EUÉ noite de inauguração no mais novo pub comunitário da Escócia, Oakbank InnQue está situado no lago sagrado na vila de Sandbanks, Argyll. É uma noite clara e fresca, e a pousada não poderia parecer mais acolhedora: um brilho aconchegante vindo de dentro do edifício histórico, além de Cowal Hills. As luzes de Natal brilham, os espelhos estão carregados e há uma sensação palpável de boa vontade, entusiasmo e orgulho no ar. Por volta das 18h, está agitado. Os moradores locais já estão frequentando o bar enquanto uma mulher estilosa varre e pega as últimas mesas. Ela é Debbie Rycroft, uma armarinho local. Desfrutando de um brinde com o marido e o igualmente charmoso filho de 19 anos, ela sorri feliz: “Uma cerveja no meu próprio local”.
Os soluços da primeira noite limitam-se a um bico ruim e a uma leve preocupação com um pequeno vazamento no radiador. “Quantas pessoas precisam consertar o aquecedor?” Enquanto uma fileira de rostos preocupados examina a cena, alguém brinca. Quase imediatamente, um apostador entra com uma chave do radiador. Tudo arranjado. Alguém pede uma Guinness; O barman o puxa. Perfeição em duas partes, preto como breu, com um topo cremoso e equilibrado. coisas boas acontecem para quem espera? Bem, já se passaram três anos de preparação.
O Oakbank, um edifício histórico no coração de Sandbanks nos últimos 160 anos, deverá fechar no final de 2022, como muitas empresas que enfrentaram dificuldades na esteira da pandemia de Covid. Depois disso, o vizinho Holy Loch Inn foi fechado. A aldeia ficou sem bar – uma grande perda para a comunidade rural.
No início de 2023, um grupo de moradores locais se reuniu, formou um comitê presidido por Sue MacKillop e iniciou um longo esforço para comprar o Oakbank. “Tem sido uma batalha difícil”, diz Ian McNaughton, outro membro do comitê fundador. “Nunca imaginei que o morro seria tão íngreme!” McNaughton, agora aposentado, lembra-se de ter ido a Oakbank para tomar uma cerveja quando tinha 16 anos. Atualmente, ele está aprendendo sobre as leis de conformidade. “Devemos consertar tudo.”
Após a rejeição inicial, sua persistência finalmente valeu a pena em dezembro passado e ele recebeu uma concessão de terras na Escócia de £ 150.000, que cobriu a maior parte do preço de compra. Em janeiro, MacKillop anunciou ações, arrecadando mais de £ 23.000 e uma “quantidade inspiradora de entusiasmo” da população local. Ele tinha as chaves até abril deste ano. Isso continuou, diz ela, até a noite de estreia no último sábado.
Embora as ações não tenham atingido a meta de £ 90 mil, Don Petherick me disse que as pessoas contribuíram com “milhares de horas de voluntariado” para preparar o local. Eles realocaram e atualizaram o bar, que agora é arejado em azul celeste, enquanto a antiga salamandra ainda está lá, mas “precisa de reformas”. Mais um para a lista. E a lista de Petherick é longa. Ela é diretora de desenvolvimento do Oakbank, um cargo de prazo fixo financiado por uma doação inicial e, como todos os outros envolvidos, está ocupada o ano todo.
Oakbank está realizando pop-ups, workshops e manhãs de caridade durante a reforma. Mais eventos estão sendo adicionados o tempo todo. “O que quer que a comunidade queira – grupos de tricô, clubes do livro, exposições, ‘noites tranquilas’ – deveria ser mais um centro do que um pub”, diz Petherick. “Algum lugar para reduzir o isolamento social.”
E é necessário mais do que nunca. Ainda outro pub local, o Strone Inn do outro lado da baía, deverá fechar no final do ano. Como muitos empresários locais, Stephen Mitchell apoia o projeto Oakbank. “Trate-os com justiça”, diz ele. “Levaram três anos, então este é um resultado real.” Mas, alerta, “o trabalho duro começa agora porque as coisas estão muito difíceis”.
MacKillop concorda. “É emocionante, mas um pouco assustador”, diz ela. “Não temos ilusões sobre os desafios que temos pela frente. Como qualquer pub, temos que continuar inovando para sobreviver.” Mas ela pode se consolar com os dados recentes; Os pubs comunitários têm um bom desempenho. De acordo com a instituição de caridade Plunket UK, as empresas comunitárias são “altamente resilientes”, com uma taxa de sobrevivência de cinco anos de 98%.
“Estamos muito satisfeitos que o Oakbank Community Inn esteja abrindo sob propriedade comunitária”, disse James Alcock, executivo-chefe da Plunket UK. “Vemos repetidamente como a poupança de bens locais, como os bares das aldeias, protege serviços vitais e espaços sociais, ajudando a reduzir o isolamento e a fortalecer as comunidades.”
Os planos futuros incluem a remodelação do alojamento no piso superior, um estúdio/galeria na casa adjacente e a remodelação da cozinha comercial. Em uma bela alquimia, o pub fica em frente ao jardim comunitário de Sandbanks, de modo que seu politúnel e canteiros elevados cultivarão vegetais hiperlocais destinados a essa cozinha.
Mas a melhor coisa sobre Oakbank é aquela que você viu por último. Atrás do bar, grandes portas de vidro dão para o lago sagrado. Agora está inacessível, mas fora dos portões, uma campina leva até a Marina Holly Loch. Tem suas próprias focas gigantes cinzentas do Atlântico regularmente penduradas na rampa de lançamento. Com vizinhos assim, você pode ver por que MacKillop tem planos ambiciosos. “Vamos reconstruir o convés podre e construir uma ponte de ligação à marina”, afirma.
Os proprietários de barcos Tony, Rob e Alan, saboreando uma cerveja ao lado do bar, devem estar satisfeitos. “Os marinheiros não gostam de ir a lugares onde não é possível ir ao pub”, diz Rob. “E Sandbanks não tinha nada a oferecer.”
“Espere”, disse Tony. “Tem muita história nisso.”
Mas Rob não aceita nada disso. “Você não pode nem beber um copo de história.”
