O sul da Flórida chegou ao fim de semana empatado com o quarto maior número de jogadas, com pelo menos 40 jardas da scrimmage nesta temporada. Os Bulls nº 24 conseguiram seu lugar em Annapolis, mas o mesmo aconteceu com a Marinha no confronto resultante da Conferência Americana.
O running back Alex Teixa rompeu as costuras da defesa da USF para um touchdown de 76 jardas. O companheiro de equipe da Mount Lebanon High School do nativo de Pittsburgh, Eli Heidenreich, fez uma recepção com uma mão, que transformou em uma recepção de 82 jardas, a recepção mais longa dos aspirantes em 15 anos, de acordo com a transmissão da ESPN.
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O quarterback reserva Braxton Woodson substituiu o titular Blake Horvath, que entrou e saiu do segundo tempo devido a uma lesão na perna, e marcou dois touchdowns corridos, o segundo de 64 jardas no final do quarto período.
Essas grandes jogadas deram à USF um gostinho do seu próprio remédio. O que a Marinha fez defensivamente – ou seja, interceptações e perdas em ataques consecutivos no segundo quarto – ajudou os Mids (8-2, 6-1 americano) a derrotar os Bulls (7-3, 4-2) e a conquistar a pista interna para a oferta automática final do College Football Playoff com uma vitória por 41-38.
A Marinha continua no topo da lista dos EUA com a sua última vitória. A USF entrou no confronto como a equipe mais bem classificada do Grupo dos Cinco no ranking do CFP.
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Como os cinco campeões da conferência com melhor classificação têm uma candidatura automática para o playoff de 12 equipes, independentemente de terminarem entre os 25 primeiros ou não, os americanos estão no caminho certo para conseguir uma equipe CFP.
Por enquanto, a Marinha está focada nessa função, embora ainda precise passar por Memphis no dia 27 de novembro e depois vencer o campeonato dos EUA. North Texas e Tulane também competem por uma vaga no jogo do título.
James Madison também não pode ser ignorado no Cinturão do Sol.
A USF, por outro lado, está agora do lado de fora, olhando para uma temporada que começou com vitórias consecutivas sobre os então classificados Boise State e Florida.
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A Marinha entrou no intervalo com uma vantagem de 24-9, principalmente depois de bloquear uma transferência de quarto para 1 em que o atacante do Bulls, Cole Skinner, recebeu a bola antes de ser enfiado na linha.
O guarda-nariz Landon Robinson desempenhou um papel importante na quebra das trincheiras naquele jogo e aplicou pressão interna no início do quarto, levando a uma interceptação de Byram Brown que o cornerback Phillip Hamilton interceptou e voltou para marcar um field goal.
Em um primeiro tempo onde as equipes combinaram 542 jardas, os aspirantes Texa e Heidenreich tiveram atuações estelares. O bloqueio com uma mão de Heidenreich roubou a cena.
Os Bulls tiveram uma recuperação forte no segundo tempo.
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Brown completou 23 de 32 passes para 308 jardas, 2 touchdowns e 1 escolha. Ele também correu 136 jardas e 2 touchdowns, o segundo dos quais foi para 60 jardas e fez o jogo 27-24.
A primeira pontuação rápida da dupla de Woodson deu à Marinha uma chance de respirar até que a USF voltasse com mais delicadeza. Desta vez, um passe duplo resultou no touchdown de 29 jardas do running back Nykahi Davenport para o wide receiver Jeremiah Cogar.
Respondendo ao próximo placar de Woodson, Brown acertou um passe de tela para Mudiay Ruben, que acertou um juke com um obstáculo na end zone em sua missão de 41 jardas. O ponto extra perdido pelos Bulls na posse de bola anterior foi compensado por uma conversão de dois pontos.
Os aspirantes desperdiçaram quase um segundo do relógio restante, e a última jogada de gancho e escada da USF ficou quase um milagre.
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A Marinha quebrou sua seqüência de duas derrotas consecutivas com a vitória do Senior Day, que trouxe os Mids de volta à conversa do CFP, que não inclui mais o USF.
