Em seu dia de mídia sobre basquete na quarta-feira, o comissário dos 12 grandes, Brett Yormark, ganhou o maior número de manchetes ao responder a uma pergunta sobre futebol.
Você apoiaria um formato de playoff de futebol universitário com mais de 20 times que desse a cada uma das quatro conferências de poder uma quantidade igual de vagas automáticas?
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“Sou todo ouvidos”, disse ele à sala repleta de membros da mídia.
A última proposta de playoff que alguns diretores atléticos das Dez Grandes estão socializando – um megacampo com quatro lances automáticos por liga de potência e um pool geral maior – não esteve no topo da agenda nas reuniões dos administradores da conferência. Na verdade, algumas ligas – como a SEC – tiveram pouca ou nenhuma discussão formal sobre o plano. Outros, como os 12 Grandes, discutiram isso. Os administradores do ACC, a partir de reuniões individuais desta semana, permaneceram focados apenas no formato dos playoffs.
Quase um mês antes do prazo para decidir sobre a expansão dos playoffs para a temporada de 2026, os quatro comissários da conferência de poder e seus executivos da liga parecem não estar mais perto de uma resolução sobre a expansão. Na verdade, em seu media day desta semana, Yormark disse que não imagina que os líderes universitários façam mudanças até o prazo final de 1º de dezembro e que quaisquer mudanças entrariam em vigor em 2027.
Há outra coisa também: o grupo de diretores atléticos de conferências de poder que os administradores das Dez Grandes estão trabalhando para criar ainda não foi reunido (e, talvez, não será?).
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É apenas mais um sinal de que a pós-temporada de 2026 permanecerá inalterada: um campo de 12 equipes com eliminatórias automáticas para os cinco campeões da conferência com melhor classificação e sete equipes gerais.
E talvez isso não seja tão ruim, sugeriu o comissário da SEC, Greg Sankey, durante o verão.
“Se não concordarmos, pode parar (às 12 horas)”, disse ele.
Mas o status quo continua feliz para alguns jogadores que estão ansiosos por expansão num momento em que o talento está distribuído de forma mais uniforme do que nunca. Ausente nos mais de 100 anos de história do futebol universitário, a igualdade no jogo parece estar diminuindo com as mudanças nas atividades e na remuneração dos jogadores.
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Isso significa mais derrotas para todos, times menos dominantes e jogos mais acirrados. Na verdade, há menos programas de conferências de poder invicto durante a oitava semana da temporada (cinco) desde 2021 (também cinco).
Como será o College Football Playoff no futuro? David Rosenblum/Getty Images)
(Ícone Sportswire via Getty Images)
De acordo com uma pesquisa da plataforma de análise de dados TruMedia, existem outras estatísticas que apoiam esta nova igualdade. Neste fim de semana, os jogos entre os programas da Power League foram decididos por uma média de 14,2 pontos – o valor mais baixo em qualquer temporada desde 2009. 43% dos jogos de futebol da Power Conference foram decididos por um placar, o que está a caminho de ser a maior porcentagem em qualquer temporada nos últimos 20 anos.
“Nossa margem é pequena. As margens são estreitas em todos os outros lugares”, disse o técnico da Geórgia, Kirby Smart.
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O novo 10-2 pode ser 8-4 no futebol universitário. O novo 12-0? Talvez 10-2, que foi o recorde do campeão nacional Ohio State no final da temporada regular do ano passado.
A questão é que mais equipas do que nunca são capazes de ganhar títulos nacionais – uma das razões pelas quais a expansão está na mente de todos, mesmo que os dirigentes do desporto não consigam chegar a um acordo sobre qualquer modelo específico.
“Dezesseis equipes é o caminho que devemos seguir”, disse o diretor atlético da Notre Dame, Pete Bevacqua, a Dan Patrick na semana passada. Bevacqua ocupa um dos 11 assentos no Comitê Diretor do CFP que toma tais decisões (os outros 10 assentos são comissários da conferência da FBS).
Bevacqua detalhou sua resposta ao que é chamado de formato “5 + 11”, que concede autobids para vagas gerais para os cinco campeões da conferência com melhor classificação e 11 outras equipes. O formato 5+11 foi aceite por 10 dos 11 membros do Conselho Directivo do CFP.
