EUÉ noite de quarta-feira e enquanto o sol se põe sob os telhados da fábrica em Eastern Creek, o barulho em Sydney Dragway aumenta e o cheiro de etanol enche o ar. O encontro semanal de rua está prestes a começar, uma meca para motoristas de todas as esferas da vida que vêm testar sua coragem na pista de quatrocentos metros.
Os carros estão estacionados, seus trailers são descarregados, os motores são ligados e a confusão começa. Como cães latindo nos subúrbios, os motoristas ligam seus motores em enormes estacionamentos, correndo para pesá-los e verificá-los antes de soltá-los na estrada.
Houve um aumento na popularidade desde os bloqueios da Covid, anos atrás, e não é incomum ver mais de 100 carros aparecerem na noite de quarta-feira. A taxa de inscrição custa US$ 60 (mais US$ 50 para aluguel de capacete) e qualquer carro de rua pode entrar, incluindo carros de corrida, V8s clássicos, hatchbacks, supercarros e até mesmo o estranho Honda CR-V.
Na estação de inspeção, os carros são verificados para garantir que atendem aos padrões de segurança. Um estrondo sacode o galpão quando um Ford Falcon cinza que parece algo saído de um filme Mad Max para. Pertence ao veterano Ross Beilby, de 27 anos. “Corro desde os 25 anos, comecei com um XT Falcon”, diz ele. Depois de quase três décadas no esporte, não se trata mais de competir por ele. “Nós brincamos, não há pressão, apenas saímos, pegamos um pouco de adrenalina. É disso que eu gosto nas quartas-feiras – qualquer um pode vir e fazer de tudo, desde motocicletas até minimineiros e arrastar carros, não importa.”
Na pista, os carros ficam alinhados esperando para correr em suas diferentes divisões. Eles vão até a pista de dois em dois, fazem uma rápida queima para aquecer os pneus, depois estacionam o carro na linha de largada e aguardam a contagem regressiva para acender as luzes da árvore de Natal.
Um VH Commodore verde brilhante acelera. Talentos das corridas de arrancada surgindo ao volante Sammy-Jo Johnson. Ex-jogadora profissional de críquete, Johnson cresceu na região de Northern Rivers, em NSW, onde experimentou as corridas pela primeira vez aos 17 anos. Ela não visitou Sydney Dragway até 2023, após se aposentar do críquete. Em um ano e meio ela conseguiu completar aproximadamente 500 corridas na pista. Ela diz: “Todo mundo estava dizendo: ‘Você é louco’, mas eu adorei. Assim que fiz minha primeira passagem, fiquei fisgado.” “Dizem que as corridas de arrancada são difíceis e esta é definitivamente um pouco mais difícil.”
Johnson estava entre os cinco primeiros em sua divisão na temporada passada e espera-se que termine entre os primeiros este ano também. “Sim, temos alguns objetivos ridículos”, diz ela. “O grande objetivo seria correr na América. Seria de primeira qualidade, esse é o sonho. (Mas) quero ganhar o campeonato estadual de Nova Gales do Sul. Esse é o número um da lista.
“Acho que estou pronto para tirar as rodinhas. Já fiz rodadas suficientes e os meninos dizem, sim, ‘Você está bem, está pronto para ir.’ “Tenho sido muito competitivo, então só quero mostrar aos meninos que as meninas também podem fazer isso. Eu também gosto disso. Não sou totalmente a favor do poder feminino, mas sou uma mulher num esporte dominado pelos homens; Adoro aparecer e mostrar para a galera que qualquer um pode fazer isso. Não importa quem você é, de onde você vem. Coloque-se em um carro e vá lá. Isso é você contra você mesmo.”
De volta ao estacionamento, um par de pernas aparece debaixo de um VY Commodore vermelho brilhante. Eden Abela fazendo alguns reparos rápidos após quebrar um eixo na terceira corrida da noite.
Mecânico a diesel, Abela trabalhou com motores de um tipo ou de outro durante a maior parte de sua vida.
“Quando você está atravessando o túnel, mesmo que não haja ninguém no meio da multidão, sentir que seu carro está ficando cada vez mais rápido – essa é a diversão”, diz Abela. “Você pode ver os números no horário no final e pode sentir isso no carro. Quando isso acontece, cara, é uma sensação muito louca.”
Embora as noites de quarta-feira sejam acessíveis a quase todos, para quem quer levar as corridas mais longe, o esporte se torna um empreendimento caro. O veterano Joe Sorbello diz que apenas um de seus três carros lhe causou danos de cerca de US$ 30.000 a US$ 40.000. Abela diz que gostaria que houvesse mais patrocínio na Austrália. “Tem havido uma certa falta de patrocínio nas corridas de arrancada na Austrália”, diz ele. “Acredito que deveríamos ser como a América. Há uma quantidade incrível de talentos no nosso país.”
Embora todos os esforços sejam feitos para tornar as pistas o mais seguras possível e os acidentes sejam incrivelmente raros, as corridas de arrancada apresentam riscos. “Tive um acidente aqui há cerca de três anos”, diz Joe Sorbello, que corre há mais de 20 anos. “Perdi o controle no Skyline e, felizmente, estava andando apenas a cerca de 200 km/h (em comparação com os 260 km/h normais). Quebrei uma mangueira do radiador ao cruzar a linha de chegada. Eu estava na faixa da esquerda. Felizmente, eles me colocaram acima da linha com um carro a 15 segundos de distância. Porque fiz meia-volta e voltei 80 metros para a faixa oposta. Mas eu lhe digo, isso fez o sangue fluir.”
No meio da corrida, os pilotos oscilam entre seus carros na escalação, levando a negociações sobre deslocamento, pressão dos pneus e mudanças de marcha. Na maioria das vezes, este é um espaço aberto para discutir estratégias ou pedir conselhos. Quando um carro quebra na linha de largada, o piloto e a equipe ajudam a retirá-lo da pista.
Um locutor chama pelo alto-falante perguntando se alguém tem uma válvula sobressalente para encontrar o poste laranja no estacionamento. Este é um grupo organizado, que gosta de máquinas. “Somos apenas uma pequena comunidade, bons amigos. Acho que eles terão algumas rivalidades, mas serão rivalidades amigáveis”, diz Abela.
“É o lugar mais tranquilo que você pode visitar. Assim que você coloca o capacete, não importa se você está dirigindo um carro que anda 16 segundos ou um carro que anda oito ou seis segundos. No final do dia, todos nós temos a mesma ambição de chegar ao fim o mais rápido possível. Gosto de tentar girar a Terra todas as vezes. Não tenho dinheiro suficiente. Se eu fizesse isso, giraria para o outro lado com uma porcaria. Potência.”
