Ser o vencedor do Daytona 500 é como ser um campeão do Masters ou um vencedor do Oscar. Não importa onde você vá no resto da sua vida, não importa o que você faça no resto da sua carreira, você sempre será conhecido como um vencedor do Daytona 500.
Além disso, você também receberá um anel muito fofo e um Rolex.
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Tyler Reddick venceu o Daytona 500 no domingo à noite Em uma das rodadas finais mais selvagens e caóticas dos últimos tempos. Possivelmente mais de uma dúzia de pilotos tiveram a chance de vencer a corrida nas curvas finais, mas no final, Tyler Reddick do 23XI foi o último a dirigir. (Quase literalmente; do segundo ao quinto carro bateu na traseira dele, conectando-o As dezenas que já estavam condenadas na corrida.)
Dormindo algumas horas – “Estou acostumado com uma criança de 8 meses e uma de 6 anos” – Redick conversou com o Yahoo Sports na manhã de segunda-feira para discutir esse acabamento, suas novas joias e o que acontece quando o próprio Michael Jordan diz que você é o motorista dele.
“Parecia algo desde o início do dia, a forma como aconteceu”, disse Redick. “É irreal. Você sonha em ter a oportunidade de cruzar a linha de chegada em primeiro lugar no Daytona 500. Poder aproveitar a oportunidade foi enorme, porque alguns pilotos passam a carreira inteira com apenas uma chance. Alguns pilotos nunca têm a oportunidade de vencer aquela corrida. Por isso foi muito importante para mim aproveitar o momento que surgiu no meu caminho.”
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Na frente, atrás e ao redor. Redick combinou dados, estratégia e bons e velhos instintos naquela parada final. “Foi preciso um pouco de tudo”, disse ele. “As coisas que aprendemos, trabalhando no lado da Copa, a estratégia de entrar nessa situação, confiando em números e decisões de dados sobre as últimas voltas. E então confiei nos instintos, esse tipo de coisa me ajudou a passar das corridas de terra até onde estou hoje.”
Autodescrito como um iniciante tardio, Reddick compareceu pela primeira vez ao Daytona 500 como um fã, sentado no banco de trás assistindo à vitória atrasada pela chuva de Matt Kenseth em 2012. Na época, ele era um piloto de pista de terra apenas tentando quebrar a terra. Ele conseguiu um lugar no carro ARCA de Ken Schrader em 2013, e então chamou a atenção de Brad Keselowski, que o colocou no Camping World Truck em 2014. A partir daí, ele subiu na hierarquia das então séries Xfinity e Cup… até o dia em 2022, quando recebeu a proverbial convocação diante do trono.
Dois dias depois do nascimento de Redick, agora com 30 anos, Michael Jordan – que tinha apenas três campeonatos em seu nome – perdeu 48 pontos sobre o Philadelphia 76ers. Então Redick conhece Jordan como jogador de basquete apenas por meio de filmes de destaque. Ainda assim, a sombra do GOAT foi longa o suficiente para assombrar Reddick… justamente naquele momento em que Jordan e Denny Hamlin – co-proprietários da 23XI Racing – lhe fizeram uma oferta irrecusável.
Reddick relembrou: “A primeira vez que o conheci, ele e Denny me disseram: ‘De todos os pilotos na garagem da Cup, você é o que mais queremos. Você é nossa primeira escolha e adoraríamos que você dirigisse nossos carros de corrida.'”
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Isso causou impacto em Redick, embora ele só conseguisse se lembrar de Jordan no Washington Wizards. “Quando você tem alguém como (Jordan) que acredita em você e no que você faz, quem você é, o quanto você trabalha e o quanto você se preocupa com as corridas”, diz Reddick, “e então ouvir o quanto ele se preocupa com as corridas, isso realmente ajuda a convencer que 23XI é onde eu preciso estar.”
A fé de Jordan e Hamlin valeu a pena. Reddick venceu seis corridas desde que ingressou no 23XI no início da temporada de 2023 e chegou aos playoffs todos os anos. Eles venceram o campeonato da temporada regular de 2024 e foram um dos agora extintos Campeonato 4 daquele ano. Ele e sua família enfrentaram desafios pessoais no ano passado – seu filho recém-nascido, Rookie, teve que passar por uma cirurgia depois que os médicos encontraram um tumor em seu peito – mas a esposa Alexa, o irmão mais velho de Rookie, Beau, estavam a caminho da vitória no domingo à noite.
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“Nós viajamos juntos na estrada”, disse ele. “Acho importante compartilhar esses momentos com nossos filhos. É importante comemorar juntos os melhores momentos, especialmente depois de algumas das coisas pelas quais passamos no ano passado.”
Reddick está no meio de uma crise midiática – sua voz já está dolorida e ele tem um lava-jato da mídia em Nova York para ir – e então ele precisará se preparar para a corrida de Atlanta no próximo fim de semana. Mas ele já está acostumado com o fato de que sim, ele é o campeão das 500 Milhas de Daytona.
“Ver o anel ajuda”, disse ele rindo. “Olhando para o meu relógio Daytona Rolex, sim. Cada vez que olho para a hora, penso nesta corrida e naquele dia.”
