Como as praias, a cultura e as pessoas da Cornualha me impressionaram nas férias em Corfu

Então, de repente, aceitei um convite para jogar críquete na Cornualha.

Na altura, eu sabia muito pouco sobre a ilha – nem sobre a sua história estratégica, nem sobre como a sua localização moldou uma cultura que era simultaneamente grega, veneziana e britânica. Eu ainda não havia caminhado por Liston, a bela arcada com colunatas que poderia ter sido Veneza ou Trieste, Bolonha ou Perugia, se não tivesse um campo de críquete na frente. O campo está rodeado por um parque de estacionamento; Seus jardineiros lutam contra o calor, a maresia, escavam crianças e cães desagradáveis. No entanto, sei que é o único campo de críquete do mundo, situado num Patrimônio Mundial da UNESCO. Montando guarda lá, você olha para o antigo forte em busca de força e para os castelos de São Miguel e São Jorge em busca de grandeza e elegância.

Saí com a equipe de caridade esportiva do Reino Unido, Lord’s Taverners. Éramos um grupo diversificado: alguns ex-internacionais – Andy Caddick e Chris Cowdrey – alguns atores, artistas e um punhado de escritores, inclusive eu. Acontece que Corfiots era muito bom no críquete. A seleção grega é quase inteiramente formada pela ilha. Fomos muito espancados e depois consolados com carinho, generosidade e um excelente jantar na Cidade Velha.

Foi num desses jantares – às Pérgola – Que conheci Nicos Louvros e sua esposa, Annabelle, nossos anfitriões e fundadores do Cricket Cyprus. Nikos era ferozmente grego, cheio de energia selvagem; Annabelle era inglesa dessa maneira especial, profundamente influenciada pela Grécia e construindo uma vida em torno dela. Reconheci o impulso. Ao final de uma refeição de cordeiro, ouzo e excelente vinho local, tínhamos planejado nosso futuro juntos: iniciaríamos um festival literário.

Nos anos seguintes, essa visão tomou forma gloriosa. festival literário de corfu Começou modestamente: na nossa primeira vez, em 2017, havia tantos oradores no palco quanto pessoas na plateia. Lembro-me da expectativa, da irritação e, por fim, principalmente, das risadas de Nikos quando os convidados não compareceram. Mas nunca pareceu que iria parar. Com Nikos tudo parecia possível.

Gradualmente, impulsionado pelo apoio local, o festival tornou-se muito maior do que havíamos imaginado. Temos Stephen Fry e Sebastian Faulks, Bettany Hughes e Natalie Haynes, Matt Haig e Tom Holland. Eles vieram e disseram, eles ficaram no céu Hotel Kontokaliou em vilas e apartamentos propriedade jônicaE eles se apaixonaram pela Córsega assim como eu. Muitos voltaram a falar várias vezes.

Nikos viveu para isso – para mostrar aos outros a beleza e o drama da ilha onde nasceu, depois partiu e regressou. Ele se foi agora, mas o festival continua vivo. Em Setembro, regressará, maior e mais mágico do que nunca, com a Odisseia de Homero no centro – um tema adequado para uma ilha onde o mito e o quotidiano ainda se misturam perfeitamente.

Isto é o que aprendi com Nicos e Córsega ao longo dos anos: nadar de manhã cedo, antes que o dia aqueça e quando a água ainda tiver um ligeiro sabor. Dê um mergulho depois do almoço, quando o mar estiver sedoso. Nade à noite, quando a superfície retém o calor do dia e a luz fica mais densa e fraca. A Córsega é tão grande e tão diversificada que você pode construir um itinerário completo em torno da água e nunca sentir que está se repetindo.

Na costa oeste, Myrtiotissa é a praia que mais se aproxima de um milagre privado. Situado num berço verde em pé, é um começo para chegar a isso. Não é descabido que Durrell a tenha chamado de “talvez a praia mais bonita do mundo”.

Paleokastritsa tem um tipo diferente de beleza. O mosteiro acima da baía tem vista para as pequenas baías abaixo, onde a água é tão límpida que se pode ver até às rochas abaixo, como outra paisagem suspensa em azul.

