LOS ANGELES – As chances do Angel City de chegar aos playoffs terminaram com uma derrota por 2 a 0 na partida de domingo contra o Portland Thorns. Mas a história da noite foram as despedidas chorosas de Kristen Press e Ali Riley, dois jogadores importantes na história do clube.
Esta derrota é um golpe esmagador para o clube, já que este é o terceiro ano sem disputar uma partida de playoff. Das quatro temporadas disputadas, Angel City fez uma aparição nos playoffs. Não foi o desempenho mais dinâmico que o clube já apresentou, mas jogadores como Gisele Thompson, Evelyn Shores e Jun Endo acertaram quatro chutes a gol e ajudaram a quebrar o ataque do Portland.
O Portland abriu a conta marcando um gol aos 23 minutos. A meia Olivia Moultrie recebeu passe da atacante Alexa Spoonstra na entrada dos 18, deu alguns passos à frente e mandou para o fundo da rede.
Thompson criou uma chance aos 36 minutos. O meio-campista Miyabi Moriya e o atacante Riley Tiernan combinaram fora da área, com Tiernan enviando um passe lateral para Thompson. O zagueiro driblou na entrada da área, cortou com o pé esquerdo e chutou para o gol, que o goleiro Mackenzie Arnold tombou por cima da trave com uma das mãos.
Aos 60 minutos, um pênalti bem-sucedido de Moultrie dobrou o placar, que havia sido empatado poucos minutos antes pela zagueira do ACFC, Sarah Dorsoun. Aos 63 minutos, Angel City teve outra chance quando Moriya encontrou a atacante Kristen Press de costas para o gol perto da marca de pênalti. Press virou o zagueiro e chutou a gol, mas Arnold fez a defesa.
Embora os dois gols de Olivia Moultrie acrescentassem uma derrota ao recorde do ACFC, o clube teria sido rebaixado independentemente do resultado contra os Thorns. No meio da primeira metade do jogo Angel City, o Racing Louisville empatou com o Houston Dash. O empate levou Louisville a 37 pontos na classificação, mais do que o número total de pontos possíveis acumulados por Angel City nos dois jogos anteriores, eliminando efetivamente o Los Angeles da disputa dos playoffs.
uma despedida da cidade natal
O jogo foi o último jogo em casa para a imprensa e revezamentos originais de Angel City, que foram homenageados em uma cerimônia cheia de lágrimas após a partida. Tanto Press quanto Riley cantaram o canto em seu último jogo em casa. Ambos cresceram em Los Angeles e se despediram do herói de sua cidade natal com gritos, aplausos e lágrimas enquanto companheiros de equipe, funcionários da recepção e pais conversavam antes de ambos os jogadores receberem camisetas emolduradas.
Aos 61 minutos, Press fez o último check-in em casa diante de 19.841 torcedores.
Press foi o primeiro jogador a assinar com o Angel City em 2022, em uma troca com o Racing Louisville FC. Embora a lesão no ligamento cruzado anterior o tenha mantido fora de campo por mais de dois anos, o impacto da imprensa no clube e no jogo é inegável. ele a fez Retorno em junho de 2024,
“O jogo cresceu e floresceu nos meus 14 anos como profissional”, disse Press à multidão durante sua cerimônia de aposentadoria após a partida. “Esta comunidade e clube marcam todo o trabalho que meus companheiros de equipe (com o USWNT) e eu fizemos por mais de uma década para lutar pela igualdade, progresso e oportunidades para a próxima geração.
“Para os jovens, quando eu tinha a sua idade, não tive a oportunidade de entrar nesse tipo de jogo e espero que, de alguma forma, o trabalho que fizemos permita que vocês persigam seus sonhos mais loucos.”
No final do segundo tempo, a torcida gritava “Queremos Ali Riley!” Começou a levantar slogans. A expectativa é que seu querido capitão volte a campo pela última vez. Aos 82 minutos, Riley fez check-in para o último jogo em casa de sua carreira.
Riley, com o rosto manchado de lágrimas, falou para a multidão durante sua cerimônia, cercada por entes queridos e ex-companheiros de equipe, incluindo Alyssa Thompson. Eles compartilharam seus momentos favoritos e reconheceram sua história junto à imprensa. Ambos jogaram futebol americano universitário na Universidade de Stanford e passaram a pré-temporada de 2007 como colegas de quarto. Em um momento de círculo completo, eles passaram sua última temporada em Angel City como companheiros de quarto de viagem.
Ele encerrou seu discurso com uma mensagem à cidade que o criou e aos torcedores que o apoiaram de forma consistente durante seus quatro anos no ACFC.
“Quando olho em volta, tudo o que consigo pensar é que esta é realmente uma cidade de anjos. Sinto-me muito feliz por estar aqui rodeado de treinadores de todas as diferentes áreas das suas carreiras… Servir este clube tem sido a honra de uma vida, mas nunca teria sido capaz de o fazer sem todos vocês, por isso, muito obrigado.”
Riley refletiu sobre a jornada pessoal e os momentos difíceis que enfrentou nesta temporada. No início deste ano, a casa dos pais de Riley foi destruída no incêndio em Palisades, poucos dias antes de seu casamento.
“Penso no incêndio e ainda temos esperança de que talvez a casa não pegue fogo”, disse Riley em entrevista após o jogo. “Acho que a única coisa que se pode fazer é manter a esperança e é assim que gosto de viver. Com a minha lesão, aceitei que provavelmente seria o fim da minha carreira, mas os meus pais nunca deixaram de acreditar em mim e perguntavam-me sobre o treino e foi difícil, mas a sua fé inabalável ajudou-me a chegar lá nos tempos difíceis. Se não fosse pela minha família, não teria tido esperança e determinação.”
Desde a temporada inaugural no clube em 2022, as duas lendas elevaram significativamente o jogo, pressionando por salários iguais, melhor treinamento e conscientização. “Estou grato e esperançoso por saber que há jovens neste estádio e na minha equipa que só conheceram um clube assim, uma carreira tão bonita e uma vida tão bonita”, disse Riley.
