Cape Canaveral, Flórida – Um satélite da NASA do tamanho de uma máquina de lavar louça foi lançado no espaço da Flórida em 26 de fevereiro para identificar onde a água – um recurso precioso para missões lunares – reside na superfície da lua em lugares como as crateras permanentemente sombreadas em seus postes.
Um foguete SpaceX Falcon 9 saiu do Kennedy Space Center, em Cape Canaveral, carregando o orbitador lunar da NASA.
A espaçonave lunar Trailblazer foi construída pela Divisão Espacial da Lockheed Martin.
O satélite era uma carga útil secundária a bordo do foguete, com a carga útil primária sendo uma missão lunar Lander liderada por máquinas intuitivas.
A superfície lunar é frequentemente pensada como árida, mas medições anteriores encontraram a presença de um pouco de água, mesmo em locais mais quentes do sol.
Em lugares frios e permanentemente sombreados nos pólos lunares, há muito tempo se levanta a haver quantidades significativas de gelo de água.
O Lunar Trailblazer, que pesa cerca de 200 kg e mede cerca de 3,5m de largura quando seus painéis solares são totalmente implantados, estão sendo enviados para encontrar e mapear essa água na superfície da lua.
Para a exploração futura da lua, incluindo possíveis bases lunares de longo prazo, composta por astronautas, a água lunar seria de vital importância, pois poderia ser processada não apenas como um suprimento de bebida, mas também em combustível de oxigênio e hidrogênio respirável para foguetes.
O fundo de centenas de crateras no Pólo Sul da Lua, por exemplo, são permanentemente sombreadas e podem conter manchas de gelo. Alguma água também pode ser trancada dentro de rocha quebrada e poeira na superfície lunar.
O Lunar Trailblazer está programado para realizar uma série de flybys da lua e orbitas em loop ao longo de vários meses para se posicionar para mapear a superfície em detalhes.
Eventualmente, orbitará a uma altitude de aproximadamente 100 km e coletará imagens de alta resolução de áreas direcionadas para determinar a forma, distribuição e abundância de água e para entender melhor o ciclo da água lunar.
“Vemos pequenas quantidades de água em partes iluminadas pelo sol da lua, o que é misterioso”, disse o cientista planetário Bethany Ehlmann, o principal investigador da missão e diretor do Instituto de Estudos Espaciais de Keck da Caltech.
Mas, o Dr. Ehlmann acrescentou: “O aspecto mais interessante para muitos é a quantidade potencialmente grande de gelo nas regiões permanentemente sombreadas dos pólos lunares. O Lunar Trailblazer espiará o interior para ver quanto está na superfície. ”
Tais locais podem servir como um recurso para os exploradores lunares no futuro.
“Entender para onde um rover dirigiria ou um astronauta caminharia para examinar depósitos para ciência e uso futuro de recursos beneficiará todas as missões de desembarques futuras”, disse Ehlmann.
Dois instrumentos lunares Trailblazer farão medidas da órbita juntos. O mapeador térmico lunar (LTM) mapeará e medirá a temperatura da superfície lunar.
Os voláteis e minerais de alta resolução mapeador da lua (HVM3) analisarão a superfície da lua para um padrão revelador de luz exposta pela água.
“Acreditamos que o movimento da água na lua provavelmente é impulsionado pela temperatura da superfície. Portanto, medindo a presença e a quantidade de água através do instrumento HVM3 e da temperatura da superfície através do instrumento LTM, podemos entender melhor esse relacionamento ”, disse o cientista planetário da Universidade de Oxford, Tristram Warren, que trabalhou no desenvolvimento do instrumento LTM.
Pensa -se que a água lunar venha de várias fontes em potencial. Uma possibilidade é que o vento solar – partículas carregadas do sol – possa reagir com minerais lunares para criar água.
Outra fonte pode ser cometas ou meteoritos, que podem ter entregue água à lua por bilhões de anos. A quantidade exata de água lunar permanece incerta, mas são potencialmente centenas de milhões de toneladas.
“Além da exploração humana, a água lunar também é cientificamente muito emocionante. A lua está orbitando perto da terra quase desde a formação da própria terra. Portanto, entender a origem da água lunar pode nos ajudar a entender a origem da água na Terra ”, disse Warren. Reuters
Juntar Canal de telegrama da ST E receba as últimas notícias de última hora.
