Antes de seu encontro com um dos tenistas mais em forma do mundo, Katie Boulter Me convenci de todas as maneiras certas. Ela raciocinou que toda a pressão estaria sobre os ombros do oponente e ninguém esperava que ela vencesse, o que significa que esta era a oportunidade perfeita para balançar livremente.
Mesmo jogando com total liberdade, derrotar um jogador confiante entre os 10 melhores é um enorme desafio. Enquanto o sol se punha na Margaret Court Arena, Boulter, a décima cabeça-de-chave, tentou colocar suas armas em ação na partida da primeira rodada contra a ex-número 1 britânica Belinda Bencic. Vencido por um Bencic sensacionalQue registrou com confiança uma vitória fácil de 6-0, 7-5.
Foi um desempenho excelente na primeira rodada de Bencic, que começou a temporada com 6 a 0 pela primeira vez em sua carreira e se estabeleceu como um verdadeiro candidato ao título em Melbourne. “Ele está entre os 10 primeiros”, disse Boulter. “Ela é uma jogadora única, contra a qual você não tem chance de praticar muito. Ela quase força você a se apressar e jogar jogadas que você normalmente não jogaria e ter um pequeno colapso.”
Bencic é especialista em manter sua posição na linha de base e usar seu timing impecável e coordenação olho-mão para pegar a bola mais cedo e interromper o ímpeto de seus oponentes. Infelizmente para Boulter, sua rebatida linear e plana de uma nota foi completamente absorvida pelo jogo de Bencic. O jogador de 28 anos incomodou os Boulters com sua profundidade implacável, tolerância de chute e habilidade instintiva de mudar de direção em ambas as alas. Bencic foi impecável durante o primeiro set, cometendo apenas três erros não forçados em todo o set e dominando completamente todas as jogadas com duração superior a três arremessos.
Mesmo assim, Boulter lutou muito e começou a ganhar impulso em seu saque no início do segundo set e seu excelente saque lhe permitiu atacar primeiro e reduzir os pontos. Ela jogou um bom set, proporcionando ao oponente uma luta difícil na maior parte do tempo, até conseguindo uma pausa para Bencic para liderar por 5–4. Porém, Bencic está jogando com muita confiança; Nos momentos difíceis do final do segundo set, ela elevou o nível nos pontos decisivos e garantiu uma vitória convincente sem qualquer hesitação. “Estou confiante para o segundo set. Acho que melhorei mais meu jogo no segundo, e está mais próximo do estilo de jogo que tenho jogado ultimamente e de encontrar minha identidade novamente. Também é importante ver onde ganho pontos contra jogadores como esse, porque isso me lembra como posso jogar e onde preciso melhorar.”
Boulter está agora classificada em 113º lugar no ranking WTA, muito longe de seu recorde de carreira, 23º em 2024. Como resultado dessa classificação baixa, sua programação para os próximos meses é muito menos certa do que nos últimos anos. Para competir em eventos WTA ela deve participar do sorteio das eliminatórias, com possibilidade de ir também a alguns torneios de nível inferior. Para alguns jogadores, isso pode ser difícil de engolir depois de passar tanto tempo conseguindo uma entrada fácil na maioria dos eventos do Tour. Boulter vê a próxima fase de sua carreira como um desafio emocionante.
“Estou muito animado com isso”, disse ele. “Acho que estou ansioso para sair e jogar muitas partidas. Não estou sob pressão para jogar a qualificação em nenhum torneio. Estou ansioso pela oportunidade de jogar dias consecutivos, para que meu corpo se acostume a jogar cinco partidas. Isso é muito importante. No final das contas, no ano passado foi muito difícil, então nunca encontrei aquele ritmo de apenas jogar partidas. Você sabe, com um torneio de duas semanas, você tem muito tempo entre os torneios, então você meio que perde o ímpeto, então Estou muito animado para jogar alguns torneios, até mesmo torneios de nível mais baixo.”
Em outro lugar, a bicampeã Naomi Osaka sobreviveu a um sério desafio antes de se recuperar de uma quebra no set final para derrotar a croata Antonia Ruzic por 6-3, 3-6, 6-4. Depois de um set inicial fácil, as coisas começaram a piorar para o 16º cabeça-de-chave Osaka, que logo caiu por 3-4 no set final. Ele trabalhou duro nos últimos três jogos para selar a vitória.
Ao chegar à segunda fase, Osaka também se deu outra chance de usar uma das roupas mais dramáticas de todos os tempos. Osaka entrou na Rod Laver Arena com uma roupa toda branca com um chapéu gigante, um grande guarda-chuva e um véu de cauda, que ela disse ter sido inspirado em águas-vivas. Ela então tirou as camadas externas para revelar seu traje de competição mais tradicional.
A quinta cabeça-de-chave e recente campeã das finais do WTA, Elena Rybakina, avançou para a segunda rodada com uma vitória rotineira por 6–4 e 6–3 sobre Kaja Juvan. Sonay Kartal teve um dia decepcionante na quadra ao perder por 7-6(3), 6-1 para a 31ª cabeça-de-chave Anna Kalinskaya.
