A campanha dos Matildas na Copa da Ásia teve um início ideal, embora enferrujado, com uma derrota por 1 a 0 sobre as Filipinas em sua primeira partida da fase de grupos, em Perth, na tarde de domingo.
O capitão Sam Kerr marcou no primeiro tempo e os anfitriões garantiram o primeiro ponto do torneio diante de 44.379 pessoas no Estádio de Perth, quebrando o recorde de maior público na jornada de abertura da Copa Asiática.
Tendo se reunido no acampamento apenas uma semana antes, os sinais de ferrugem ficaram evidentes ao longo do jogo, enquanto os Matildas lutavam para quebrar a forte defesa das Filipinas.
Demorou vários minutos para a bola chegar aos três atacantes australianos: Kerr, Caitlin Ford e Hayley Raso, com a equipe de Mark Torcasso defendendo diligentemente seus flancos e formando dupla com os dois alas australianos. Quando a equipe tentava encontrar o ritmo, a certa altura Ellie Carpenter e Raso se chocaram.
As Filipinas responderam com pressão no segundo minuto, quando um passe estranhamente solto de Carpenter encontrou os pés da atacante filipina Sara Egesvik, que tentou disparar um chute de longa distância para além da goleira ensolarada Chloe Lincoln, mas a jovem de 21 anos fez uma recepção confortável.
Foi um dos únicos envolvimentos do defensor do Brisbane Roar, que ganhou uma convocação surpresa e foi titular depois que a goleira titular Jada Whyman se retirou do time na manhã da partida, com McKenzie Arnold ainda tendo que se recuperar de um problema misterioso.
Kerr, nascida em Perth, liderou o time diante dos torcedores de sua cidade natal pela primeira vez desde novembro de 2023, sua última aparição pelos Matildas antes de sofrer uma lesão no ligamento cruzado anterior que a manteve fora do futebol por quase dois anos.
Aos 13 minutos, Kerr deu aos visitantes o que pagaram. Um cruzamento profundo da diligente meio-campista Claire Wheeler da direita encontrou Ford no segundo poste, o ala do Arsenal passou por Kerr desmarcado para vencer a goleira filipina Olivia McDaniel e fazer o placar por 1-0.
O cabeceamento de Kerr pareceu acordar o resto da equipe, com os Matildas encontrando mais energia e espontaneidade para o restante do primeiro tempo.
Os defensores filipinos na esquerda lutaram para conter Raso e Carpenter, que combinaram várias vezes para enviar cruzamentos para a área, enquanto Wheeler quebrou repetidamente as linhas defensivas do adversário e conectou diferentes partes do campo.
Steph Catley, que começou como lateral-esquerdo apesar de ter jogado como central pelo clube e pela seleção no ano passado, também produziu vários lances de bola parada ao longo da partida, incluindo sua cobrança de falta de fora da área que foi dramaticamente cabeceada por McDaniel aos 29 minutos.
Raso foi para trás da linha de defesa das Filipinas para receber um passe longo um minuto depois e colocar a bola na rede, mas seu golpe com o dedo do pé foi anulado por impedimento. Alguns passes inteligentes com um único toque ajudaram a Austrália a atropelar regularmente ambos os flancos, mas seus cruzamentos e cortes foram repetidamente interceptados e anulados.
No intervalo, a Austrália registrava 80% de posse de bola, cinco chutes e quatro escanteios, mas teve dificuldade para criar chances claras de gol.
No segundo semestre os números só subiram. A dupla substituição das Filipinas pouco antes dos 15 minutos deu ao time um pouco mais de energia, mas eles raramente se aventuraram na área dos Matildas, já que a sólida defesa dos anfitriões, composta por Catley, Claire Hunt e Winona Heatley, lidou com toda e qualquer ameaça com habilidade.
Alanna Kennedy substituiu o destacado Wheeler pouco depois, enquanto Mary Fowler – recentemente retornada de uma lesão no ligamento cruzado anterior – substituiu Van Egmond no meio-campo de ataque central, indicativo dos planos posicionais do técnico Joe Montemurro para a estrela do Manchester City. Nos acréscimos, um foguete de longo alcance atingiu a trave em um sinal promissor para o retorno de Fowler.
Os Matildas enfrentarão o Irã em sua próxima partida da fase de grupos, na Gold Coast, na quinta-feira.
