Afinal, Marrocos chegou ao torneio que acolhe. Em quatro jogos ele jogou um futebol estridente. Afinal de contas, num quarto de final tumultuado e mal-humorado, havia algo mais parecido com o facto de Marrocos ter chegado às meias-finais do Campeonato do Mundo apenas três anos antes. Se a peça não foi fluente, foi em grande parte culpa de Cameron, que ficou exausto e procurou tratamento. Mas os donos da casa mantiveram a compostura durante a maior parte do tempo e mantiveram a vantagem conquistada com entusiasmo no primeiro tempo e com maturidade no segundo tempo.
Nos jogos anteriores, Marrocos parecia tenso, dadas as expectativas de um país que venceu a Taça das Nações pela última vez há 50 anos e que gastou muito em infra-estruturas relacionadas com o futebol enquanto se prepara para co-sediar o Campeonato do Mundo de 2030. O técnico Walid Regragui também foi criticado Vitória por 1 a 0 sobre a Tanzânia nas oitavas de finalApesar de um registo de apenas quatro derrotas nos 46 jogos anteriores aos quartos-de-final, o seu futebol foi considerado altamente cauteloso. Imagens transmitidas dos respectivos vestiários em telas dentro do estádio antes do início do jogo mostraram Marrocos pensativo e concentrado enquanto Camarões cantava e dançava.
Mas assim que o jogo começou, não houve mais a ansiedade que anteriormente caracterizava o seu jogo. Impulsionados por uma torcida extremamente barulhenta no magnífico Estádio Príncipe Moulay Abdellah, parte significativa desse investimento em infraestrutura, eles pressionaram intensamente desde o início, ganhando uma série de escanteios e cobranças de falta ao redor da área, e forçando Camarões a tentar quebrar o fluxo do jogo. Infelizmente para ele e para o Stoke, pelo menos uma de suas lesões foi genuína, com o ala direito Junior Chamamadeu sofrendo lesões no joelho ao desafiar Noussair Mazraoui. Sua ausência e a mudança na estrutura de marcação talvez tenham contribuído para que Ayoub El Kaabi cabeceasse o sexto escanteio do Marrocos no jogo e cabeceasse para o segundo poste, onde Brahim Diaz marcou seu quarto gol no torneio. Outro lance de bola parada trouxe o segundo set a 16 minutos do fim, com Ismail Saibari acertando um chute de ângulo após uma cobrança de falta cair no segundo poste.
Ao contrário dos anfitriões, os Camarões, embora pentacampeões, chegaram ao torneio com expectativas talvez mais baixas do que nunca, dada a preparação caótica que incluiu dois treinadores rivais, cada um dos quais apresentou listas de convocados à CAF. No final, o presidente da federação, Samuel Eto’o, venceu a batalha contra o Ministério do Esporte, com a vitória de seu candidato David Pageou. Pagou, um veterano de 56 anos do campeonato camaronês, provou ser uma personalidade vigorosa e divertida, sendo a sua apresentação nas conferências de imprensa tão directa como o jogo da sua jovem e altamente motivada equipa.
Ele teve um desempenho muito melhor do que o esperado neste torneio, e seu ritmo e consistência justificaram uma política de seleção que omitiu muitos jogadores mais velhos. Mas aqui eles pareciam, se não esmagados pela ocasião, certamente esmagados desde o início pelo ritmo e pela agressividade de Marrocos. A dúvida é que a maioria das equipes estará nesta competição. Regragui iniciou a mesma escalação que começou contra a Tanzânia, um 4-3-3 que dá mais liberdade aos atacantes Diaz e Eze Abede. A familiaridade, talvez, trouxe fluxo; Certamente sem Sofiane Amrabat eles parecem ser uma equipa mais dinâmica.
O árbitro mauritano Dahane Beida, que comandou a final na Costa do Marfim há dois anos, foi confirmado como árbitro do jogo de quinta-feira, depois de a Federação Marroquina de Futebol ter protestado contra a nomeação do egípcio Amin Omar. Camarões ficou irritado com a mudança tardia e com muitas das decisões de Bida, mas não foi ele o motivo da derrota de Camarões.
Para os países que se classificaram para a Copa do Mundo, a Copa das Nações, seis meses antes do evento principal, é uma faca de dois gumes. Por um lado, esta é uma grande oportunidade para uma melhor adaptação ao ambiente competitivo. Por outro lado, como mostrou o caso de Sami Trabelsi, demitido na semana passada após a saída da Tunísia do Mali, bastam alguns maus desempenhos em jogos oficiais para que a boa vontade gerada na qualificação seja esquecida.
Dado o seu historial, parece absurdo que haja pressão sobre Regragui, mas se Marrocos não vencer a Taça das Nações há boas hipóteses de ele ser substituído antes do Campeonato do Mundo, talvez por Tariq Sektoui, que efectivamente liderou a equipa B na Taça Árabe em Dezembro.
Eles vão vencer? O Marrocos provavelmente ainda poderia fazer um pouco mais de ameaça de gol, mas foi uma vitória apertada que estava muito longe da vitória por pouco sobre a Tanzânia na rodada anterior. Foi mais uma questão de pânico do que ganhar a liderança e depois segurar um oponente perigoso à distância. Seu controle do jogo foi extremamente impressionante. Afinal, ele parecia um campeão em potencial.