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O Big Ten é o único voto dissidente. É muito grande. Como parte de um acordo celebrado entre a conferência e a Notre Dame na primavera passada, a SEC e a Big Ten controlam futuros projetos de decisões. Ambos terão que chegar a um acordo sobre um formato antes de avançar com o processo de votação.
“Há quase unanimidade nesse sentimento (5+11). Espero que seja aí que acabemos”, disse Bevacqua. “Acho que é a melhor coisa para o futebol universitário e para o futuro do futebol universitário. Você quer que cada time entre em seu primeiro jogo e diga: ‘Ei, vamos 11-1 ou 12-0 e agendamos adversários difíceis, podemos trabalhar para chegar lá.’ Ninguém quer seguir em frente.”
A “vantagem” mencionada aqui é a proposta anterior do Big Ten de dar à SEC e ao Big Ten (4 cada) mais eliminatórias automáticas do que o Big 12 e o ACC (2) – um formato, que foi apoiado por vários diretores atléticos da SEC, foi rejeitado pelos treinadores da conferência em maio, bem como pelos administradores do Big 12 e do ACC.
Isso paralisou a discussão dos playoffs.
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Os diretores atléticos da Big Ten agora preencheram a lacuna socializando um formato “4-4-4-4-2-6” de 24 equipes que concederia o mesmo número de eliminatórias automáticas para cada uma das quatro ligas, duas vagas para os dois melhores times nas seis ligas não poderosas e seis seleções gerais. Assim como Yormark, o comissário da ACC, Jim Phillips, expressou pública e privadamente que sua liga favoreceria um formato com igual número de eliminatórias automáticas para cada conferência de poder.
No entanto, este conceito tem enfrentado oposição, especialmente da SEC, onde os presidentes e administradores da liga evitam um número tão elevado de times dos playoffs, temendo que isso possa diminuir o valor da temporada regular, eliminar o valioso jogo do campeonato da conferência e dar uma vaga automática para times inelegíveis (ou seja: os 12 grandes e os times do terceiro e quarto lugares do ACC).
Um funcionário da escola da SEC brincou: “Eles não merecem”.
O contra-argumento do Big Ten é simples. Tal formato reduz o papel do processo subjetivo de seleção humana, dá a mais equipes uma chance em campo, incentiva uma programação de jogos maiores fora da conferência na temporada regular e aumenta o valor dos jogos de novembro à medida que mais programas permanecem na disputa dos playoffs.
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“Quero que mais equipes sintam que estão perseguindo a oportunidade de competir por um campeonato nacional”, disse o comissário da Big Ten, Tony Petti, durante o verão. “As equipes podem ficar quentes no final da temporada. O fato de perderem um jogo mais cedo não deve desqualificá-las. Jogar o máximo possível de jogos significativos na conferência.”
O comissário não está sozinho ao expressar sua opinião sobre os playoffs.
O CEO da Fox Sports, Eric Shanks, recentemente deu seu apoio público ao modelo de 24 equipes. Nota: A ESPN detém os direitos exclusivos de transmissão dos 11 jogos do College Football Playoff pelos próximos sete anos.
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Shanks disse: “Sou a favor da expansão do CFP. Não vejo razão para que o CFP não possa ter 24 equipes.” “Você pode encaixar isso no cronograma. Você pode ter eliminatórias automáticas de diferentes conferências. Um bom modelo é expandir os playoffs e ainda permitir a participação de alguns membros do Grupo dos Cinco. Isso daria ao CFP a oportunidade de incluir mais redes.”
E agora?
Não há reuniões do comitê do CFP agendadas para um futuro próximo e um grupo de trabalho de diretores atléticos ainda não foi reunido. Enquanto isso, em campo, o futebol universitário continua a provar que, talvez, mais de 12 ou 16 times sejam dignos de competir em um ambiente repleto de igualdade.
Ou talvez não?
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Há um “equilíbrio”, disse Bevacqua, que deve ser feito para “proteger a integridade e a importância” da temporada regular.
Afinal, disse ele: “Não existe esporte em que os jogos da temporada regular sejam mais importantes do que o futebol universitário”.
