Após 52 minutos, alegria para Antoine Semenyo Cidade de Manchester Estréia. A pirueta de Ryan Cherky o levou a passar a bola pela defesa de Exeter para ultrapassar o wideman e vencer Joe Whitworth em uma atuação memorável. Semenyo foi substituído pouco depois e aplaudiu, e Pep Guardiola, suspenso com boné e casaco de inverno, também recebeu um aceno de cabeça de seu assento nas arquibancadas.
A finalização curling de Tijani Rijnders, a cabeçada de Nico O’Reilly, um chute de 18 jardas de outro estreante Ryan McAdoo e o segundo de Rico Lewis completaram o roubo de gols do City, enquanto o substituto de 19 anos George Birch marcou um primeiro gol memorável em Exeter para seu consolo.
Pep Lijnders, que substituiu Guardiola na linha lateral, disse: “Antoni está se adaptando bem, é um cara educado. Ele traz algo para a linha de frente, o que realmente precisamos. Ele pode atacar rápido, quer perseguir, é um cara que não para. Hoje você vê que ele pode se adaptar ao nosso estilo muito rapidamente”.
O City enfrenta o Newcastle na primeira mão das semifinais da Carabao Cup, na terça-feira. “Queremos chegar à final este ano”, disse Lijnders. “Jogamos as meias-finais da Taça da Liga. Avançamos uma eliminatória neste xícara E estão em uma boa posição na Liga dos Campeões.”
Perguntaram a Lijnders se Guardiola deu instruções do seu ponto de vista. “O que você acha?” Ele disse.
Enquanto buscavam vencer o primeiro jogo de 2026, na quarta tentativa, Guardiola mandou um XI que incluía Rodri, Erling Haaland, Cherky, Nathan Ake e dois estreantes: o lateral-direito McAdoo, 17, e o homem de £ 62,5 milhões, Semenyo, que atuou na esquerda.
Exeter, 14º na League One e invicto nas últimas três partidas, nunca havia enfrentado o City em seus 125 anos de história. Eles começaram como um trem – Jayden Wareham entrou, chutou e James Trafford cobrou escanteio. Veio da direita e os reflexos de Trafford voltaram a salvar o City, com o guarda-redes a desviar o cabeceamento de Liam Oakes.
Quando o técnico do Exeter reclamou com o quarto árbitro, Sam Mulhall, sobre um escanteio reivindicado por Lewis, Lijnders sorriu para Gary Caldwell. O holandês ficou encantado quando Max Alleyne abriu o placar. McAdoo, uma presença brilhante, cruzou. Perto do gol, Ake avançou em direção a Haaland, bateu na direção de Abdukodir Khusanov, que cruzou, Jack Fitzwater fez o chute e Alleyne, de 20 anos, marcou em sua segunda partida pelo City.
Caldwell implantou um 5-4-1 que prosperou com a posse de bola curta. Depois que Wareham perdeu a bola perto do meio, o jogo foi para a direita e depois para a esquerda, mas Jack Atchison foi considerado impedido.
Semenyo publicou um anúncio de uma página no jornal local para agradecer aos torcedores do Bournemouth após seus três anos lá, o que foi quase tão perfeito quanto o passe que permitiu a Rijnders balançar e entrar na área dos gregos. A próxima contribuição do jogador de 26 anos foi uma assistência involuntária. O remate foi repercutido em Rodri e o espanhol disparou um míssil no canto direito do guarda-redes, mergulhando e ultrapassando o indefeso Whitworth.
Os Exeters já estavam em bandos maltrapilhos, seguindo os camisas azuis como se estivessem atordoados e confusos. Semenyo fez um passe rápido para Haaland, ele chutou, Whitworth bloqueou na área e o manequim de Cherky foi escolhido por Luca Woodhouse, que caiu para o francês. Adam Herkez não marcou pênalti, o que parecia ser uma decisão errada, mas como não havia árbitro assistente de vídeo a decisão foi final.
O City estava vencendo por 4 a 0 no intervalo. O infeliz Fitzwater cabeceou o escanteio de Cherky pela esquerda contra o AK e a bola quicou. Depois, o cruzamento de Rijnders da esquerda foi cabeceado por Fitzwater para Whitworth, cuja tarde parecia ser um pesadelo.
Mais cedo, Ilmari Niskanen avançou pela lateral direita, mas desviou o seu remate ao lado, pelo que Exeter desviou-se para a abertura, olhando para uma posição de esconderijo séria.
Haaland, Ake e Rodri foram substituídos por Divine Mukasa, Stephen Mfuni e O’Reilly e o City continuou a progredir. Desta vez, Semenyo cruzou da esquerda e o remate de Lewis não deu hipóteses a Whitworth.
Os outros gols do City vieram de Lewis, seguido por Semenyo, Rijnders, O’Reilly, McAdoo e Birch, enquanto Exeter foi impiedosamente desmontado pela implacável unidade de Guardiola. Caldwell disse: “Quando a ficha da equipe chegou, foi uma experiência que não esperávamos”.
