Jamal Sanford recebeu um e-mail perturbador em maio do ano passado. A mensagem, cujo remetente alegou fazer parte de um “grupo paralelo russo”, continha o endereço residencial de Sanford, o número do Seguro Social e a faculdade de sua filha. Ele veio com uma ameaça muito específica.
O remetente disse que Sanford, que mora em Springfield, Missouri, só estaria seguro se removesse uma avaliação online negativa.
“Não seja durão”, dizia o e-mail. “Você não tem nada a ganhar deixando uma avaliação e tudo a perder se não cooperar.”
Há alguns meses, Sanford deixou uma crítica contundente sobre uma empresa de “automação” de comércio eletrônico chamada Ascend Ecom no site de classificações. Piloto Biswas. O suposto negócio da Ascend era lançar e operar a amazona Vitrines em nome dos clientes, que pagarão pelo serviço e prometem ganhar milhares de dólares por meio de “renda passiva”.
Sanford investiu US$ 35 mil em um desses projetos. Ele nunca recuperou o dinheiro e agora está endividado, de acordo com um processo da Federal Trade Commission que foi aberto na sexta-feira.
Sua experiência é uma parte fundamental do processo da FTC, que acusa a Ascend de violar a lei federal ao fazer alegações falsas sobre renda e desempenho comercial e ameaçar ou punir clientes por postarem avaliações honestas, entre outras violações. A FTC está buscando alívio monetário para os clientes da Ascend e impedindo permanentemente a Ascend de fazer negócios.
É o mais recente sinal da repressão da FTC ao comércio eletrônico Plano para ganhar dinheiro Em alguns dos principais mercados da Internet, viz a amazona E Airbnb. Em meados de 2023, a empresa apresentou pelo menos Quatro automações EmpresaAlegar práticas de marketing enganosas e dizer falsamente aos clientes que eles podem gerado renda passiva
A FTC não se concentra apenas em negócios de automação de comércio eletrônico. Quarta-feira, a agência disse Melhorar a aplicação Contra empresas que utilizam inteligência artificial “como forma de potencializar práticas enganosas ou injustas que prejudicam os consumidores”. A agência destacou a Ascend como uma empresa contra a qual tomou medidas, em parte porque afirma que usou IA para “maximizar o sucesso comercial dos clientes”.
FTC Ele também prometeu Novas regras emitidas este ano visando avaliações falsas irão atrás de empresas que tentam suprimir avaliações negativas online.
Empresas de automação como a Ascend promovem suas oportunidades de dinheiro fácil no Instagram, TikTok e YouTube. Mas a maioria das suas promessas não é cumprida e as montras são frequentemente fechadas por violarem as políticas de dropshipping – vender produtos aos clientes sem nunca os armazenarem – ou falsificarem.
A queixa da FTC contra a Ascend acusa os cofundadores Will Basta e Jeremy Leung de fraudar consumidores em pelo menos US$ 25 milhões por meio de seu esquema. Formada em 2021, a Ascend fez negócios sob vários nomes de entidades com operações registradas em estados como Texas, Wyoming e Califórnia.
O processo mostra que as ameaças contra Sanford se tornaram mais terríveis. Dois dias após o e-mail inicial, o telefone da esposa de Sanford acendeu-se com uma mensagem de texto contendo a imagem de uma cabeça decepada que novamente pedia a remoção da crítica ofensiva.
“Seu marido irritou algumas pessoas com sua ignorância”, dizia a mensagem de texto. “O tipo de quem ele não quer ficar com raiva.”
Sanford logo comprou um sistema de segurança para sua casa.
Sanford disse em uma entrevista que a Ascend havia prometido que sua loja na Amazon geraria receita suficiente para cobrir o custo do estoque que a empresa comprava todos os meses. Alguns meses se passaram e sua loja acumulou uma “miscelânea” de itens, de luzes LED a vitaminas, que a Ascend comprou de outros varejistas como Macy’s e Home Depot e depois vendeu na Amazon, disse Sanford. A empresa usou um modelo de dropshipping, disse Sanford, que muitas vezes resultava na suspensão de lojas na Amazon.
a amazona Proíbe comerciantes de dropshipping A menos que eles se identifiquem como vendedores registrados, o que significa que seu nome está listado em faturas, guias de remessa e outros materiais.
‘Conta bancária ruim’
À medida que as vendas de Sanford estagnavam e suas dívidas aumentavam, ele fez uma série de reclamações a Basta e Leung. Quando eles não responderam, ela deixou comentários negativos. Dr Sanford A Ascend finalmente se ofereceu para reembolsar US$ 20.000 se ela retirasse a avaliação, mas ela recusou.
“Acho que pedi demissão porque não vou receber meu dinheiro de volta e agora só quero responsabilização”, disse ele.
Carl Kronenberger, advogado da Ascend, disse em comunicado que a empresa negou ter ameaçado clientes e que tentou resolver quaisquer disputas “de boa fé”.
“Estamos investigando se um concorrente da Ascend pode ter sido a força motriz por trás de algumas das alegações neste caso”, disse Kronenberger.
O discurso de marketing da Ascend afirma que os clientes podem ganhar rapidamente milhares de dólares com as vendas geradas na Amazon. Wal-Mart e outras plataformas. A empresa afirma que desenvolveu ferramentas proprietárias de inteligência artificial que utiliza para identificar os produtos mais vendidos.
As empresas de automação de comércio eletrônico estão explorando cada vez mais o mercado terceirizado da Amazon, que agora hospeda milhões de comerciantes e é responsável por mais da metade de todos os produtos vendidos no site.
A Amazon não forneceu comentários para esta história.
A Ascend promoveu o esquema como “isento de risco”, disse a FTC, devido à sua garantia de recompra, que efetivamente comprometeu os clientes com a integralidade caso não recuperassem o seu investimento no prazo de 36 meses.
“Depois que os consumidores investem, os lucros prometidos nunca se materializam e os consumidores ficam com contas bancárias e faturas pesadas de cartão de crédito”, escreveu o regulador na sua queixa.
Para adicionar um ar de legitimidade, a Ascend afirma falsamente que é a Forbes, o Yahoo! Apresentado em meios de comunicação como Finance e Business Insider, FTC Dr. Ela anuncia seus negócios principalmente nas plataformas de mídia social TikTok, X, YouTube e Instagram.
De acordo com a FTC, a Ascend enfrenta dois processos na Califórnia, alegando quebra de contrato e outras reclamações. Em janeiro, uma ação arbitral foi movida contra a Ascend na Flórida em nome de 30 clientes. Nima Tahmasebi, advogada que representa os clientes da Ascend, disse à CNBC que os clientes decidiram retirar as reivindicações depois de saberem do caso da FTC.
Tahmasebi disse que foi contatado por mais de 100 pessoas que estavam “implorando por ajuda jurídica” porque perderam dinheiro depois de pagar pelos serviços de automação da Ascend.
“Tenho conversado com pessoas que disseram que não posso ganhar um presente de Natal este ano por causa da minha situação com elas”, disse Tahmasebi. “As pessoas pegaram dinheiro que poderiam ter aplicado na mensalidade da faculdade de seus filhos. Agora desapareceu e eles estão confusos.”
