Unai Emery não recuou. Nas suas notas de programa – pelo menos nas palavras que lhe são atribuídas – o Vila Aston O gerente virou-se para o caps lock. “Este jogo é importante”, disse ele, em busca de uma oportunidade. Depois de Arsenal e Manchester City terem perdido pontos, surgiu uma oportunidade de ouro para voltar ao segundo lugar e reduzir a vantagem dos líderes para quatro pontos. No entanto, o Everton tinha outras ideias e perto do tempo Thierno Barry aproveitou o remate estrondoso de Emiliano Martínez, após falha de Pau Torres, e condenou o Villa a uma derrota dolorosa. Quase não se ouve falar deles aqui, sendo esta apenas a terceira derrota em casa no campeonato desde o início da temporada passada.
Para David Moyes, que se recuperou do cabeceamento surpreendente de Jake O’Brien no primeiro tempo, depois que Harrison Armstrong foi considerado impedido, interferindo no jogo, foi uma grande vitória. Para Villa, a tarde ameaçou ser decepcionante quando Merlin Rohl acertou a trave em 11 segundos e as coisas foram de mal a pior quando John McGinn foi substituído aos 18 minutos. A saída de McGinn parece ter piorado a situação de Villa, já sem outro pilar confiável, Boubacar Kamara, que Emery admitiu que pode ficar afastado por um longo período devido a uma lesão no joelho. Leste Éverton O meio-campista Amadou Onana esteve ausente devido a uma lesão no tendão da coxa.
Villa pareceu ficar sem ideias rapidamente e, infelizmente, em Turim, dois dias depois de Donyale Malen ter sido autorizado a ingressar na Roma, um jogador que atuou como super-substituto durante a maior parte do tempo no clube marcou aos 26 minutos de sua estreia na Série A, em um jogo que estava sendo disputado quase em paralelo à decepcionante derrota de Villa. Villa desperdiçou chances, com Morgan Rodgers se curvando perto da marca de pênalti aos cinco minutos e o substituto de McGinn, Ivan Gessand, rebatendo ao lado quando lançado em um mano-a-mano com Jordan Pickford após dividir a bola tipicamente brilhante de Youri Tielemans.
Gessand, para seu crédito, cabeceou na trave após um excelente cruzamento de Tielemans. Pickford foi derrotado. O goleiro do Everton fez uma boa defesa para evitar o potencial primeiro remate de Rodgers, faltando pouco mais de 20 minutos para o final do tempo normal. No entanto, a essa altura Villa já havia ficado para trás em uma lista de erros. A sequência começou quando um passe simples de Ezri Konsa desviou do pé direito de Torres e foi para o caminho de Dwight McNeil, que mandou um chute de pé esquerdo em direção ao gol. Martínez esticou-se para a direita e tentou recuperá-la com as duas mãos, mas em vez disso deixou cair a bola, dando a Barrie uma oportunidade de ultrapassar Beto para o que acabou por ser o único golo.
Villa precisa de uma carona, mas de onde? Gessand representou o seu único jogador naturalmente com visão de futuro num banco que também incluía dois guarda-redes, quatro defesas e dois médios adolescentes, com George Hemmings, de 18 anos, apresentado para a sua estreia nacional. O Everton também teve poucas opções, novamente nomeando apenas oito substitutos, mas, assim como uma vitória brutal em Nottingham Forest antes da virada do ano, um sólido desempenho defensivo preparou o terreno para o sucesso. Quando Villa abriu a porta, Everton aproveitou a oportunidade, com Barrie finalizando de forma brilhante um frustrado Martínez.
