SA derrota em casa para o Brentford no sábado significa que os Wolves conquistaram apenas dois pontos em 17 partidas. Em toda a história da liga inglesa de futebol, nenhum time, em qualquer divisão, teve um início pior. Alcançar 11 pontos, mínimo recorde para um Primeira Liga A temporada 2007-08 marcada para Derby County exigiria melhorias significativas.
Como isso pode ser possível? Os Wolves se recuperaram de um início decepcionante da temporada passada e terminaram em 16º. Quando Vitor Pereira assumiu, em 19 de dezembro do ano passado, o time era o segundo colocado com nove pontos em 16 jogos. Eles somaram 23 pontos nos últimos 22 jogos da temporada e efetivamente acabaram com qualquer chance de rebaixamento com seis vitórias consecutivas na primavera. Como uma equipe pode passar de uma média de quase um ponto por jogo para apenas um décimo disso? O declínio é extraordinário.
Houve saídas no verão, com Matheus Cunha ingressando no Manchester United, Ryan Ait-Nouri indo para o Manchester City, Fabio Silva sendo vendido para o Borussia Dortmund, Gonçalo Guedes se mudando para a Real Sociedad e Pablo Sarabia e Nelson Semedo – tendo feito 115 partidas no campeonato entre eles na temporada passada – saindo de brinde. Mas isso por si só não deveria ter sido suficiente para colocar os Lobos em queda livre.
No entanto, o verão passado não foi um caso isolado. Os lobos têm vendido talentos e não os substituído nos últimos anos. Pedro Neto, Maximilian Kilmann e Mario Lemina saíram na temporada anterior. Mattheus Nunes, Ruben Neves e Nathan Collins já haviam partido na temporada anterior. Uma equipe pode tolerar um certo nível de declínio por algum tempo, mas chega um ponto em que uma massa crítica é atingida. Isto não tem nada a ver com a qualidade da equipa, embora desempenhe claramente um papel em comparação com a percepção de declínio.
Visivelmente chateado, Matt Doherty disse depois do jogo de sábado que era hora dos jogadores decidirem se a história os consideraria covardes. A intenção era clara. Pelo menos alguns de seus companheiros estão considerando uma saída em janeiro. Outros podem ter desistido mentalmente. É muito mais fácil aceitar o que agora parece ser o inevitável se um jogador puder dizer a si mesmo que não estava realmente tentando chegar ao fim e ninguém mais estava. É uma forma de evitar a culpa: como podemos atuar nesse ambiente? Doherty não precisa estar errado para que esses jogadores marquem pontos. Os lobos se tornaram um lugar impossível para jogar.
Nunca começa tão mal. Eles causaram alguns problemas ao Manchester City no primeiro dia, antes de perder por 4-0. Eles perderam os três jogos seguintes do campeonato por um gol. Uma derrota em casa por 3 a 1 para o Leeds talvez tenha começado a levantar sérias preocupações, mas os Wolves venceram o Everton na Copa da Liga e empataram com o Tottenham e o Brighton na liga. Com dois dos clubes promovidos a defrontar-se nos dois jogos seguintes, parece haver uma possibilidade realista de se arrastarem para a respeitabilidade. Mas eles foram fisicamente derrotados na derrota por 2 a 0 para o Sunderland, e então marcaram a vitória aos 95 minutos contra o Bournemouth, depois de recuperar de uma desvantagem de 2 a 0. E com isso a temporada dos Lobos acabou. Ele marcou apenas duas vezes em oito jogos do campeonato desde então. Nenhum dos lados realmente os dominou, mas a luta os deixou para trás, como evidenciado pelo pênalti falhado por Jorgen Strand Larsen no sábado.
Após a saída de Pereira, entrou Rob Edwards, que havia partido para uma equipe do Middlesbrough que estava em boa posição para buscar a promoção no campeonato. Embora ele tenha feito algo semelhante no início de sua carreira ao deixar Forest Green para assumir o comando do Watford, a mudança parecia motivada pelo desejo de tentar salvar o Wolves, clube que ele torce e pelo qual disputou 100 jogos no campeonato. Ele pode ter nascido no dia de Natal, mas até agora não parece que será capaz de realizar algum milagre. Depois de derrubar Luton, sua reputação poderá nunca mais se recuperar.
O presidente, Jeff Shea, renunciou inesperadamente no sábado, depois de quase uma década no cargo, embora permaneça como presidente e CEO da Fosun, proprietária dos Wolves. As razões para a sua renúncia não são claras, embora tenha havido protestos frequentes de fãs contra o seu governo. Ele foi substituído por Nathan Shea, que não tem parentesco, até que seja marcada uma nomeação de tempo integral. Quem entrar terá que enfrentar uma torcida revoltada com a forma como o clube tem sido administrado nos últimos três anos.
Talvez os Lobos pensassem que, apesar de terem enfraquecido o seu plantel com a venda, ainda seriam bons o suficiente para terminar acima das três equipas promovidas. Certamente as dificuldades das três equipas visitantes ajudaram-nas nas duas últimas temporadas. Mas os Wolves foram desviados pelo Sunderland e pelo Leeds, que fizeram um bom início de temporada. Eles estão a 16 pontos da segurança. A sobrevivência já parece uma esperança perdida. Agora só falta tentar superar o mínimo histórico do Derby.
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Este é um trecho de Soccer with Jonathan Wilson, uma visão semanal do Guardian US sobre o jogo na Europa e além. Assine gratuitamente aqui. Você tem alguma pergunta para Jonathan? e-mail futebolcomjw@theguardian.comE isso dará a melhor resposta em uma versão futura.
