Austin, Texas – na segunda parte de A seleção masculina dos EUA empatou em 1 a 1 com o Equador na sexta-feira.Q2 Com a multidão no estádio gritando e os americanos jogando um futebol excelente contra um adversário formidável, havia sinais inequívocos de que as coisas estavam finalmente começando a dar certo para Mauricio Pochettino.
Com a tarefa de preparar a seleção dos EUA para a Copa do Mundo de 2026 há um ano, o renomado técnico argentino trabalhou com modesto sucesso para implementar seus planos táticos e mostrar comprometimento com seus jogadores.
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Na sexta-feira, ambos os elementos se firmaram – um passo promissor para um grupo que ainda tem algumas oportunidades restantes para continuar construindo química e melhorar seu jogo antes que o espetáculo quadrienal comece em junho em toda a América do Norte.
Como disse o defesa Tim Ream, Pochettino “está a jogar com energia e agressividade, juntamente com ideias tácticas e estratégicas. … Agora estamos a ver essas duas coisas começarem a juntar-se. É divertido ver e jogar”.
Houve sinais de progresso no mês passado, quando os Estados Unidos encerraram o acampamento com uma vitória por 2 a 0 sobre o Japão, dias depois de um desempenho decepcionante contra a Coreia do Sul. A partida contra o Equador foi mais um avanço, pois além do bom resultado contra o segundo colocado da América do Sul nas eliminatórias, Pochettino não precisa mais se preocupar se seus jogadores serão comprados ou não.
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“Acho que o que mais funciona é que estamos falando aqui sobre ações, conceitos, formações – coisas assim”, disse Pochettino em entrevista coletiva pós-jogo. “Isso, para mim, depois de um ano, estou tão, tão, tão feliz por não falarmos sobre outras coisas como compromisso, atitude. … É um grande passo.”
A confiança está crescendo na seleção masculina dos EUA – e os jogadores estão comprando o que o técnico Mauricio Pochettino está vendendo.
(Omar Vega via Getty Images)
O alarme foi dado em março, quando a seleção dos EUA terminou em último lugar na final de quatro equipes da Liga das Nações. Foi um caso de mau futebol e mau comportamento. Pochettino agitou as coisas ao remover jogadores de várias escalações do acampamento e dar mais oportunidades e responsabilidades a vários recém-chegados.
Ele disse na sexta-feira que o avanço dos resultados será determinado pela qualidade do futebol, não por questões de devoção e emoção. Ele ficou claramente aliviado quando disse isso. Com as preocupações fundamentais fora do caminho, Pochettino consegue concentrar-se apenas no planeamento táctico.
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Contra o Equador, ele voltou a adotar uma formação ajustada composta por três zagueiros em vez de dois e alas que podiam passar para a defesa dependendo das táticas situacionais. Parece bastante claro que esta abordagem estará em vigor na maioria dos jogos.
“Definitivamente somos uma equipe que tenta contra-atacar”, disse Tim Weah, que assumiu a lateral direita e foi perigoso no ataque no segundo tempo. “Então, ter um lateral que vem de trás a toda velocidade, quero dizer, dá liberdade a todos, e o fluxo é incrível.”
Pochettino jogou ao lado de dois volantes – Tanner Tessman e Aidan Morris – que já não estavam no time há algum tempo. Ele implantou Weston McKennie em uma função de meio-campo central mais avançada do que o normal (junto com Malik Tillman) e deu a McKennie a liberdade de encontrar espaço.
Folarin Balogun continuou com suas atuações perigosas e marcou o gol do empate aos 71 minutos, fortalecendo sua pretensão de ser o atacante titular da Copa do Mundo.
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“Tenho muita confiança em Poch e no que ele é capaz de fazer por nós”, disse Balogun. “Ele nos deu muitas ideias para o futuro e adicionou muita estrutura. Acho que a confiança que temos nele está claramente demonstrada e, sim, acho que estamos começando a ganhar impulso e obter melhores resultados contra essas equipes de ponta.”
Outro sinal positivo para Pochettino foi o desempenho na Copa do Mundo de 2022 sem muitos dos titulares. Devido a uma lesão no tornozelo, o craque Christian Pulisic só entrou no jogo tarde. Antoine Robinson e Alex Zendejas não estavam uniformizados. Tyler Adams estava com sua esposa grávida e Sergino Dest não está no acampamento.
Zendejas (lesão no joelho) deixou o acampamento, enquanto Pulisic e Robinson serão reavaliados antes do amistoso de terça-feira contra a Austrália, na Grande Denver.
À medida que a delegação começou a voltar a sua atenção para o próximo teste, a confiança foi aumentando. As coisas ainda estão longe do ideal e os Estados Unidos não estão de forma alguma prestes a se tornarem candidatos à Copa do Mundo.
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No entanto, pelo menos as coisas estão caminhando na direção certa.
“Tudo leva tempo”, disse Tesman. “Temos muitos jogadores que jogam em sistemas diferentes e em posições diferentes (com seus clubes), e vindo para a seleção nacional você tem que entender o que o treinador quer, e você tem que entender muito rápido.”
“Estamos crescendo e cada vez mais perto, e a Copa do Mundo está chegando, e acho que se trata de atingir o pico no momento certo, e é isso que estamos tentando alcançar”, disse Tesman.
