A Inglaterra fez o suficiente para vencer a Itália e garantir uma vaga nos Super Oito, senão – novamente – para se estabelecer entre as seleções em melhor forma desta Copa do Mundo. Harry Brook já havia anunciado sobre o torneio que “prefere um começo maravilhoso e um final ruim do que um começo maravilhoso e um final maravilhoso”, e nesse sentido está acontecendo exatamente como planejado. É improvável que a próxima fase seja tão indulgente.
Eles obtiveram o resultado que precisavam desesperadamente, mas houve alguns momentos difíceis ao longo do caminho se mais uma vez uma nação membro de pleno direito derrotasse um aliado. A Inglaterra estabeleceu uma meta de 203 corridas depois de obter sua segunda maior pontuação. copa do mundo t20 história, e com uma corrida para dois postigos no final do primeiro saldo, a Itália recusou-se a aceitar que tinha sido derrotada.
Mesmo quando precisaram de 64 corridas nos últimos quatro saldos, com apenas três postigos restantes, eles continuaram: Grant Stewart fez 45 em 23 bolas, acertou dois seis no saldo final de Jofra Archer e mais dois seis no saldo final de Adil Rashid, e de repente os nervos da Inglaterra estavam tremendo novamente. Sam Curran então fez seu trabalho nas eliminatórias, Jamie Overton completou o trabalho e a Itália ficou fora por 178, com a Inglaterra vencendo por 24.
As entradas brutais e brilhantes de Ben Manenti de 60 em 25 vão chamar a atenção, mas este foi, com algumas exceções, um excelente desempenho geral dos italianos. Houve alguns erros de campo, mas sua recepção foi impecável, especialmente Anthony Mosca, que avançou com uma perna quadrada para trás para dispensar Phil Salt. Talvez o postigo tenha se mostrado mais útil para os batedores à medida que a noite avançava – optando por rebater primeiro e Harry Brook, que fez sua estreia no T20 depois de vencer o sorteio pelo oitavo jogo consecutivo, pode ter sido culpado de escolher a opção certa para sua última partida em vez da última – mas eles ainda precisavam de habilidade para tirar vantagem.
Mosca, que deixou crescer o cabelo em homenagem ao herói italiano da Copa do Mundo, Paolo Maldini, e especialmente Manenti produziram a melhor parceria da partida, e cada momento que estiveram juntos fez com que as chances de vitória da Inglaterra parecessem menos seguras. Ele havia marcado 92 em 48 bolas, ajudando a Itália a se recuperar da inevitável crise de 22 para três e estava de volta à disputa quando o ataque brutal de Manenti ao final de Will Jacks, que já havia acertado dois seis e outros quatro, terminou com Tom Banton sendo expulso por muito tempo.
O boliche de Jaques custou caro, mas foi seu explosivo meio século, quando ele marcou 53 em apenas 22 bolas, que levou a Inglaterra ao total de vitórias, com o jogador de 27 anos inspirando um aumento no final das entradas que elevou sua pontuação de 124 para cinco para um muito mais poderoso 202 com cinco saldos restantes.
De certa forma, acabou sendo exatamente o tipo de entrada para o qual esta equipe foi construída, combinando toda a profundidade de suas rebatidas de uma forma que, em última análise, se assemelhava à eficiência: Archer, o único homem não classificado como batedor ou versátil que teve que se despir, entrou com três bolas de sobra e enfrentou apenas uma delas.
Mas se a vista no final da viagem era linda, o percurso até lá era por vezes feio. Havia muita coisa familiar sobre as entradas da Inglaterra, começando com a sorte de seus batedores iniciais. Assim como fez contra a Escócia na partida anterior, Jos Buttler lançou uma vantagem no meio do campo depois de marcar três das quatro corridas. Phil Salt, que marcou 30 em 14 antes de ficar preso nas profundezas contra as Índias Ocidentais no segundo jogo da Inglaterra no torneio, fez 28 em 15 antes de sofrer o mesmo destino. Esta parceria inicial tem sido um dos grandes pontos fortes da equipa, mas quando vacilam os seus parceiros parecem mais incertos, por vezes flertando com o pânico.
Mas se não houvesse batedores que conseguissem encontrar seus nomes nas manchetes enquanto Jack durasse o suficiente, a maioria fez contribuições úteis. Eles não se destacaram como equipe nesta fase de grupos, mas se saíram bem.
