“Você parece uma estrela de cinema… não tenho certeza de qual”, disse a atraente recepcionista do hotel enquanto verificava meu passaporte no check-in.
Certamente que não, mas se for sobre a famosa hospitalidade albanesa de que ouvi falar, sou totalmente a favor.
Passaremos a noite aqui na capital, Tirana, antes de uma excursão rápida por alguns dos resorts de praia cada vez mais famosos do país – recentemente apelidados de “Maldivas da Europa” por sua areia brilhante e águas azul-turquesa. Exatamente um rótulo.
A Albânia é o local de férias que mais cresce na Europa (perdendo apenas para a Albânia). Filaem todo o mundo). Um número impressionante de 120 mil britânicos visitou o país no ano passado, um aumento de 61% em relação ao ano anterior. Está imprensada entre Montenegro, no norte, e Grécia Ao sul, aproximadamente 300 milhas de costa levam ao Mar Adriático. ItáliaCompartilhando o Mar Jônico com Chipre.
Escondido da vista durante décadas de regime comunista, que terminou em 1991, como é realmente?
Primeiro, a capital. Estamos hospedados no Tirana Marriott, inaugurado em 2023, servindo como um prenúncio da debandada turística que está por vir. É enorme, espetacular, central e o edifício mais alto da cidade, perto de um bairro de restaurantes com encantadores pátios iluminados e logo ao norte do Lake Park de 700 acres, idealmente situado para ‘Zero’ (caminhada ao pôr do sol favorita dos albaneses).
Relaxe na praia de Kasmil, na Riviera Albanesa, com vista para o Mar Jônico
Jantamos pimentões vermelhos grelhados com queijo feta, uma torta de espinafre que é prima da spanakopita grega, tigelas de macarrão fresco e uma garrafa de vinho. Preço? Menos de £ 50 (euros preferidos ao lek local). E enquanto pagamos a conta perguntamos ao nosso alegre garçom o que definitivamente deveríamos ver em Tirana.
Ele responde sem hesitação: “O mosaico comunista e a Praça Skanderbeg”. Na manhã seguinte, fazemos o que nos mandam.
A Praça Skanderbeg está repleta de gente, mas estranhamente vazia de sinais tradicionais de turismo, sem cafés que ofereçam preços para turistas ou lojas de souvenirs que vendam o mesmo. De um lado está uma imponente estátua equestre do herói nacional Skanderbeg, que liderou a resistência à invasão otomana do século XV.
Enquanto isso, o ‘Mosaico Comunista’ do Nosso Garçom adorna a fachada do Museu de História Nacional. Foi criado por artistas locais, retratando albaneses desde os tempos antigos até a era comunista, flanqueados por uma destemida mulher vestida de branco, brandindo um rifle.
Dentro do museu há esculturas de valor inestimável do século IV, vasos antigos, modelos de aldeias albanesas da Idade Média e informações sobre a luta contra os otomanos, a independência 1912-1939, a ocupação nazista na Segunda Guerra Mundial e o período de ‘terror’ comunista de 1945. Você também pode aprender sobre a vida da freira e santa católica favorita do país, Madre Teresa. (1910-1997).
Mas viemos para ver o que são as Maldivas da Europa. Então iremos para as praias em breve. A quatro horas de carro para sul – um segundo aeroporto, o Vlora International, está prestes a abrir em Akerni para melhor servir as estâncias costeiras – Himare, outrora uma pequena aldeia piscatória com uma praia de areia e cascalho que agora se tornou um destino turístico. No entanto, tendo como pano de fundo montanhas ondulantes, a sua beleza serena permanece inalterada.
Isso me lembra as Cíclades, quando visitei pela primeira vez, décadas atrás. Estamos hospedados no encantador Ri Boutique Hotel, de gerência familiar, à beira da água, ao norte da espetacular baía. É perto o suficiente para passear pelo calçadão para jantar, mas longe o suficiente para ter privacidade. Inaugurado em 1999, os proprietários são Nestoras e Arta, marido e mulher, que assumiram o controle em 2002 após a morte do pai de Nestoras.
O café da manhã (e jantar) fresco é feito na hora pelo Arta e há nove quartos, a maioria com vista para a praia. Os andares inferiores possuem decks privativos sobre a água, e nosso andar tinha um amplo terraço com teto retrátil e banheira de hidromassagem. Você adormece ao som do oceano.
