AUSTIN – A cada poucos minutos, neste rugido de um estádio de futebol universitário na Universidade do Texas, eles estão disparando canhões, liberando fumaça laranja de faíscas que lançam chamas para o céu ou escurecendo o lugar de modo que os feixes de luz de 100.000 telefones criam um ruído de néon que nem mesmo os bares e buzinas da Sixth Street conseguem igualar.
E essa sobrecarga sensorial não é nada comparada ao Texas, à Conferência Sudeste e ao seu parceiro de negócios ESPN prestes a inundar as ondas de rádio na próxima semana em sua tentativa desesperada de levar os Longhorns, com três derrotas, para o College Football Playoff.
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Você sabe que está chegando. depois Vitória do Texas por 27-17 sobre o número 3 do Texas A&M Aqui, na noite de sexta-feira, tirar o rival Aggies da posição de invicto para o direito de se gabar não será suficiente para o Texas.
O esforço para colocar os Longhorns e Arch Manning neste playoff será organizado e sustentado. E a salva de abertura de Darrell K. A comemoração em campo no Royal Texas Memorial Stadium aconteceu poucos momentos depois que o técnico do Texas, Steve Sarkisian, virou técnico de futebol e virou político.
“Acho que somos absolutamente um time de playoffs”, disse Sarkisian. “Vencemos um time invicto número 3 do país, que muitos especialistas consideraram o melhor time do país, e os vencemos por apenas dois pontos. É uma vitória muito impressionante para o nosso time, e não sei quantas outras equipes podem dizer que tiveram uma vitória como essa. Tivemos ótimas vitórias. Entendi. Não vencemos o Ohio State, não vencemos a Geórgia. Mas você olha para os outros times à nossa frente e olha para o calendário deles, é ridículo se eles vencessem esses times, qual seria o recorde dele se ele tivesse jogado?
Este é um teste para o comitê de seleção. Eles deveriam se preocupar com um grupo de trabalho que afirma que as três derrotas do Texas – incluindo uma derrota para 3-8 na Flórida no início de outubro – deveriam potencialmente resultar em desqualificação? Ou seu trabalho é pegar os melhores momentos do Texas, incluindo três vitórias muito boas sobre Aggies, Oklahoma e Vanderbilt, e apresentá-los como um início tardio, cujo elenco altamente talentoso pode causar danos no CFP?
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E da perspectiva do Texas, o cerne do argumento se resume a isto: como seria se eles não tivessem assumido o desafio de jogar contra o atual número 1 do estado de Ohio na abertura da temporada e perdido por 14-7? E se, em vez de ir para um dos lugares mais difíceis para jogar no futebol universitário com um quarterback titular no primeiro ano e uma nova linha ofensiva, eles escalassem o Kent State e entrassem na temporada com facilidade?
“Se somos uma equipe 10-2 neste momento, não há discussão”, disse Sarkisian. “Mas estávamos dispostos a ir lá e jogar esse jogo.”
Este é um ponto convincente porque é em grande parte verdade, e você sem dúvida ouvirá o comissário da SEC, Greg Sankey, tagarelando toda vez que um microfone se aproximar dele durante a próxima semana. É inegável que o Texas 10-2 provavelmente garantirá uma vaga nos playoffs com suas três vitórias de alta qualidade.
Mas o Texas não está 10-2.
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E essas hipóteses não explicam a realidade cruel e às vezes injusta do futebol universitário: em um jogo com apenas 12 pontos de dados, você não é definido nem pelo seu melhor nem pelo seu pior momento. Em vez disso, é a totalidade de um quadro complexo, e o sistema de playoffs de 12 equipes é o culpado por tudo isso.
Se o Texas perder a PCP, eles podem dizer honestamente que jogar no estado de Ohio lhes custou a licitação? Ou, ao perder aquele jogo, não conseguiram ganhar margem extra para erros, o que lhes teria permitido perder para um time como a Flórida sem qualquer punição?
“Fomos para o estado de Ohio e perdemos em um jogo de um placar, onde os superamos em 200 jardas e ninguém estava nem perto deles”, disse Sarkisian. “Mas acho que o mais importante é que esta é a mensagem que queremos enviar aos treinadores e diretores atléticos de todo o país.
“Quando você joga contra cinco times do top 10 e faz 3-2 e faz com que Ohio State seja expulso da conferência, não acho que queremos nos penalizar por fazer isso, porque o que faríamos? Estaríamos fora desses jogos como muitos times fizeram. Eles têm registros bons e lindos, mas não estão dispostos a jogar esses jogos.”
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Este é exatamente o mesmo argumento que o Alabama apresentou sem sucesso quando foi eliminado dos playoffs há um ano por 9-3, dando início a toda uma entressafra de discussão em torno da expansão do CFP e como o comitê utiliza a força do cronograma.
E Sarkisian comparecerá a todas as aparições na mídia com todas as estatísticas sobre o quão difícil foi o caminho para o Texas este ano.
“Teremos uma boa chance de chegar lá por causa do técnico Sark”, disse o wide receiver Ryan Wingo. “Ele tem jeito com as palavras.”
Mas serão suas palavras suficientes para convencer os membros do comitê de seleção de que o Texas, especialmente com o desenvolvimento de Manning ao longo da temporada, é um time diferente do que era em agosto? Ou, mais importante, será que ele conseguirá convencê-los de que a trajetória do Texas deveria ser mais importante do que o que está no papel?
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É uma proposta atraente, especialmente para uma rede de televisão que adoraria a audiência que Manning traz. E isso pode ser o suficiente para tornar os Longhorns o primeiro time de playoffs com três derrotas na história.
“Acho que percorremos um longo caminho”, disse Manning. “Jogamos contra muitos times bons. Espero que dê certo porque estamos indo na direção certa. Somos um bom time. Estamos cada vez melhores. E podemos vencer qualquer um se vocês nos derem uma chance.”
