cMeia hora antes do início do jogo, um rugido ecoa pelo terreno. MK Dons empatou com o Cambridge United através de um pênalti nos acréscimos, com Aaron Collins marcando de pênalti para negar a vitória aos anfitriões.
No intervalo de 20 minutos entre o gol de Shiny Lavery e o apito fatídico do árbitro no Abbey Stadium, Cambridge parecia prestes a chegar ao topo da tabela. Em vez disso, o trabalho começou contra Bromley Accrington Stanley Com uma vantagem de um ponto na liderança da Liga Dois, há muito alívio para os torcedores da casa.
Uma revolução silenciosa ocorreu neste canto suburbano do sudeste de Londres. Há uma década, o Bromley estava no meio de sua primeira temporada na Liga Nacional. Depois de receber centenas de pessoas na Conferência Sul há alguns anos, o clube começou a chamar a atenção. Não houve ponto de viragem – a primeira aparição na final do FA Trophy em 2018 terminou em desgosto, com Bromley desperdiçando a liderança antes da morte perder nos pênaltis – Mas seu progresso foi inegável. O público às centenas passou para milhares, o investimento em instalações ocorreu e a equipa, uma vez instalada no quinto escalão, começou a aumentar as suas ambições.
A chegada de Andy Woodman em 2021 foi um catalisador para mudanças profundas. Recrutado no Arsenal, onde havia sido chefe do goleiro, Woodman tinha pouca experiência como treinador principal, mas chegou com talento para espalhar pó de ouro. O ex-goleiro subiu na hierarquia do Crystal Palace, onde formou uma amizade duradoura com Gareth Southgate – os dois serviram como padrinhos de casamento um do outro – que foi marcada pelo apoio mútuo durante os maiores momentos de suas carreiras. Enquanto isso, o filho de Woodman, Freddie, jogou pelo Newcastle, Preston e agora pelo Liverpool, tendo sido orientado por seu pai, que o treinou no St James’ Park.
Vindo de um ambiente da Premier League, Woodman trouxe padrões elevados: falou em “mudar a cultura”, dando especial importância ao profissionalismo, à boa forma física e ao trabalho árduo. Valeu a pena: a equipe tem um estilo de futebol impressionante e avançado, adepto de lances de bola parada – nos ecos de sua época de trabalho com Mikel Arteta – ao mesmo tempo em que é capaz de dominar os adversários em jogo aberto. Na primeira temporada, chegou aos playoffs da Liga Nacional, mas perdeu nas quartas de final.
Em sua segunda campanha, exorcizou velhos fantasmas e conquistou o FA Trophy, antes de sofrer mais uma derrota nos playoffs da campanha seguinte. O sonho finalmente se tornou realidade em 2024, Vitória sobre Solihull Moors na final dos playoffs Levar Bromley à Liga de Futebol pela primeira vez. Quando terminaram em 11º na primeira temporada na Liga Dois, os torcedores tiveram que se beliscar.
Quando o árbitro acertou em cheio contra o Accrington, o barulho foi quase abafado pela vibração estática da bateria no George Wakeling Stand. bromo Eles se encontram com quatro pontos de vantagem no topo da tabela. Dois pênaltis bem cobrados por Michael Cheek, seu artilheiro nas últimas seis temporadas e contando, e um cartão vermelho precoce para Donald Love, do Accrington, deram aos anfitriões uma vitória por 2–1.
A invencibilidade já se estende para 16 partidas, sendo a última derrota contra o Walsall, em novembro. Eles são o único time das quatro principais divisões do futebol inglês que está invicto em casa no campeonato nesta temporada. A promoção para a League One está ao nosso alcance.
“Sabemos o que somos, somos bons no que fazemos e não nos esquivamos disso”, diz Woodman, absorvendo o silêncio pós-jogo. “O mais importante é que existe uma cultura, um desejo e uma crença que foram construídos aqui. Se houver isso em todo o clube e entre os jogadores, que eles não vão recuar e têm um desejo real de vencer, isso leva você a um longo caminho.
Cheek, que agora está em segundo lugar liga dois O Score Chart, com 16 gols, faz parte do grupo principal de jogadores que ajudaram a levar o Bromley à promoção na Liga Nacional e além, com seis jogadores que começaram contra o Accrington tendo feito jogos pelo clube na quinta divisão. Essa união foi vital para seu sucesso.
Embora tenha sido adicionado ao time desde a promoção, combinando jogadores experientes como o ex-zagueiro do Arsenal Carl Jenkinson – titular contra o Accrington após um período interrompido por lesão – com jovens promissores, o presidente e proprietário, Robin Stanton-Gleaves, fez questão de investir fora do campo.
“Tenho visto muitas (mudanças) no campo”, diz Matt Hall, que passou de editor de programas a locutor de estádio e chefe de operações de futebol na última década. “Quando estávamos na Liga Nacional, a atitude do presidente era que tínhamos que estar prontos (para a promoção) fora do campo antes de estarmos prontos para isso.”
O resultado é que Bromley subiu mais alto do que nunca e está determinado a continuar subindo. “Nós realmente não queremos que isso acabe”, diz Woodman. “Temos um objetivo de como queremos terminar a temporada – e vamos cumpri-lo.”
