EU decidi fugir Natal Tanto quanto me lembro. não fuja Para Natal, mas evitando-o completamente – o acúmulo de estresse, o caos do consumidor, o pânico nas compras, as brincadeiras selvagens e as festas. Quando os primeiros presentes festivos começarem a aparecer nas lojas em setembro, é hora de confirmar meus planos de viagem, de preferência incluindo a passagem de ano.
Às vezes viajo de forma independente, mas muitas vezes em grupo, e embora nem sempre seja possível evitar enfeites e bugigangas – mesmo em países não-cristãos a milhares de quilómetros de distância – adoro não estar em casa nesta altura do ano.
Não que eu queira ficar uma semana ao sol, embora as Canárias ou a Madeira sejam sempre tentadoras. Granada, minha cidade espanhola favorita, é um local regular para o Natal porque, apesar das temperaturas surpreendentemente mais frias que a Costa del Sol, o céu é sempre azul brilhante, por isso nunca me canso de passear até a Alhambra. Fico sempre no Albaicin, o antigo bairro mourisco, onde caminhar pelas ruas sinuosas, estreitas e de paralelepípedos parece estar na Idade Média. Gosto do facto de mesmo na véspera de Natal as praças estarem cheias de cariocas enrolados em cobertores e casacos, a comer e a beber. Os espanhóis adoram comer ao ar livre em qualquer clima.
Nem este é um caso de Bah Humbug! Ainda envio mais de 80 cartões de Natal pelo correio e gosto de comprar presentes para familiares e amigos. Quando meus pais eram vivos, eu sempre ia à Irlanda do Norte para vê-los um pouco antes ou logo depois dos festivais. Mas tudo mudou em 1990, quando o meu irmão Brian, cujo aniversário era no dia de Natal, morreu tragicamente um mês antes, aos 45 anos. Houve mais apelos do que nunca para se mudarem.
Passei por momentos muito memoráveis ao longo dos anos. Viajando com um grupo de amigos em Mianmar após a libertação de Aung San Suu Kyi e o impulso do turismo, desci para tomar café da manhã no dia de Natal e encontrei recepcionistas usando chapéus de Papai Noel, uma árvore falsa no saguão e neve na vegetação do jardim. A temperatura era de 30°C.
Este foi o início de três dias de navegação pelo rio Irrawaddy, antes de explorar os templos budistas em Bagan, muitos dos quais estão rodeados por densas vinhas da selva. Estas cobrem 67 km quadrados (26 sq mi) e foram construídas ao longo de um período de 230 anos, até que a cidade foi capturada por Kublai Khan e os mongóis em 1287 e muitas foram destruídas. Para ter uma visão panorâmica, subi em um balão de ar quente ao nascer do sol no dia de Ano Novo e desci para tomar um café da manhã com champanhe.
Como vegetariano, o peru e todos os acompanhamentos não são para mim e, embora esteja muito feliz com a dieta local onde quer que esteja, de alguma forma pressupõe que, estando tão longe de casa, anseio pela comida tradicional britânica. Depois de viajar de barco pelos Sundarbans do Bangladesh, observando os marinheiros a enviar lontras para a água para capturar peixes, chegámos ao nosso próximo porto de escala e encontrámos a mesa preparada para a ceia de Natal – no meu caso, pudim de Yorkshire com queijo de couve-flor, seguido de salada de fruta enlatada e creme.
Outros jantares festivos inusitados incluem um almoço embalado de pakodas com batatas fritas, um sanduíche de queijo e um ovo cozido (Índia); “Warthog on a Spit” em Eswatini (optei por arroz e feijão); E pizza molhada em Cuba – mas aí você não vai lá pela comida; Os cubanos têm de fazer fila para obter produtos básicos como arroz, óleo, açúcar e ovos. A dor da fome foi esquecida enquanto subíamos as colinas para encontrar o esconderijo de Fidel Castro.
Na Europa, muitos países comemoram no dia 24, por isso o dia de Natal é felizmente tranquilo e relativamente normal. Um ano em Praga, sob o comunismo, a família com quem fiquei seguiu a tradição checa de comprar uma carpa viva num barril na rua e mantê-la no banho até à véspera de Natal, quando prepararam filés à milanesa para o seu prato sem carne, servido com salada de batata, em reverência a Jesus Cristo. (Não me lembro como o peixe da banheira foi enviado.) Lentilhas e juntas de porco eram necessárias para a prosperidade no dia de Ano Novo. Comi muitas lentilhas numa viagem na década de 1980, antes da Revolução de Veludo, quando a única outra comida vegetariana que encontrei estava em Olomouc. Queijo (cheiro de meias suadas) e Bolinhos (bolinhos) com chucrute, quando não mergulhado em gordura de ganso.
Durante uma semana de caminhada na ilha grega de Evia em uma excursão em grupo, Christos ficou satisfeito ao ver todas as vinícolas da cidade abertas no Natal, apesar de ser época baixa. Jantamos em um hotel diferente a cada dia com “pessoas reais” e depois voltamos para um hotel familiar que foi nossa base naquele período. Nosso guia caminhou a segunda (ou sétima) milha após a caminhada do dia 25 e nos encheu de presentes, que eram locais e atenciosos; Definitivamente vale a pena levar para casa.
Gosto de passeios em pequenos grupos – menos de 12 ou você nunca vai lembrar os nomes – e sempre pago por um quarto. Participo de jantares de grupo, mas muitas vezes vou sozinho para comer e descobrir algo novo (há sempre aquela pessoa chata no grupo – se você acha que não há, provavelmente é você). Gosto do fato de ser responsável apenas por mim mesmo e não preciso me preocupar se meu amigo está se divertindo. Você pode entrar e sair da empresa, mas também tem tempo e privacidade para você. As viagens organizadas costumam ser uma mistura de casais, amigos e pessoas solteiras como eu.
O mais próximo que experimentei de um Ano Novo sem fogos de artifício foi em 1999, no reino montanhoso do Butão, um país budista com um calendário budista – lá já eram 2542. A virada do milênio foi outro motivo para me mudar naquele ano. Passei o dia 31 de dezembro caminhando até o Mosteiro Ninho do Tigre, um dos locais mais sagrados do Himalaia, em um penhasco acima do Vale do Paro, a uma altitude de cerca de 3.000 metros. Seguiu-se um banho restaurador de pedras, no qual grandes pedras foram aquecidas durante quatro horas e embrulhadas numa banheira de madeira perfumada com lavanda e ervas. É um ritual que supera qualquer tratamento de spa caro em casa.
Portanto, este ano, no dia 18 de dezembro, pendurarei a minha guirlanda reciclada centenária na porta da frente e irei para Gran Canaria, na esperança de encontrar fugitivos com ideias semelhantes, com botas de caminhada e certamente sem chapéus de Papai Noel. Feliz Natal!
