MILÃO (AP) – Uma cidade à beira de um lago no norte da Itália é o “lar longe de casa” da Austrália. Olimpíadas de Milão Cortina – Até café e vegemite.
Há cerca de 15 anos, o Instituto Australiano de Esportes abriu o Centro Europeu de Treinamento em Gavirate, a cerca de uma hora de carro de Milão.
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Com academia totalmente equipada e salão de jogos com mesas de sinuca, oferece base de treinamento e descanso para os 3.000 atletas australianos que viajam à Europa a cada ano.
“Foi uma abordagem estratégica porque sabíamos que um dos maiores obstáculos para os atletas australianos era a tirania das distâncias de viagem”, disse Fiona de Jong, diretora do centro, à Associated Press.
“Portanto, um voo de 24 horas da Austrália para a Europa significa que você não pode fazer isso repetidamente se estiver tentando competir ao mais alto nível. Foi a resposta ao nosso problema único como país esportivo.”
A AIS transformou o centro em um pequeno pedaço da Austrália a partir do momento em que os atletas chegam às instalações.
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Estátuas de cangurus e emas, usando lenços australianos, ficam orgulhosamente na entrada e no interior há uma abundância de pinturas e mapas da Austrália e também verdes e dourados – as cores australianas.
“É surpreendente para nós que o investimento a longo prazo entre a Itália e a Austrália esteja realmente a trabalhar a nosso favor nestes Jogos”, disse Elisa Camplin, chefe de missão. Seleção olímpica da Austrália. “É como se tivéssemos encontrado um lar longe de casa, é como um pequeno santuário onde podemos nos preparar para sermos excelentes.”
Camplin, ex-esquiador aéreo, conhece bem as necessidades dos atletas olímpicos. Nos Jogos de 2002, ele e o patinador de velocidade em pista curta Steven Bradbury ganharam a primeira medalha de ouro para a Austrália nos Jogos Olímpicos de Inverno. Camplin também ganhou a medalha de bronze em Turim quatro anos depois.
“Este lugar é um paraíso do outro lado do mundo para os australianos e é sempre bom para nós podermos parar onde quer que viajemos pela Europa e obter os cuidados domiciliários, a comida caseira e a experiência da Austrália”, disse Camplin.
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“E com a magia do verde e do dourado em todos os lugares, provavelmente passou para o próximo nível, mas é isso que você deseja para os jogos, você quer que seja mais especial do que qualquer coisa que você já experimentou antes.”
A AIS escolheu o local muito antes de a Itália receber os Jogos Olímpicos de 2026, mas provou ser uma feliz coincidência.
“Como um país de verão, e estamos hospedando Brisbane 2032“Isto é o mais próximo que podemos chegar dos nossos Jogos Olímpicos de Inverno, porque não temos recursos naturais como neve e montanhas para sediar os Jogos Olímpicos de Inverno”, disse de Jong.
Ele disse que pesquisou destinos na Espanha e na França antes de escolher a Itália “pelo clima maravilhoso, pelas pessoas adoráveis e calorosas e pela boa comida”.
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E enquanto os atletas apreciam a culinária italiana, os armários também estão cheios de pratos caseiros Vegemite – A pasta marrom e salgada apreciada na Austrália.
Até o café é de uma torrefadora de Melbourne, algo que é especialmente atraente considerando a Itália O país que deu café expresso ao mundo.
“É um lar longe de casa aqui. Nós adoramos. Você pode pegar uma pizza deliciosa ou um Vegemite no armário. É o melhor dos dois mundos”, disse a esquiadora aérea Danielle Scott, que está em busca de uma medalha olímpica indescritível em seus quartos Jogos, o que se somaria às suas três medalhas em campeonatos mundiais.
“Viemos durante o circuito da Copa do Mundo… só para nos refrescar, trabalhar duro na academia, relaxar à beira do lindo lago e é realmente um lugar maravilhoso para nós.”
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A pitoresca e pequena cidade de Gevirat, com uma população de menos de 10.000 habitantes, pode parecer um lugar incongruente para um australiano basear a sua base europeia.
“Muitas vezes me perguntam por que (aqui)”, disse de Jong rindo, antes de explicar que os dois principais motivos eram a proximidade do principal aeroporto de Milão e a localização em um lago, o que ajudaria os atletas australianos em esportes com uso intensivo de equipamentos, como remo e canoagem.
A segunda razão foi que as províncias foram “muito cooperativas” e entusiasmadas com o Centro.
E a população local acolheu calorosamente os atletas. A sorveteria exibe com orgulho uma camisa autografada dada pelos atletas, e a pizzaria também traz lembranças australianas.
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A esquiadora cross-country Rosie Fordham disse: “Acho que os habitantes locais estão muito entusiasmados com o lugar. Espero que eles também nos apoiem”.
O prefeito de Gevirate, Massimo Parola, está certamente entusiasmado por ter a Austrália em sua cidade, dizendo com orgulho: “Gevirate agora pode se autodenominar uma cidade olímpica”.
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Olimpíadas AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
