bAlém de uma cortina de neblina, o amanhecer está surgindo sobre Shetland – mais ou menos. Os dias parecem que nunca vão acabar nesta época do ano e, à medida que as longas noites de inverno ficam mais longas, é importante ter um hobby. Aqui na capital do arquipélago, Lerwick, os habitantes locais encontraram uma forma única de passar o tempo, ao mesmo tempo que honram as influências escandinavas profundamente enraizadas na cultura e na história das Shetland.
Um barulho e um murmúrio começam a crescer, e de um canto emerge uma multidão marchando de vikings voluptuosos em trajes feitos em casa, com barbas esvoaçantes sobre couraças de couro, brandindo machados e escudos redondos. Eles carregam bandeiras turquesa com as bandeiras de Mann e do rei Haraldr Olafsson das Ilhas, do século XIII, e cantam canções de guerra sobre bandeiras negras voando em terras distantes, tochas acesas e os vikings que governavam vastos oceanos.
À medida que a multidão se aproxima, uma porta de galpão se abre atrás de mim e um navio azul-gelo vestido de dragão emerge, puxado por cordas por uma dúzia de tripulantes. Esta bela galé desfilará hoje pelas ruas de Lerwick antes de ser ritualmente incendiada – a peça central do venha heliO turbulento festival de fogo de Shetland. Expõe a mandala de areia como um ato de destruição ritual, apagando a prática budista tibetana de criar obras de arte cosmológicas ornamentadas como uma mera metáfora do desapego e da impermanência. “É um símbolo de renovação”, diz Lyle Geer, que liderou a procissão Up Helly AA nos últimos anos e mantém uma barba impressionante, digna de Viking. Um homem ao nosso lado no meio da multidão tem uma explicação alternativa. “Há tanta coisa para fazer aqui durante todo o inverno”, diz ele, tremendo com a brisa da manhã.
Depois do Natal, os hootenanis, os chapéus de papel e a contagem regressiva para meia-noite de 31 de dezembro podem parecer um pouco sem brilho. Felizmente, Shetland oferece outro pedaço de cereja quando se trata de ver o Ano Novo, com a série de festivais de fogo de Up Helly Aa iluminando o arquipélago entre janeiro e março – programado para marcar o fim do festival de inverno pré-cristão de Yule (outros incluem Festival do Fogo Scallowaytambém nas Shetland, e sim, som Na Unst). há 11 festivais Espalhados pelas ilhas, mas de longe o maior e mais famoso evento acontece no final de janeiro em Lerwick, localizada no continente, a maior das Ilhas Shetland (em 27 de janeiro de 2026).
A procissão, acompanhada pela galera, desaparece em outro canto. Haveria agora uma pausa nos procedimentos para o público que assistia, embora não para os vikings envolvidos na procissão principal, conhecida como Esquadrão Jarl, que passam o dia cumprindo vários deveres cívicos – cafés da manhã vínicos com barões locais, alguns passeios por escolas e hospitais, depois um almoço suntuoso e azedo antes de mais procissões pelas ruas, gritando slogans e o tilintar de espadas e escudos, e alegria geral.
Aproveito a pausa na agenda para me encontrar com a guia turística Jolene Garriock para conhecer a história do programa. Ilha VistaMas FajaraUm café com vista para o mar. “Lerwick Up Helly AA existe há mais de 100 anos, e eu já frequento há mais de 30 anos”, diz Jolene, que cresceu na costa oeste do continente e agora mora em Tingwall Valley, a uma curta distância de Lerwick.
Up Helly AA parece ter se originado no século 19, quando a juventude de Shetland retornou das Guerras Napoleônicas com mentes marcadas, baixo limiar de tédio e facilidade para pirotecnia. Ele concentrou suas energias em barris de alcatrão, enchendo barris de madeira com palha e alcatrão, queimando-os e rolando-os pela cidade. “Esquadrões” rivais de barris de alcatrão muitas vezes brigavam nas ruas, levando um missionário em visita em 1824 a descrever Lerwick como “em tumulto: das 12 horas da noite passada até tarde da noite de hoje, tocando buzinas, batendo tambores, tilintando velhas chaleiras de lata, disparando armas, gritando, resmungando, tocando, pífanos, bebendo, brigando”.
Jolene diz que este caos foi demais para as autoridades, que aboliram o transporte de alcatrão no final do século XIX e começaram a construir e queimar galeras no seu lugar, remodelando Up Helly Aa como um festival que celebra a herança nórdica das Shetland, bem como o Ano Novo e o regresso da luz. “Hogmanay está morrendo nas Shetland – ninguém mais participa disso”, diz ela. “Vamos lá, Hailey é a maior coisa deste ano.”
Quando me despedi de Jolene, muito tempo já havia passado; As luzes da rua de Lerwick foram apagadas antes que a cozinha pegasse fogo e milhares de pessoas lotaram as ruas. Depois de um árduo dia de trabalho, o Esquadrão Jarl saiu novamente, com os olhos ainda mais vermelhos e opacos do que esta manhã, mas a voz ainda forte e agora carregando tochas acesas. Centenas de homens fantasiados os seguem: freiras, Wombles, criadas francesas. Estas são a encarnação moderna dos esquadrões originais de piche, que hoje em dia encenam esquetes cômicos no lugar de brigas de rua para passear em Lerwick nas noites de Up Helly Aa.
A procissão entra num parque infantil no centro da cidade, onde uma galera embebida em parafina espera. O Esquadrão Jarl e sua tripulação jogaram suas tochas acesas na barriga do barco, e logo o barco foi envolto em chamas, queimando a multidão que assistia. À medida que o fogo se apaga e os espectadores se deslocam para o calor dos locais de festa da cidade para esquetes cômicos e danças folclóricas, sopas e sanduíches e muita bebida, olho para os destroços fumegantes. É quase doloroso pensar na energia e no cuidado que foram necessários para construir a cozinha, apenas para ela pegar fogo – até que me lembro das palavras de Lyle naquela manhã, sobre o poder do Up Healy AA como um veículo para a renovação. “Vamos construir outro no próximo ano”, disse ele. “Começamos de novo.”