Nestoras diz que até 2015 os seus convidados eram maioritariamente albaneses, depois aos poucos chegaram os europeus, sobretudo os espanhóis, depois os franceses e, nos últimos anos, também americanos e britânicos. Os hóspedes do Reino Unido representam quase um quarto do total do hotel. Ao longo da costa, ouço uma mesa multigeracional de sotaques australianos, alemães e muita conversa britânica. Converso com três caras de casa que estão hospedados em um albergue ‘surpreendentemente legal’. Explorou outras partes dos Balcãs e o seu interesse pela Albânia aumentou.
As praias de areia e águas azuis da Albânia, como as de Kesamil, atraem os turistas.
Torta de queijo Byrek é uma deliciosa especialidade albanesa
A praia não é nada sofisticada. Existem muitos restaurantes, bares e cafés casuais ao ar livre. Sentimo-nos atraídos por uma pessoa chamada nosso28. Aqui, os garçons usam camisas brancas engomadas, falam inglês excelente (um deles diz que aprendeu a língua assistindo filmes) e são genuinamente acolhedores. Um robalo inteiro grelhado custa cerca de £ 10. Meio litro de ‘vinho caseiro’ custa £ 5 – e, sejamos honestos, é uma delícia.
Himare foi projetado para desacelerar. Meu companheiro percorre toda a extensão até a beira do promontório, mas, infelizmente, não consegue me levar ao mar para me juntar a ele. A água é ridiculamente atraente – verde água-marinha brilhante, plana como uma banheira, quente e transparente até o fundo, não importa a distância que você nade.
Este é um verdadeiro luxo e facilmente se manteria ao longo das costas do Oceano Índico nas Maldivas. No entanto, para férias econômicas no final do verão/outono, o nosso é um vencedor. As temperaturas atingiram 23 graus Celsius na Albânia esta semana, embora máximas diárias de 18 graus sejam mais comuns nesta época do ano.
A parada final é o resort de Kasmil, 40 milhas ao sul. É mais silencioso que o vizinho Sarandë, mas é muito mais movimentado e desenvolvido que Himera, embora ainda tenha as lindas águas do Mar Jônico.
Ainda não existem hotéis altos – mas há muitos edifícios em construção e as ruas ao longo da baía estão repletas de bares e restaurantes. O público também é bastante jovem.
Muitas pessoas se reúnem perto de uma estátua gigante de uma mão aberta e invertida na praia. Vemos uma fila impressionante de casais – um para posar, outro para tirar uma foto – enquanto caminham e ficam na palma da mão, claro, um cenário espetacular de céu azul e mar azul.
A estrela pop Dua Lipa tem orgulho de sua herança albanesa. Ele recebeu cidadania albanesa para promover o país
Desfrute de vistas do Mar Jônico durante uma viagem à Riviera Albanesa
Eu me pergunto quantas pessoas estão aqui por causa do efeito Dua Lipa. A premiada estrela pop é cidadã albanesa e também embaixadora deste interminável trecho de costa conhecido como Riviera Albanesa. Ela falou sobre seu grande amor por este país e publica regularmente fotos incrivelmente glamorosas de suas férias aqui para seus 88 milhões de seguidores nas redes sociais, incluindo apreciar o pôr do sol perfeito, posar à beira da piscina e tomar sol em um iate.
Os clubes de praia aqui são alugados por razoáveis £ 10 por dia, com fileiras organizadas de espreguiçadeiras e música pop tocada em intervalos regulares nas praias.
Ficamos no Manta Resort, que possui quartos simples e modernos, todos com varanda. Seu diferencial é a localização privilegiada à beira-mar com amplo deck cercado de areia. Este é o local ideal para observar a vida à beira-mar.
Ao fazê-lo, a minha mente recorda as férias da infância na Córsega, quando olhávamos das costas ensolaradas para as montanhas distantes da Albânia no horizonte.
Como as coisas progrediram nesta nação do sudeste europeu. Hoje em dia tudo é mudança, mudança, mudança. Ivanka Trump e seu marido Jared Kushner também estão investindo cerca de £ 745 milhões nos direitos de uma concessão de longo prazo para desenvolver um resort de luxo na Ilha Sazan.
Os sombrios dias comunistas da Albânia já se foram. Muitos dizem que esta é agora uma nova Albânia, uma nova Maldivas Europeia. A um mundo inteiro de distância.
fatos de viagem
Quarto duplo no Tirana Marriott a partir de £ 199 B&B (marriott. comOs quartos do Re Boutique Hotel custam a partir de £ 65 B&B (reboutiquehotel.comManta Resort tem quartos a partir de £ 112 B&B (mantahotel.comvoos de ida e volta Gatwick-Tirana a partir de £ 75 (wizzair. comStansted ou Manchester-Tirana voos de ida e volta a partir de £ 73 (ryanair.comvoos de ida e volta Heathrow-Tirana a partir de £ 129 (ba.com,
