A maior partida da carreira de Alex de Minaur já estava acabando quando seu adversário Carlos AlcarazAumentando sua miséria com um golpe egoísta de gênio. No meio do terceiro set, com o resultado quase uma formalidade, De Minaur acertou um forehand agressivo na linha e cabeceou em direção à rede.
Contra quase qualquer outro jogador do mundo, o australiano teria conquistado o ponto. Contra o Alcaraz, o número 1 do mundo, De Minaur assistiu impotente enquanto o espanhol perseguia a bola e escorregava para a direita, acertando um passe de forehand na linha que não foi devolvido. De Minaur não conseguiu esconder seu sorriso triste.
Nos últimos 10 dias, a sexta cabeça-de-chave jogou alguns dos melhores tênis de sua já incrivelmente bem-sucedida carreira. Ele alcançou sua segunda carreira Aberto da Austrália Quartas de final ao derrotar o ex-top 10 Frances Tiafoe e o mais novo top 10 Alexander Bublik em sets consecutivos. Ele foi clínico, perdendo apenas um set nas últimas cinco partidas e avançando na fase do empate.
O progresso de De Minaur neste torneio foi uma continuação do seu ímpeto crescente. No entanto, permanece o fato de que o número 6 e o número 1 no ranking da ATP são frequentemente vistos competindo em esportes diferentes. Em nenhum momento Alcaraz pareceu desconfortável na vitória por 7-5, 6-2 e 6-1 sobre o australiano.
O jovem de 22 anos demorou para se acalmar no primeiro set. Embora tenha começado bem, o vencedor de seis majors acabou sendo penalizado por não sacar com precisão suficiente e enquanto De Minaur tentava acertar o backhand do oponente, o espanhol foi ineficaz. Ele cometeu 10 erros não forçados de backhand em comparação com apenas um vencedor no primeiro set. O Alcaraz liderou por intervalo em duas ocasiões no primeiro set, mas entregou a iniciativa a De Minaur por um preço baixo.
No entanto, Alcaraz tem muitas opções, armas e formas de conquistar um ponto, o que significa que era apenas uma questão de tempo até assumir o controlo. Sempre que ficavam empatados em comícios longos, o jovem – ele tem 22 anos – saía das trocas com injeções devastadoras de ritmo ou drop shots. Ele usou suas habilidades únicas para passar rapidamente da defesa ao ataque. Com o primeiro set garantido, o Alcaraz assumiu a liderança da partida.
Durante muito tempo, a história em torno de Alcaraz foi a sua tendência a perder o foco nos jogos. Um dos exemplos mais memoráveis ocorreu quando ele inexplicavelmente Me encontrei no quinto set Com Fabio Fognini, de 38 anos, que ficou em 138º lugar na primeira rodada de Wimbledon e estava prestes a se aposentar. As coisas mudaram rapidamente. Tal como Nova Iorque em Setembro, Alcaraz chegou às meias-finais em Melbourne sem perder um set.
Ele nem sempre jogou seu melhor tênis, mas apesar de ter sido empurrado para 7–5 e 7–6 sets cinco vezes durante este torneio, ele venceu cada partida em dois sets. “Tenho trabalhado nisso, na concentração, no foco”, disse Alcaraz. “Não sofrer concussões nas partidas tem sido um dos melhores ou principais objetivos para mim, que estou realmente tentando implementar em todos os treinos.
“Se eu tenho duas horas, duas horas e meia de treino, jogando sets ou contra outro jogador, estou apenas tentando jogar no mesmo nível e ter a mesma concentração, você sabe, um ponto após o outro.
O nível que mostrou nos dois últimos sets frente a De Minaur, de 26 anos, foi de particular importância para o espanhol devido à sua falta de prática de jogo. Ela optou por não competir nas duas semanas anteriores ao Aberto da Austrália e por isso começou o torneio em busca de ritmo. “Minha equipe me disse, tipo, seja paciente. Seu nível, o nível em que você quer jogar, definitivamente vai chegar. Você só precisa continuar tentando, continuar se esforçando e chegará onde deseja.”
A duas vitórias de garantir um Grand Slam na carreira, Alcaraz começa a encontrar o nível que procura. Agora ele tem que mantê-lo.
