Auburn, Alabama – Às vezes, você conhece o jogo mais importante de um jogo – até mesmo de uma temporada – no momento em que o vê. Ou, conforme o caso, não assista.
Os Auburn Tigers estavam a menos de um metro da end zone, parecendo que iriam ter uma vantagem de 17-0 sobre o número 10 Georgia Bulldogs no final do tempo, com os Tigers dominando completamente. E então, num piscar de olhos, tudo se foi – o potencial touchdown de Auburn, as esperanças de Auburn de uma vitória frustrante sobre um adversário classificado, as esperanças de Auburn de uma temporada recuperável, tudo perdido em um fumble altamente discutível na linha do gol.
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Geórgia elimina Auburn com vitória por 20-10 – Uma vitória que não entrará em nenhuma lista dos melhores em lugar nenhum, é verdade, mas mesmo assim é uma vitória. E apesar de todos os dedos médios que Auburn e seus torcedores querem levantar para os árbitros, os dedos indicadores estarão apontados para o técnico Hugh Freeze e um time que não conseguiu manter a compostura… e os polegares estão cada vez mais apontando para sua gestão.
Condições de jogo: apostas altas para ambas as equipes
A noite de sábado marcou o 130º encontro entre Tigres e Cães – este é A rivalidade mais antiga do Deep SouthClaro – e um dos muitos que ficaram extremamente estranhos antes do fim da noite. Há doze anos, neste mesmo estádio, Auburn derrotou a Geórgia com uma das jogadas inesperadas do século 21, “The Prayer in Jordan-Hair”. Quatro anos depois disso, os Tigres estrangularam o então Não. 1 Georgia 40-17…e aquele jogo, em 2017, foi a última vez que Auburn venceu a Geórgia até o momento.
Então Auburn entrou em jogo tentando evitar sua mais longa seqüência de derrotas para a Geórgia, ao mesmo tempo que tentava dar ao técnico Hugh Freeze sua primeira vitória em mais de duas temporadas como técnico principal. A Geórgia, por outro lado, estava tentando estabilizar uma temporada que rapidamente descambou com uma derrota para o fraco Alabama.
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Ambas as equipes precisam desesperadamente da vitória. Um jogo noturno no Jordan – Hare Stadium. Seria surpreendente se isso fosse um jogo. não foi ficar estranho.
Momento: Touchdown ou fumble?
Pressione uma folha de papel entre os dedos. É sobre o quão longe Auburn estava de estabelecer uma vantagem de três posses de bola sobre os Dawgs faltando apenas 90 segundos para o fim do intervalo. Em vez disso: um desastre que mergulhou Auburn em uma avalanche de bandeiras amarelas e oportunidades perdidas.
Aqui está o que sabemos com certeza: Jackson Arnold atrapalhou-se com a bola. Todo o resto está sujeito a interpretação,
Com 1 jarda entre ele e a end zone, Arnold aproveitou o snap, foi em direção à linha e então – em um momento que seria debatido nos portões traseiros nos próximos anos – a bola foi arrancada de sua mão, pouco antes ou logo depois de cruzar a linha do gol. O árbitro decidiu que a bola estava girando antes de Arnold cruzar a linha do gol:
No entanto, os torcedores de Auburn insistiram que ele quebrou o avião antes de perder o controle da bola:
Mas os fãs de Auburn não puderam votar, e a confusão trouxe uma enxurrada de azar para os Tigers. Georgia converteu o fumble em um field goal – os primeiros pontos dos Dawgs no jogo – pouco antes do final do tempo, e então marcou 10 pontos consecutivos, silenciando o time e os mais de 85.000 torcedores de Auburn que assistiam das arquibancadas. No segundo tempo, a Geórgia movimentou a bola com determinação e confiança que só foi demonstrada nos segundos finais do primeiro tempo. Enquanto isso, Auburn perdeu toda a sua vantagem psicológica e logo perdeu também a sua vantagem física.
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O que vem a seguir: Tempos sombrios nas planícies
A Geórgia pode respirar fundo na viagem de regresso a Atenas, sabendo que evitou outra derrota devastadora na conferência. Os Bulldogs 5-1 ainda podem ter esperanças realistas de uma vaga no CFP, mesmo com jogos restantes contra os adversários classificados Ole Miss, Texas e Georgia Tech.
Auburn, por outro lado, está em sérios apuros agora. Os Tigers estão 0-3 no jogo da SEC, e o trabalho de Freeze está no seu pior em seus mais de dois anos no The Plains, com jogos ainda por vir contra adversários classificados como Missouri, Vanderbilt e Alabama. A fúria dos árbitros pode salvar Freeze de algum escrutínio esta semana, mas a equipe talentosa o suficiente para lutar por uma vaga no CFP está agora com apenas 3-3 e efetivamente fora da disputa. Os Tigres tinham o controle do jogo e então estragaram tudo… não é necessário debate ou repetição para atribuir a culpa.
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Coisas estranhas sempre acontecem em Jordan-Hare à noite… mas desta vez a Geórgia venceu.
