Cantos de futebol, kebabs e asas de frango: por dentro da NFL Construindo a base de fãs de Berlim, tijolo por tijolo

BERLIM – Mais ou menos na mesma altura em que um senhor do Reino Unido me explicava que adorava os Atlanta Falcons por causa da WrestleMania, enquanto estávamos num bar desportivo lotado de Berlim a ver Arsenal vs.

Isto não conta realmente como uma revelação inovadora, nem para os potenciais 21 milhões de alemães que se consideram fãs de futebol, nem para os milhares de turistas de Atlanta e Indianápolis que viajaram para Berlim para ver os Colts e os Falcons. Mesmo assim, vale ressaltar que Os esforços da NFL visam estabelecer-se como uma força cultural, e não como uma liga esportiva. – Atletismo juvenil, ativismo social, cruzadas de saúde e bem-estar – O maior impacto do The Shield virá provavelmente da ligação de novos continentes inteiros com o seu produto.

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integração sob escudo

Os Colts e Falcons fizeram um jogo memorável em campo no domingo, principalmente devido à explosão ofensiva de Jonathan Taylor. Mas o que o jogo representou e incorporou foi enorme, começando pela sua data: 9 de novembro de 2025, exatamente 36 anos após a abertura das portas do Muro de Berlim para unir o Oriente e o Ocidente.

O futebol americano e a Alemanha têm uma longa história compartilhada, começando com os soldados americanos compartilhando o jogo com os habitantes locais nos dias que se seguiram à Segunda Guerra Mundial, passando pela Liga Mundial de Futebol Americano, de 17 anos, e continuando até hoje com a Liga Alemã de Futebol. Embora domingo tenha sido o primeiro jogo da temporada regular disputado em Berlim, a NFL teve um papel pequeno, mas fascinante, na reunificação da cidade – os Chiefs e Rams jogaram o primeiro de vários “American Bowls” em Berlim Ocidental, em agosto de 1990. (A NFL dirá que os West Berlin Bowls surgiram em parte por causa de um jovem executivo ambicioso chamado Roger Goodell.)

A queda do Muro de Berlim, a queda do comunismo e o esmagamento do domínio soviético na Alemanha Oriental mudaram completamente a cidade e todo o país. Um tributo pré-jogo a este momento – um solo completo de agitar bandeiras ao som da música de protesto “Wind of Change” dos Scorpions da Alemanha – foi verdadeiramente emocionante, dado o facto de muitas das pessoas no estádio terem vivido anteriormente sob o domínio comunista ou conhecerem outras pessoas que viveram.

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Já que a NFL é americana – talvez Nas empresas americanas, no entanto, a marca teve um papel importante a desempenhar. No domingo, metade do estádio estava nas cores vermelha, branca e azul da bandeira americana, a outra metade nas cores vermelha, amarela e preta da bandeira alemã. E os dois se encontraram na extremidade sul do estádio para se fundirem em um logotipo gigante da NFL. Teria sido impossível não perceber o simbolismo a 3.000 metros de altura.

Esse momento marcou o ápice dos esforços de branding da NFL em Berlim, que variavam do fofo ao colecionável e ao cringey “como vão vocês, colegas crianças”. O graffiti é uma forma de arte sagrada em Berlim, nascida da raiva e da frustração com o Muro de Berlim, e a NFL cooptou-o para adesivos pré-impressos visíveis em toda a cidade foi um pouco estranho do ponto de vista estético e uma absorção completamente americana da cultura local. (Também visível em todos os lugares: o Ampelmann verde – o “homenzinho do semáforo”, a onipresente placa de faixa de pedestres de Berlim – segurando uma bola de futebol.)

NFL em cada esquina

À sombra do famoso Portão de Brandemburgo, uma fina linha de tijolos percorre o meio da Eberstrasse, uma importante avenida no centro de Berlim que lembra a rota do agora desaparecido Muro de Berlim. A poucos passos desta via no West Side, o Presidente Ronald Reagan fez a sua famosa “Sr. Gorbachev, derrube este muro” Anunciado em 1987. E na semana passada, a poucos passos do caminho do muro no lado leste, a NFL montou um campo em miniatura para dar aos torcedores de Berlim a chance de percorrer rotas e pegar passes sob as grandes colunas do portão.

