio a tensões EUA-China e uma desaceleração na segunda maior economia do mundo, disse Cheung.
“No passado, assumimos que Hong Kong estava geopoliticamente bem posicionado … agora temos que ter mais cuidado com essas presunções”.
Mergulhando vendas de terras
Hong Kong é exigido por sua mini-constituição a “se esforçar para alcançar um equilíbrio fiscal”-uma regra da regra colonial britânica que mantinha o mercado principalmente livre de intervenção do governo.
Depois de retornar à China em 1997, manteve os impostos baixos e recarregou seus cofres com a ajuda da receita relacionada à terra, vendendo terras a desenvolvedores com bolsos profundos.
Mas em 2024, Hong Kong cobrou apenas US $ 2,5 bilhões dessa maneira, de um pico de US $ 21,2 bilhões em 2018.
“(Receita relacionada à terra) por si só contribuiu para a maioria do declínio da renda”, disse o professor Yang Liu, economista financeiro da Universidade de Hong Kong.
“Temos um mercado terrestre muito inativo e o declínio dos preços da habitação. Essa é uma das razões pelas quais as pessoas (não) negociam, então não há impostos (renda) ”, disse Liu à AFP.
Hong Kong ainda tem reservas de caixa saudáveis e baixa dívida governamental em comparação com a maioria das economias em todo o mundo.
Mas a perspectiva de três anos seguidos no vermelho alimentou o debate público sobre como gastar menos.
“Todas as novas iniciativas terão um escrutínio muito mais forte, então (o governo) será muito mais disciplinado, muito mais cuidadoso”, disse Liu.
Em seu próximo discurso orçamentário, o chefe financeiro deve colocar o déficit mais recente em “Sob HK $ 100 bilhões”, ajustando o dinheiro arrecadado com as vendas de títulos.
Há pedidos para reverter um subsídio de transporte para aqueles de 60 a 64 anos, o que pode se transformar em um grande fardo para o governo à medida que a população de Hong Kong envelhece.
O legislador Edmund Wong alertou contra cortes salariais para funcionários públicos, que, segundo ele, pode fazer com que os empregadores do setor privado sigam o exemplo, mas instou o governo a diminuir.
“A longo prazo, podemos reduzir bastante a mão de obra que o governo está empregando agora”, disse ele à AFP.
Imagem ‘acolhedora’
Os déficits poderiam levar Hong Kong a repensar como ganha dinheiro, embora as discussões anteriores sobre a expansão da base tributária – como um imposto sobre bens e serviços – não tenham chegado a lugar algum.
A baixa proporção da dívida da cidade em relação ao PIB – que o governo em 2024 colocou em não mais de 13 % – significa que pode se dar ao luxo de emitir títulos para financiar empreendimentos enormes, dizem especialistas.
As autoridades sinalizaram que vão avançar com um enorme projeto de infraestrutura no norte de Hong Kong, enquanto se afasta de um plano separado para criar ilhas artificiais.
À medida que as tensões aumentam entre os Estados Unidos e a China, Hong Kong está buscando um potencial de crescimento inexplorado no Oriente Médio e no Sudeste Asiático, que pode se traduzir em receita do governo.
As fortunas econômicas da cidade estão finalmente ligadas à maneira como os investidores veem a cidade como um centro regional e global, disse Cheung, ex -ministro.
“Temos que continuar mostrando Hong Kong como uma cidade que recebe todos os tipos de visualizações, todos os tipos de pessoas, desde que permaneçam dentro dos parâmetros da legislação de segurança nacional”, disse Cheung. AFP
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