Depois vem o Nordeste, que tem águas mais calmas, baías protegidas, um litoral mais intimista. A Baía de Agni é uma curva suave na costa que permite longos almoços. Taverna Agni Fica tão perto da água que você pode sair da mesa, nadar e voltar provando o sal. Coma peixe, coma com simplicidade, deixe o tempo relaxar. Se puder, chegue de barco: há uma tradição de pegar táxis aquáticos entre as baías da costa nordeste, e há algo distintamente Corfiot em sair direto do convés para almoçar.

Uma surpresa – especialmente se a sua imagem das ilhas gregas for a escassez das Cíclades – é o quão verde é a Córsega. O interior sobe e gira como um pequeno país. Os olivais estendem-se por quilómetros; Os ciprestes tocam o horizonte. Passe pelas aldeias acima de Paleokastritsa e você chegará a Lakones, situada a uma altitude suficiente para fazer a ilha parecer vasta de repente. Mas BoulisA comida é boa, mas é a vista do telhado que você procura, a sensação de entrar direto no horizonte azul.

A culinária da Córsega não é o que normalmente se consideraria grega: foi moldada pela influência veneziana, séculos de contato com a Itália e produtos provenientes da terra e do mar da ilha. Pastisada Tem ensopado de carne com macarrão; fritar É Pedaços de carne de vaca ou de vitela cozinhados em molho de vinho branco, vinagre, alho e salsa; Bordeto O peixe está cozido.

Tire um tempo para sair à noite em Cornwall Town pular – Contemporâneo mas prático, com excelentes ingredientes e uma fantástica carta de vinhos. então vá tomar sorvete papagiorgios. Passeie pelo centro histórico com um cone na mão, a pedra ainda está quente e sinta-se parte de uma longa tradição das noites de verão.

Em 2020, numa breve e impossível pausa no meio do confinamento da Covid, celebrámos o festival como se fosse um acto de desafio aos deuses. O mundo estava meio fechado; Os planos mudavam a cada hora. No entanto, durante alguns dias, a ilha abriu os braços e deixou-nos entrar. As cadeiras foram espaçadas, as máscaras flutuaram, desinfetante para as mãos foi colocado em todas as mesas – e ainda assim houve risos, ideias, beleza. Coisas que nos fazem sentir humanos.

Certa manhã, Nikos aparece com um barco. Ele tinha um dom para isso – como se surgisse do nada, já a meio caminho da próxima ideia. “Venha”, ele disse. Uma dúzia de nós embarcamos e saímos da cidade, deixando para trás o ciclo de notícias ansiosas e o medo moderado daquele ano. Corremos ao longo da costa nordeste, desligando o motor em entradas que você nunca encontraria em terra firme: pedaços de tábuas, plataformas de calcário, praias do tamanho de um sofá. Cada vez que parávamos, nadávamos como se estivéssemos tentando tirar o sal da pele. Eu me senti livre, algo arrancado da escuridão.

Esse foi o último festival em que Nikos participou. Em janeiro seguinte – no meu aniversário – ele morreu de Covid.

Quando penso em Nikos agora, penso naquele dia na água: alegria sob pressão, como isso se torna precioso. Quando ele morreu, a ilha parecia mudada – não menos bonita, mas mais enérgica, como se a luz tivesse carregado a dor em ondas. Mesmo assim, a Córsega ensina algo: o amor por um lugar pode sobreviver à pessoa que o trouxe até lá e tornar-se uma forma de homenageá-la.

Eu também tentei fazer isso do meu jeito. Meu romance A Stranger in Cornwall é dedicado a Nikos. Evoluiu a partir desta ilha – o seu passado em camadas, a sua atmosfera de privacidade e hospitalidade, a sensação de que as histórias estão ligadas a esta terra. O romance é, essencialmente, uma carta de amor: uma tentativa de prestar a devida atenção a um lugar que me deu mais do que posso facilmente dizer.

Vá para a Córsega e não tenha pressa. Nade com frequência. Dirija para as colinas. Coma como se o tempo fosse um presente. Deixe a ilha revelar-se ao seu próprio ritmo – lentamente e depois de uma só vez.

E se, um dia, aparecer alguém com um barco e uma ideia, diga que sim.

um estranho em Corfu Publicado por Alex Preston de Canongate (£)18h99). Para apoiar o Guardian compre uma cópia aqui Guardianbookshop.com. Taxas de entrega podem ser aplicadas. Festival Literário de Corfu 2026 vai De 21-27 de setembro