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A área do Portão de Brandemburgo foi a mais cinematográfica das aquisições da NFL em Berlim, cobrindo toda a cidade em eventos, lojas e muito mais. Um enorme mural de quatro andaresOnze times da NFL têm direitos de marketing na Alemanha com a intenção de construir uma base de fãs de base, e todos os 11 montaram “casas” em vários pubs, restaurantes e outros locais em Berlim.

Essas “casas”, semelhantes às “casas” nacionais que aparecem nas cidades-sede das Olimpíadas, permitem que os torcedores se reúnam e se reúnam (e, claro, comprem mercadorias). Os Leões postaram-se em um pub irlandês sob os trilhos do S-Bahn, onde, para ser honesto, os moradores locais estavam mais interessados ​​no futebol (desculpe, futebol) na TV do que no mascote dos Leões. Os Chiefs ocuparam todo o porão do pub louco por futebol, apresentando aos torcedores alemães o cornhole e a chance de usar capacetes do Chiefs e uniformes de Patrick Mahomes e receber passes. (Sim, Mahomes lança em vez de receber passes. Passos de bebê aqui, pessoal. Passos de bebê.)

Os Packers ocuparam um espaço para eventos de dois andares com uma loja pop-up de mercadorias e um estúdio de transmissão amarelo neon. Buchs teve a ideia inovadora de combinar o doner kebab – um bolinho turco de carne e pita que é um dos favoritos de Berlim – com um sanduíche cubano para criar o “Doner Kebuk”. (Foi delicioso.) Os Falcons recriaram a experiência de participar de uma rave secreta em Berlim, incluindo a entrada por uma porta sem identificação guardada por seguranças, corredores escuros e iluminados em vermelho e uma escadaria cheia de grafites que levava a um salão de baile completo tocando as batidas dos ícones do rap de Atlanta.

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Todas as casas estavam cheias de torcedores, mas ainda mais do que isso, os torcedores da NFL eram visíveis em todos os lugares de Berlim, de padarias a biergartens. Camisas do Pro Bowl foram vistas nas plataformas de trem U-Bahn e S-Bahn, especialmente no domingo. Na manhã de domingo, dois torcedores com lenços dos Colts abriram silenciosamente o caminho para um museu dedicado à última seção do Muro de Berlim. No total, olhei cada uma das 32 camisas da NFL, bem como algumas camisas genéricas da “NFL”. Além dos Colts e dos Falcons, os mais populares eram obviamente os Chiefs e os Packers; Eu só vi um único fã dos Titãs durante todo o fim de semana. Desculpe, Tennessee.

Como os alemães escolhem seus times da NFL?

O que levanta a questão: como exatamente um torcedor alemão seleciona um time da NFL para seguir? Às vezes, são os esforços de divulgação da equipe; Um pub inteiro de novos fãs foi criado quando a proprietária do Colts, Carly Irsay-Gordon, comprou uma rodada para a casa. Outros apoiaram estrelas como Mahomes e Tom Brady. E ainda outros desenvolveram sua base de fãs por caminhos mais misteriosos.

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Por sua vez, isto nos traz de volta ao Berlin Sports Bar. Chamado de Belushi’s e servindo como posto oficial de torcedores dos Falcons, o restaurante na AlexanderPlatz fez um bom trabalho ao simular um sports bar americano de hambúrgueres e asas… mesmo que as asas de frango estivessem mergulhadas em um molho pegajoso o suficiente para colar os tijolos juntos.

Eu tinha que saber o que era necessário para alguém se tornar um fã dos Falcons por vontade própria, porque a franquia tem uma tendência maluca de aumentar as expectativas apenas para vê-las esmagadas (veja: quase todas as derrotas dos Falcons, inclusive no domingo). Eu cresci em Atlanta. Mas o que faria alguém querer se submeter voluntariamente à tortura dos fãs da NFL? Conheci um cara chamado Liam, ele disse que cria aves de rapina e que suas raças favoritas são falcões. (Isso pode ou não ser verdade. A verificação de fatos não é incentivada em bares esportivos, independentemente do continente.)

