Um erro de arbitragem custou ao New England Patriots um touchdown defensivo contra o Denver Broncos no domingo.
Mas Drake Mays compensou o erro correndo para um touchdown duas jogadas depois para colocar os Patriots no placar e encerrar uma sequência chave no AFC Championship Game.
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A sequência começou no final do segundo quarto, quando os Broncos lideraram por 7-0. O quarterback do Broncos, Jarrett Stidham, que jogava pelo titular lesionado Bo Nix, enfrentou pressão na terceira para 3 e deixou cair a bola descuidadamente perto da linha de 14 jardas do Denver.
O linebacker do Patriots, Elijah Ponder, pegou a bola e correu para a end zone para o que parecia ser um touchdown do New England. Mas assim que Ponder pegou a bola, os árbitros apitaram, encerrando o jogo.
As autoridades inicialmente decidiram que Stidham havia cometido uma punição intencional, o que daria ao Denver um quarto para 24. Mas eles revisaram a jogada e determinaram que Stidham havia feito um passe para trás, o que significou um fumble e uma bola viva.
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Ponder tinha um caminho livre para a end zone, o que deveria ter resultado em um touchdown após recuperá-lo. Mas como as autoridades foram informadas, o drama acabou quando ele se recuperou. Em vez de marcar um touchdown, os Patriots enfrentaram a primeira para 10 na linha de 12 jardas do Denver.
May certificou-se de que os patriotas não fossem prejudicados pelos erros dos oficiais. Depois de completar 6 jardas na primeira descida, Mays assumiu o controle em uma corrida de touchdown de 6 jardas para empatar o jogo em 7, faltando 2:10 para o intervalo.
E pouco antes do intervalo o ímpeto mudou a favor da Nova Inglaterra.
Denver precisava que Stidham limitasse seus erros contra uma defesa agressiva do Patriots no jogo de domingo. Esse era exatamente o tipo de jogo que os Broncos estavam tentando evitar fazendo com que seu quarterback titular assistisse ao jogo com roupas normais.
