DAaren Lockyer enfrentou enormes desafios para o clube e o país, mas sua tarefa mais difícil este ano pode ser encontrar os adversários de seu novo clube no mapa enquanto enfrenta a Missão Impossível da liga de rugby.
Durante sua ilustre carreira, Lockyer enfrentou nomes como Melbourne Storm, Sydney Roosters e alguns dos melhores times internacionais do mundo. Este ano, o interesse de Lockyer se concentrará em lugares como Goole, Swinton e Batley Assumindo a propriedade do London Broncos no final do ano passado E está sendo feito um esforço para torná-los uma potência da liga de rugby.
“Vou me concentrar nesse aspecto de descobrir mais sobre meus oponentes: tudo faz parte da diversão”, diz ele em preparação para a abertura da temporada no domingo, contra o Widnes. “Joguei muito rugby na Grã-Bretanha, mas há muitos lugares onde nunca estive ou sequer ouvi falar, por isso estou realmente ansioso por todos eles. É uma jornada única e nova para mim, o que é emocionante.”
Lockyer e seu parceiro de negócios Grant Wexel já fazem isso há muito tempo. Quando assumiu o comando em setembro, ele estava convencido de que o clube estava em uma posição forte para reivindicar uma vaga na Super League ampliada de 14 times para 2026, mas Londres ficou de fora do sistema de classificação do IMG.
Isso significa que por pelo menos uma temporada, Lockyer e Londres terão que enfrentar a segunda divisão, onde são as únicas operações em tempo integral entre as 20 equipes. Mas o fascínio dos Cangurus por alguns investimentos significativos significa que eles ainda são capazes de atrair algumas contratações importantes.
Eles também incluem o internacional australiano Reagan Campbell-Gillard, que será um dos melhores atacantes da Super League, e muito menos da segunda divisão. O ex-técnico do South Sydney, Jason Demetriou, também liderará o time e há grandes esperanças de que, depois de uma existência bastante discreta até agora, a liga de rugby possa ter sucesso em Londres.
Mas qualquer pessoa com um pouco de história no clube será rápida em lembrar a Lockyer que tais momentos já aconteceram antes, pelo menos na década de 1990, quando Richard Branson era dono do clube. Poderia ser diferente? “Será um verdadeiro desafio e entendemos a enorme tarefa que temos pela frente”, diz ele. “Tem sido realmente revelador até agora.
“As pessoas antes de nós aprenderam que o mais difícil é colocar as pessoas no jogo em Londres. Mas achamos que temos algumas estratégias e planos que nos tornam diferentes. Queremos trazer para o campo pessoas que talvez não entendam a liga de rugby, mas podemos atraí-los aqui de outras maneiras e depois atraí-los.”
O jogo de domingo contra o Widnes contará com a participação de celebridades do ex-astro da união de rugby da Inglaterra, James Haskell, e da personalidade da mídia social Big John, que já ajudaram a promover o clube após uma reformulação da marca fora da temporada. Mais grandes nomes são esperados neste fim de semana, e o novo regime irá atrás da comunidade australiana expatriada de Londres em uma tentativa de conquistar novos fãs.
Em 2026, os jogos serão transferidos para toda a cidade, em vez de permanecerem na casa do clube, em Wimbledon, e Londres enviará os jogos de volta para a ilha, numa tentativa de construir o seu perfil global, depois de vários membros da selecção nacional da Papua Nova Guiné se terem juntado ao clube. O charme de Lockyer por si só garantirá olhos e atenção na Austrália.
No entanto, já é difícil não olhar para frente. Com quase certeza de que Londres obterá a aprovação da Super League em 2027, é aqui que a visão do clube realmente ganhará vida. “Muito tempo e recursos foram investidos em nossa candidatura à Super League e, embora tenha sido decepcionante perder, isso nos dá um caminho maior para construir”, diz Lockyer.
Antes disso, os londrinos também pretendem participar na Challenge Cup, onde poderão chegar às últimas fases com a equipa que prepararam. O que é mais interessante para o jogo é que tudo isso está acontecendo no momento em que a Super League está renegociando seu próprio acordo de transmissão, o que pode moldar significativamente o futuro do jogo no Reino Unido a médio prazo.
Ter uma Londres forte na mesa, sem dúvida, aumenta essas perspectivas. Lockyer, Wexel e o novo visual dos Broncos fizeram barulho muito encorajador até agora, mas no domingo a conversa para e a jornada realmente começa.
