ATLANTA – Numa declaração sísmica do Campeonato SEC, a Geórgia colocou-se no centro da conversa sobre o campeonato nacional. E Alabama teve potencialmente seu melhor desempenho de playoff de futebol universitário,
Com uma vitória por 28–7, o técnico da Geórgia, Kirby Smart, reescreveu toda a narrativa em torno dele e do Alabama. Chegando no sábado contra o Tide com um histórico ruim de 1-7, Smart aplicou uma combinação de velocidade, decepção, sutileza e futebol arrasador para não apenas derrotar o Alabama, mas também humilhá-los. É o tipo de vitória que motiva o programa o ano todo, é o tipo de derrota que deixa cicatrizes ao longo da temporada.
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A Geórgia agora está se encaminhando para – pelo menos – um adeus e a segunda colocação no Playoff de futebol universitário. O número 9 do Alabama (10-3), por outro lado, não está indo a lugar nenhum rapidamente. Haverá muita discussão nos próximos dias sobre se é justo penalizar um time por jogar um jogo extra do campeonato da conferência enquanto outros candidatos aos playoffs ficam parados, mas isso é indiscutível: apesar de saberem que tinham que ter um bom desempenho, o Tide não parecia, agiu ou atuou como um time dos playoffs na noite de sábado.
Smart estava salivando com este jogo, mas muitos outros na Bulldog Nation não estavam tão entusiasmados, observando que não havia vantagem para a Geórgia nos playoffs de qualquer maneira, e o potencial de lesões para um time cansado era grande. A Geórgia, terceira colocada no jogo, não ficará fora da chave dos playoffs, não importa o que aconteça.
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Por outro lado, o Alabama não venceu ou não, a fim de manter viáveis suas esperanças nos playoffs após uma derrota para o Oklahoma. O Tide viu uma desvantagem em potencial desaparecer cerca de uma hora antes do início do jogo, quando Texas Tech derrota BYU no campeonato Big 12Isso eliminou a possibilidade de que uma vitória convincente da BYU teria dado aos Cougars uma vaga no CFP. Com isso fora do caminho, o Tide tomou seu destino em suas próprias mãos,
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E imediatamente jogou fora.
Geórgia: implacável e rápida
Ambas as equipes andaram lentamente nos primeiros jogos da série, testando as defesas e esperando o momento certo para atacar. Esse momento veio faltando 6:37 para o fim do primeiro jogo, quando Cole Spear, da Geórgia, acertou um chute de Blake Doud, do Alabama, dando a bola para Georgia no Alabama 21. Quatro jogadas depois, Gunner Stockton, da Geórgia, fez a primeira de várias grandes jogadas da noite, descendo pela linha lateral direita para encontrar Roderick Robinson aberto para o primeiro touchdown da noite.
A facilidade com que a Geórgia aproveitou qualquer impulso desde o início O cenário apocalíptico do Alabama Na dura realidade. O Alabama pode ser capaz de evitar uma perda estreita e entrar na faixa CFP, mas uma perda repentina? Isso abriria caminho para que tanto o número 10 da Notre Dame quanto o número 12 do Miami ultrapassassem o Alabama e eliminassem o Tide dos playoffs pelo segundo ano consecutivo.
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Na posse de bola que se seguiu, o passe de Simpson saltou no ar e caiu nas mãos de Delenn Everette, da Geórgia, causando uma debandada em metade da torcida do Mercedes-Benz Stadium da Geórgia. Georgia marchou para baixo do campo, sobrevivendo a um quarto e uma tentativa enquanto Stockton arquitetava uma tentativa de pontuação de 14 jogadas que consumiu quase oito minutos de relógio… o primeiro de muitos. Esta foi uma vantagem de 14-0 para os Bulldogs.
Alabama: ineficaz e errado
Enquanto isso, o Alabama passou quase todo o jogo parecendo ineficaz, inconsistente e impreciso. O Tide perdeu duas armas ofensivas importantes: o running back Jaime Miller e o tight end Josh Cuevas, mas o Alabama poderia preparar Julio Jones e Derrick Henry para outra corrida e ainda lutar contra uma defesa implacável da Geórgia que fez o Tide ver fantasmas.
Para cada passe em que Simpson acertou uma parte da jarda, ele jogou três outros fora do alcance de seus receptores. Quatro dos cinco arremessos do Alabama no primeiro tempo não passaram de quatro para 13 jardas, e o quinto cobriu apenas 30 antes de Simpson encerrar com uma interceptação. Alabama terminou o tempo com apenas 70 jardas de ataque, ganhando apenas 17 jardas no solo. Simpson tinha apenas 5 anos de 12 anos no momento da interceptação. Enquanto isso, a Geórgia festejou com o Tide e conquistou uma vantagem de 2 a 1 no tempo de posse de bola, além da vantagem de dois touchdowns.
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Tendo a chance de assumir a liderança com a bola no início do segundo tempo, o Tide devolveu imediatamente após demitir Simpson pela terceira vez. E então Stockton produziu outra beleza eficiente – seis jogadas, 40 jardas – para colocar os Bulldogs em vantagem por 21 e efetivamente fechar o jogo e as últimas esperanças do Alabama.
Sábado marcou a primeira vez na história do Campeonato SEC que qualquer time foi eliminado nos primeiros três quartos. até mesmo do Alabama banda Voou para fora do prédio. Enquanto a Million Dollar Band tocava “Basket Case” no tradicional comício do quarto trimestre do Alabama, os milhares de fãs da Geórgia presentes os aplaudiram com “UGA!”
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Precisando mostrar o menor sinal de pulso no quarto período para ter qualquer tipo de esperança no CFP, Alabama finalmente entrou no tabuleiro com um forte remate de pênalti que terminou com Jermaine Bernard sacudindo a maior parte da defesa da Geórgia para um touchdown de 23 jardas que foi, legitimamente, auxiliado por um árbitro:
E então a Geórgia fez o que a Geórgia fez, encurralando e sufocando com uma eficiência brutal no quarto trimestre. Após seu único touchdown, Alabama forçou Georgia a chutar, mas Simpson novamente não conseguiu mover a bola, e Georgia se atrapalhou em uma tentativa de quarta para 2 na linha de 12 jardas do próprio Alabama. Três jogadas depois, Zachariah Branch correu para a end zone para colocar a Geórgia à frente por 28–7 e afastar anos de frustração e decepção.
Os últimos 12 campeonatos da SEC incluíram Alabama, Geórgia ou ambos. Na última década, esses dois programas têm sido a classe não apenas da SEC, mas do futebol universitário como um todo, com títulos de conferências e campeonatos nacionais empilhados como lenha.
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Mas agora existe uma divisão clara entre os dois, independentemente do que a situação diga. A Geórgia estrangulou o Alabama com eficiência implacável no sábado, não deixando espaço para discussões, protestos ou mesmo esperança para o Tide.
A Geórgia agora pode descansar e se preparar para o início dos playoffs. Enquanto isso, o Alabama terá que contar com a misericórdia de outros, já que o Tide não poderia cuidar dos negócios sozinho.
