FORT LAUDERDALE, FLÓRIDA – Desde sua famosa chegada ao sul da Flórida, há dois anos e meio, Lionel Messi tem sido o rosto não apenas do Inter Miami, mas também da Major League Soccer e talvez do cenário do futebol americano em geral. Mesmo nos estágios finais de sua incrível carreira, o mágico argentino de 38 anos permanece como a força motriz por trás das ambições da liga.
Ele atraiu novos fãs para o jogo, ganhou troféus consecutivos de MVP e continua a encantar o público em todo o continente e em todo o mundo.
Anúncio
No entanto, ele ficou aquém do troféu da MLS Cup. Mas na tarde de sábado, ao final de quase nove minutos de acréscimos em um Chase Stadium lotado e decorado em rosa, Messi levantou os braços em comemoração ao som do apito final.
Em uma partida emocionante que seu time poderia muito bem ter perdido – e talvez devesse ter perdido – Messi deu assistência ao gol de Rodrigo De Paul aos 71 minutos e deu outra assistência nos momentos finais, quando o Miami derrotou o Vancouver Whitecaps por 3–1.
O domínio de Vancouver no segundo tempo ajudou a anular uma desvantagem de 1 a 0 e criou raras oportunidades para reivindicar a liderança. Mas, ao contrário do desenrolar do jogo, Messi aceitou um presente de Andrés Cubas, de Vancouver, e preparou o compatriota De Paul para o vencedor.
Anúncio
Apesar da participação de Messi e da primeira MLS Cup de Miami, não havia muito clima de campeonato na área do estádio horas antes do início do jogo. Fluxos de torcedores da casa vestidos de marrom e rosa – e visitantes leves em branco e azul dos Whitecaps – chegavam constantemente do Commercial Boulevard, no extremo norte de Fort Lauderdale.
Cerca de 56 quilômetros ao norte da cidade que dá nome ao clube, o estádio temporário tem uma aparência de pequena escala. A sede temporária do clube – adjacente a um aeroporto executivo – tem sido um espaço reservado sem frescuras por seis temporadas, com até 25.000 lugares. Parque da Liberdade de Miami Ele será inaugurado na próxima primavera, a um custo de US$ 350 milhões, como parte de um empreendimento de uso misto de US$ 1 bilhão próximo ao Aeroporto Internacional de Miami.
À medida que o tempo do jogo se aproximava, as imagens e os sons da partida do campeonato começaram a tomar conta.
A partida contou com dois dos três times com maior pontuação da temporada regular da MLS, com o Miami liderando com 81 gols em 34 jogos. Mas isso também incluiu uma defesa de Vancouver que sofreu apenas 38 gols, logo atrás dos 35 gols mais mesquinhos do Filadélfia na liga.
Anúncio
Os dois times não se enfrentaram na temporada regular – os times da MLS têm apenas seis jogos interconferências – mas se enfrentaram nas semifinais da Copa dos Campeões da CONCACAF, em abril. Os Whitecaps avançaram para as finais com um placar agregado de 5–1 nos dois jogos.
Porém, o Miami teve um forte desempenho nos playoffs, com o único revés vindo contra o Nashville no jogo 2 do primeiro turno. Isso levou a 16 gols em quatro vitórias, incluindo 12 gols em três jogos em casa.
Usando luvas brancas, o canadense Steve Nash, ex-All-Star da NBA, levou o troféu para o campo antes do início do jogo. Bandeiras canadenses e de Cascadia tremulavam entre centenas de apoiadores de Vancouver no extremo sul.
Messi não foi o único veterano na escalação de Miami. A final marcou o fim das célebres carreiras de Sergio Busquets e Jordi Alba após chegarem ao sul da Flórida vindos do FC Barcelona, onde comemoraram vários troféus com Messi. O quarto jogador do quarteto do Barcelona, o futuro agente livre Luis Suarez, estava no banco.
Anúncio
A alta pressão de Vancouver testou a capacidade do Miami de atacar pelas costas. Não demorou muito para que os donos da casa destravassem a resistência – e o fizeram sem muita dificuldade.
Isso aconteceu aos oito minutos envolvendo quatro argentinos. Messi dividiu dois adversários e passou a bola para De Paul e correu para o lado para acertar Tadeo Allende.
Quando Allende entrou na área, Matteo Silvetti, desmarcado, invadiu a área para finalizar um cruzamento de Allende. No entanto, nunca chegou lá, ricocheteando no zagueiro Edir Ocampo e no goleiro Yohei Takaoka – o primeiro gol suicida da MLS Cup em 15 anos.
No entanto, os Whitecaps foram a melhor equipa nos últimos 20 minutos, reforçando o esforço defensivo e criando três oportunidades de qualidade.
Anúncio
Sebastian Berhalter – especialista em bolas paradas de seu clube e da seleção dos Estados Unidos – cobrou falta das sombras para a luz do sol, que acertou Brian White para uma cabeçada de 7 jardas nas mãos de Rocco Rios Novo.
Momentos depois, Rios Novo bloqueou o lance à queima-roupa de Emmanuel Sabbi do astro alemão Thomas Müller, e o cabeceamento de Müller forçou uma defesa alta do goleiro argentino nascido na Califórnia.
Os Whitecaps ficaram sem dúvida insatisfeitos com a derrota, mas estavam otimistas em relação ao segundo tempo.
Na verdade, eles mantiveram o ritmo após o intervalo e pressionaram a fraca defesa do Miami. Recentemente, na presença dos treinadores da seleção dos EUA – seu pai Greg e o atual técnico Mauricio Pochettino – Berhalter perdeu uma oportunidade de ouro ao disparar uma cobrança de falta de 25 jardas na arquibancada sul.
Anúncio
Miami teve poucos problemas brevemente e depois de jogar a bola para longe, Takaoka estava fora de posição, o cabeceamento de Messi saiu ao lado.
A posse e a pressão do Vancouver valeram a pena aos 60 minutos. De costas para o gol no topo da área, White desviou habilmente o passe de Sabbi para Ali Ahmed na esquerda para um chute de 16 jardas que errou as mãos de Rios Novo e beijou a parte interna do poste próximo antes de cair na rede.
Dois minutos depois, os Whitecaps estiveram muito perto de assumir a liderança. O chute de 17 jardas de Sabbi acertou a trave direita, errou a linha do gol e passou pela lateral esquerda. Sabbi aproveitou um desvio do Miami e disparou outro remate no poste esquerdo.
Os quase erros custaram caro e com tudo parecendo correr a favor dos Whitecaps, Cubas passou a bola para Messi na sua própria área. Os instintos disseram a De Paul para correr. A bola perfeita de Messi acertou o meio-campista para um chute de 10 jardas no canto mais distante.
Anúncio
Depois de comemorar o gol, os torcedores comemoraram seu herói e gritaram: “Messi! Messi!”
Gradualmente, o desespero dos Whitecaps levou a poucas ameaças de empate. Messi então ajudou a colocar o resultado fora de alcance ao cabecear para Allende e marcar o gol.
Momentos depois, Messi sagrou-se campeão da MLS Cup pela primeira vez – o 46º troféu de uma carreira imaculada que não parece destinada a terminar tão cedo.
