A única coisa que parece apontar para os Grizzlies? más vibrações

MEMPHIS, Tennessee – A distância entre os bancos do Rockets e do Grizzlies é de apenas alguns metros, mas a lenta derrota de quarta-feira à noite por 124-109 para o Houston pintou um forte contraste na atmosfera – especialmente no que se refere a ambos os armadores titulares.

A cada poucos minutos, seja oferecendo incentivo e motivação ao armador Amen Thompson ou simples instruções, o banco de Houston, liderado pelo técnico Ime Udoka e pelo assistente principal Ben Sullivan, estava em constante comunicação com Thompson. Desde o início da temporada – e especialmente após a lesão de Fred VanVleet no LCA no final da temporada – os Rockets têm pregado a importância de uma abordagem coletiva e orientada para a família no aprendizado de um sistema atualizado.

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Logo na linha de base, existia um mundo completamente diferente em torno de Ja Morant e do técnico do Grizzlies, Tuomas Isalo. Memphis, assim como Houston, está aprendendo um novo sistema, mas a linguagem corporal de Morant, que faltou em um tiroteio matinal sombrio, desapareceu a noite toda. Fora de um mini-briefing no meio do quarto período, quando o jogo já estava fora de alcance, Morant não falou com Isalo. Durante o tempo limite, Morant flutuou em seus pensamentos nas duas pontas do banco. Não houve nenhuma mão ou toque tranquilizador de Isalo sempre que Morant foi expulso, a tensão dentro do Fórum FedEx era palpável. O jogador de 26 anos lutou, terminando com 17 pontos em 6 de 19 arremessos e seis viradas em 33 minutos.

Os Grizzlies, que já perderam quatro consecutivas, parecem uma concha da marca energética e divertida que usam com orgulho há anos. O ataque de Isalo tem sido difícil para seus jogadores digerirem, a falta de entusiasmo de Morant tem sido evidente e o papel reduzido do atacante Jaren Jackson Jr. Memphis fez seu nome com base em sua confiança e arrogância adorável, mas não há nada reconhecível no momento.

“A confiança vem com o trabalho”, disse Isalo. “Você continua trabalhando diariamente e, eventualmente, tudo dará certo. Mas você tem que vencer. É muito difícil construir confiança se você está perdendo constantemente. Quando você está ganhando, é ótimo estar com outras pessoas, e quando você está perdendo, isso testa você e diz muito sobre seu caráter. Estamos perdendo e isso está sendo testado e só há uma saída.”

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“Eu só preciso melhorar”, disse Morant. “Lendo a defesa, selecionando os chutes e cuidando da bola.”

Morant adotou uma abordagem madura em relação às suas lutas e ao desempenho recente da equipe – uma mudança bem-vinda em relação ao tom defensivo e estridente que ele adotou no início do mês – mas está claro que a lacuna de entendimento entre ele e Isalo impactou negativamente suas saídas noturnas.

Quando Isalo fala, fica claro o que o treinador finlandês quer dizer. Ele depende muito de métricas avançadas e faz referência a elas constantemente em entrevistas. Isalo também acredita na sua estrutura e sistema, que são mais importantes do que os jogadores individuais. A sua formação europeia demonstra uma profunda crença no esquema, no panorama geral e em como adaptar os jogadores ao lado positivo. De acordo com o Second Spectrum, seus esforços contínuos em relação à velocidade fizeram com que os Grizzlies se tornassem um dos times mais rápidos da liga, atualmente em quarto lugar.

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Mas correr para isso, sem o estabelecimento adequado dos conceitos que seus melhores jogadores seguirão, só pode durar um certo tempo antes que a frustração e a dúvida se instalem. Memphis ocupa apenas o 24º lugar em taxa de aro, sendo forçado a acertar a maior parte de seus chutes no meio e no perímetro como resultado das defesas adversárias empacotando a tinta e fechando as válvulas para Morant e Jackson. Também não é nenhuma surpresa que os Grizzlies, que viram as saídas de Desmond Benn, Jake Laravia, Jay Huff e Luke Kennard, estejam em 24º lugar com uma porcentagem de 3 pontos.

Os ataques de aro de Morant diminuíram e seus tiros externos aumentaram, resultando em diminuição da eficiência ofensiva em todos os aspectos, e Jackson, que melhorou muito como arma nos últimos dois anos, está com média de sua taxa de uso mais baixa (21,7%, por limpeza de vidro) desde sua temporada de estreia. Jackson acertou apenas seis arremessos contra o Houston, seu menor rendimento em uma temporada regular ou jogo de pré-temporada este ano. Os Grizzlies foram construídos com base na força de dois homens de Morant e Jackson, mas aprender sobre o ataque de Isalo tem sido uma luta e atualmente está causando mais danos do que benefícios.

“No geral, acho que nosso ataque agora está bastante estável do ponto de vista do jogador e do movimento da bola”, disse Isalo. “E isso é algo que precisamos consertar. Precisamos fazer um trabalho melhor como equipe técnica para organizar todos os cinco jogadores.”

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“Quanto mais tempo você gasta fazendo (algo diferente), vai demorar um pouco mais do que uma pessoa comum para voltar a fazer algo novo”, disse Jackson ao Yahoo Sports. “Você tem que ter plena fé nisso e se dedicar a isso, total confiança de que sempre funcionará. Caso contrário, você continuará hesitando. Mesmo a menor hesitação irá prejudicá-lo nos esportes profissionais.”

Não é ainda mais fácil para Memphis. Cinco dos próximos seis jogos serão contra Thunder, Knicks, Celtics, Cavaliers e Spurs. O consenso do vestiário dos Grizzlies é que o espaçamento é uma questão importante no momento, o que deixa a porta aberta para mudanças na escalação e na rotação. Isalo sugeriu não escolher muitos criadores no mesmo grupo, mas o reserva Santi Aldama já jogou ao lado de Jackson antes e poderia facilmente jogar com ele em uma quadra de ataque menor. O novato Cedric Coward é outra opção e pode ter uma chance, já que Jaylen Wells tem lutado de fora e está atirando apenas 22% em 3 na temporada.

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Também há muito espaço para ajustes na quadra, diminuindo algumas partes do perímetro e focando mais na criação de ângulos de direção para Morant, post-ups iniciais e separação para Jackson, e um ritmo mais lento e deliberado.

Independentemente dos próximos passos, algo tem que acontecer. Morant precisa melhorar. Isalo precisa melhorar. Memphis precisa melhorar.

“Basta virar a página”, disse Morant. “Venha amanhã, tenha um bom dia de treino e assista ao filme. Revise as coisas que precisamos corrigir. Deixe os rapazes e os treinadores falarem o que pensam e estarem prontos para o próximo jogo.”