Dois apelos lançados por um escritório de advocacia que representa ex-jogadores da liga e da união de rugby foram rejeitados, num golpe significativo para a acção legal em curso sobre danos cerebrais causados pelo desporto. Isto significa que, após cinco anos de argumentos jurídicos, um grande número de requerentes em ambos os códigos corre o risco de os seus processos se esgotarem antes mesmo de chegarem a julgamento.
O juiz de recurso, Sr. Juiz Dexter Dyce, decidiu que o juiz que presidiu à gestão do caso, Senior Master Jeremy Cook, estava correcto ao concluir que a empresa requerente, Rylands Garth, não cumpriu as suas obrigações de divulgar o material médico necessário aos réus, World Rugby, Wales Rugby Union e Rugby Football Union num caso e a Rugby Football League no outro.
O caso da liga de rugby, em particular, está bastante enfraquecido por esta última decisão. Um total de 180 dos 321 requerentes da Rugby League agora enfrentam o cancelamento de suas reivindicações. O número é menor na união de rugby, cerca de 20% do número total de 773 ex-jogadores envolvidos, mas ainda levanta questões sobre a forma como Rylands lidou com o caso de Garth.
Rylands Garth foi obrigado a cumprir suas obrigações de divulgação até o final de outubro de 2025, ou usar o que é conhecido como ordem de sigilo. A data passou sem que ele o fizesse e Rylands Garth lançou um apelo. Ele argumentou que o Mestre Cook “errou na lei e se desviou” e que as ordens eram “desproporcionais e opressivas, irracionais e perversas”. O ministro Dias negou provimento ao recurso por todos os motivos.
Dyce criticou o advogado de Rylands Garth, Richard Boardman, decidindo que “dadas as repetidas prorrogações, os fortes sinais do juiz desde os primeiros procedimentos sobre a necessidade de progressão ativa do caso, os graves mal-entendidos do Sr. Boardman sobre seus deveres de divulgação e a natureza preocupante desses mal-entendidos fundamentais, juntamente com suas explicações desconexas, em minha opinião, o juiz estava plenamente justificado em sua falta de confiança na adequação ou precisão legal da abordagem de divulgação. “
Rylands Garth forneceu material médico que estava em sua posse e no qual confiava, mas não forneceu outras informações médicas solicitadas pelos réus, incluindo registros médicos e histórico médico. Rylands Garth argumentou que o tamanho da tarefa a tornava impossível. Dias explicou que “Se os advogados empreendem litígios tão significativos, estão profissionalmente vinculados a um dever para com os seus clientes comuns e, como funcionários do tribunal, de garantir que tomaram medidas logísticas e administrativas adequadas e eficazes para cumprir as ordens legais do tribunal”.
Um porta-voz de Rylands Garth disse: “Somos gratos ao juiz por fornecer maior clareza sobre o nível exigido de divulgação dos registros médicos dos requerentes. Continuaremos a cumprir as ordens do tribunal enquanto trabalhamos para acelerar o caso e trazer justiça aos ex-jogadores que representamos. Até o momento, arrecadamos centenas de milhares em apoio ao caso contra a World Rugby, a RFU e a WRU, bem como os réus da liga de rugby. Páginas de documentos foram divulgadas. Muitos desses documentos foram divulgados ao longo de vários anos antes que os réus respondessem formalmente às reivindicações e continuassem a tentar bloquear o andamento do caso nos tribunais.
O porta-voz acrescentou: “Os ex-jogadores que representamos e as suas famílias sofrem todos os dias os efeitos devastadores da negligência dos dirigentes desportivos”. “Reafirmamos nosso compromisso com a responsabilidade, mudanças significativas e proteção da próxima geração de jogadores.”
O caso será ouvido novamente em Março, mas é provável que os arguidos avancem agora para que todos os casos afectados sejam removidos, o que poderá atrasar ainda mais o processo.