E depois houve Ollie, que se apaixonou pelo Georgia Dome enquanto assistia à WrestleMania XXVII – John Cena vs. Ele transferiu esse amor para o inquilino principal do Dome, e aqui estamos nós, comparando as notas dos Falcons 14 anos depois. Quando Georgia estava aumentando o placar no Mississippi State, ele me contou sua história; Os aplausos da torcida dos Dogs confundiram completamente a torcida do Arsenal em casa.

O fandom de futebol explica muito como os torcedores alemães abordam a NFL. Os adeptos do futebol europeu têm um alegre fatalismo em relação a si próprios e às suas equipas – para além das óbvias preocupações prementes do mundo real, têm de lidar com a possibilidade de a sua equipa ser totalmente expulsa da liga e relegada para uma divisão inferior. Não importa o quão ruins sejam os Jets, eles nunca serão enviados para o ACC. Além disso, a igualdade no futebol pode ser, na melhor das hipóteses, ilusória. O Bayern de Munique conquistou 12 dos últimos 13 títulos da Bundesliga, a principal liga de futebol da Alemanha. De repente, a vitória dos Chiefs em três dos últimos seis Super Bowls não parece tão ruim.

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No estádio onde o futebol conheceu a NFL

Uma mentalidade alegre e comunitária do futebol dominou os jogos de domingo à noite. Os torcedores de futebol são uma parte essencial da experiência do jogo, com cantos e músicas tocando durante todo o jogo. A NFL, com suas paradas contínuas e intervalos frequentes, geralmente não permite esse tipo de participação sustentada dos torcedores, mas os torcedores europeus explodiram direto nas transmissões e nos intervalos impostos pelas regras. Eles cantaram “Country Roads” e “Mr. Brightside” e “Livin’ on a Prayer” imediatamente após o baile. Gritaram slogans de futebol, iniciaram várias ondas ao mesmo tempo.

Houve algumas reclamações em Berlim sobre o preço dos bilhetes – custava o equivalente a 200 euros para assistir ao jogo, e ainda havia lugares espalhados disponíveis apenas uma hora antes do início do jogo. Mas agora é uma realidade em todo o lado; Ser fã de esportes é um empreendimento caro, não importa em que continente você esteja.

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Ocasionalmente, os fãs alemães ficavam para trás uma ou duas vezes na compreensão das nuances da jogabilidade, mas era para isso que serviam as exortações na tela de vídeo “Mach Larm” (“Faça barulho!”). O resultado foi uma alegre explosão de barulho e música, revelando a alegria de ser um fã perto de outros fãs. Você não precisa compartilhar uma linguagem comum para explodir em uma corrida de touchdown de 83 jardas.

Muito depois de o jogo de domingo ter terminado e de as 72 mil pessoas presentes no Olympiastadion terem voltado para a noite de Berlim, eu estava no meu quarto de hotel a trabalhar no que viria a ser este artigo. Às 22h25, uma estação alemã local começou a transmitir o jogo Lions-Commanders – o horário da tarde nos Estados Unidos – e a emoção das emissoras alemãs saltava da tela a cada touchdown. Exceto pelo fato de que eu não conseguia entender uma palavra do que os jogadores diziam além de seus nomes, era como se estivesse em casa.

A NFL sabe que o futebol como estilo de vida é muito melhor do que o futebol como jogo. Assim, a liga aproveitou uma necessidade fundamental dos fãs de desporto – o desejo de comunidade no meio da competição – e pode ser traduzida para qualquer idioma. Claro, existem elementos que ainda não foram superados – por exemplo, é difícil recuar quando você está pegando um trem ou bicicleta para o estádio, e só Deus sabe o que o público internacional pensará da Máfia dos Bills – mas a base para uma expansão bem-sucedida da NFL já está estabelecida.

Agora, se pudermos ensiná-los a grelhar asas de frango corretamente, seria ótimo ir para a Alemanha.