O New England Patriots está finalmente de volta aos playoffs da NFL e partirá para o torneio na noite de domingo. Recebendo o Los Angeles Chargers no Gillette Stadium, o atual campeão da AFC East tentará vencer seu quarto jogo consecutivo nesta temporada e o 15º no geral.
Para fazer isso, os Patriots terão que trazer seu melhor jogo em todas as três fases; Apesar do péssimo histórico, o LA é um adversário formidável e capaz de causar problemas a qualquer equipe. Escusado será dizer que é preciso um esforço total Para que isso aconteça, de todos os jogadores da escalação do dia do jogo. No entanto, ficaremos de olho nas seis escolhas principais do Patriots a seguir na noite de domingo.
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qb drake maye
O quarterback titular dos Patriots jogou em nível de MVP na temporada regular, mas o desafio será diferente no domingo. Não apenas a pressão é alta em uma situação de vitória ou de volta para casa nos playoffs da NFL, mas ele também enfrentará a defesa mais difícil que já enfrentou: LA é um dos melhores times do futebol na defesa do passe e, especialmente, do jogo vertical.
Durante a temporada regular, os Chargers permitiram que apenas 40,7% dos passes fossem concluídos além de 10 jardas aéreas, a terceira taxa mais baixa da NFL. Além disso, ele fez 14 arremessos no campo e ficou em segundo lugar na NFL nessa categoria específica. Para resumir a história, Mays precisa estar no seu melhor e mostrar por que merece todas as palestras de MVP.
“Há obviamente alguns sentimentos contraditórios”, disse Mays esta semana. “Acho que o mais importante é que estou animado, animado por ter a oportunidade de jogar um jogo de playoff em casa. Isso é o que mostramos no início da temporada com as coisas que queremos fazer e os objetivos que queremos alcançar, e temos nossa oportunidade e oportunidade aqui mesmo. defesa, por isso fizemos a nossa melhor preparação, mas estou ansioso para jogar diante desta multidão.”
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Tenente Will Campbell
O left tackle do New England fez um jogo sólido em seu retorno da reserva lesionada no último domingo contra o Miami Dolphins, mas o desafio será difícil esta semana devido ao seu quarterback e ao ataque geral. Isso é especialmente verdadeiro porque Campbell e seu colega OT Morgan Moses estão enfrentando um grupo disruptivo de edge rush liderado pelo Pro Bowler Tuli Tuipulotu, bem como por Khalil Mack e Odafe Oweh.
O trio combinou para registrar 26 sacks combinados durante a temporada regular. E não há como dizer quem vai alinhar onde: todos os três trocam de lado regularmente, o que significa que Campbell pode enfrentar os três.
DT Milton Williams
A linha defensiva dos Patriots enfrentou seus desafios nesta temporada, mas o mesmo se aplica ao seu homólogo desta semana: o Chargers O-line tem lutado com consistência em termos de pessoal disponível e desempenho geral em campo. Do ponto de vista da Nova Inglaterra, isto proporciona uma oportunidade para os seus melhores jogadores se destacarem.
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No topo da lista estão os defensores Milton Williams e Christian Barmore, que se reuniram com o ex-reserva lesionado na semana passada. Williams esteve relativamente quieto na semana 18 contra o Miami, mas sua presença teve um impacto positivo em todo o grupo ao seu redor. Por outro lado, se a agência gratuita de alto preço retornar ao seu pico no domingo, a linha ofensiva de Los Angeles poderá enfrentar um dia difícil.
Se Williams fizer isso, tanto o quarterback Justin Herbert quanto o jogo corrido do time poderão estar em apuros. Caso contrário, enquanto isso, os Patriots precisarão de outra pessoa para se apresentar, e isso provavelmente não é devido ao jogo inconsistente na linha D nas últimas semanas.
LB Robert Spillane
O líder defensivo dos Patriots perdeu os últimos quatro jogos devido a uma lesão no tornozelo, mas retornará no domingo à noite. E quando o fizer, toda a unidade será beneficiada: Spillane não é apenas um defensor dominante que possui as habilidades reacionárias, visão e instintos para fazer sentir sua presença no segundo nível, mas também é um comunicador dominante no segundo nível.
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Contra um ataque liderado por um quarterback do Pro Bowl, mantê-lo na mistura pode ser uma diferença nada importante para a Nova Inglaterra. Isso não significa que seu substituto, Jack Gibbens, tenha sido ruim de forma alguma – ele não era – mas Spillane está jogando quase 100% dos snaps todas as semanas por algum motivo.
Carlton Davis III
Os Patriots entraram nos playoffs com bastante ímpeto ao seu lado, mas o mesmo não aconteceu com o elenco como um todo. O cornerback Carlton Davis teve um desempenho difícil contra os Dolphins na Semana 18 – o tipo que ele precisa manter rapidamente em mente com os Chargers aguardando os recebedores de perímetro Quentin Johnson e Keenan Allen. No entanto, parece que ele está fazendo exatamente isso.
“A temporada regular não importa mais”, disse Davis na sexta-feira. “É o passado. Tipo, é algo em que não podemos nem pendurar o chapéu porque está feito agora, ok? Não agora. Então, tudo o que fizemos foi bom, mas agora, é aqui que a verdadeira temporada começa e onde todos nós queremos estar. E é por isso que trabalhamos tanto durante a temporada regular.”
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Marcus Jones
A última vez que os Patriots enfrentaram os Chargers na semana 17 durante a temporada de 2024, eles permitiram que o receptor do slot do Chargers, Ladd McConkey, dominasse. O então novato conseguiu oito passes para 94 jardas e dois touchdowns. Para proteger um dos alvos favoritos de Justin Herbert com efeito semelhante, a Nova Inglaterra dependerá fortemente de um de seus melhores jogadores nesta temporada, sua própria arma de caça-níqueis, Marcus Jones.
Jones não estava disponível durante a vitória do Los Angeles por 40-7 em Foxboro em dezembro passado, mas emergiu como um jogador importante no domingo. Felizmente para os Patriots, ele jogou o melhor futebol defensivo de sua carreira nesta temporada – enquanto McConkey não tem sido tão popular quanto era em 2024: ele teve uma média de apenas 1,2 jardas por rota da vaga na temporada regular, abaixo dos 2,4 do ano passado.
“Obviamente, são os playoffs, mas no final das contas, nosso principal objetivo é conseguir o W”, disse Jones no início desta semana. “Estamos nos certificando de selecionar as coisas certas de que precisamos, estudar as coisas certas e mantê-las consistentes.”
