Jogar contra o Celtic no domingo será a maior coisa para abalar os moradores de Auchinleck desde o The Who.
Os pioneiros do mod inglês se apresentaram no Auchinleck Community Center como um aquecimento para sua aparição histórica no Woodstock Music Festival em 1969.
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Um fato surpreendente quando você considera que todos os 3.000 residentes caberiam em uma seção de um estande no Celtic Park.
Mesmo que todos os homens, mulheres e crianças tenham comprado um bilhete para o que é tecnicamente um jogo “em casa” da quarta eliminatória da Taça da Escócia, no domingo, o seu número ainda será ofuscado pelo apoio visitante no Rugby Park.
Esse aviso de “casa” ocorre porque o jogo teve que ser transferido para 24 quilômetros de distância, para a casa de Kilmarnock, depois que a “infraestrutura circundante” em torno do Beechwood Park, com capacidade para 4.000 pessoas, foi considerada inadequada para uma ocasião tão grande.
É o mais recente “e se” na ilustre história do Auchinleck Talbot, da sexta divisão.
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Mas como é que a aldeia de Ayrshire e a sua equipa de canalizadores, marceneiros, engenheiros e outros comerciantes se preparam para o confronto final entre David e Golias?
E o quase acidente daquele coração?
O ex-lateral-esquerdo do Talbot, Gordon Pope, tem lembranças boas, mas dolorosas, da última vez que o jogador em tempo parcial enfrentou adversários de primeira linha, há 14 anos.
Um esforço corajoso e de costas manteve o Hearts afastado até que o goleiro Andy Leishman, que havia defendido o primeiro pênalti, vacilou ao colidir com o companheiro de equipe Brian Slaven e Gordon Smith colocou os anfitriões na frente a seis minutos do fim.
Jogando a cautela ao vento, Talbot ganhou uma cobrança de falta e jogou contra Pope pela defesa do Hearts, apenas para o bandeirinha sinalizar impedimento enquanto tentava marcar o gol do empate aos cinco minutos dos acréscimos.
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“Isso deixa ‘e se'”, disse Pope à BBC Escócia enquanto assistia à repetição do incidente. “É uma decisão difícil e um daqueles momentos na história do clube.
“Nunca havíamos jogado naquele nível (quarta rodada) antes, então teria sido uma grande tarefa para o clube voltar ao Rugby Park para jogar novamente.”
James Latta, que foi capitão do Talbot pela primeira vez naquele dia, relembra: “A maior parte da nossa equipa já tinha jogado a nível sénior em algum momento e sabíamos que se continuássemos firmes e mantivéssemos a nossa formação, teríamos uma oportunidade, dependendo de como o Hearts jogasse.”
No entanto, o antigo defesa admite que enfrenta um desafio ainda mais difícil frente aos campeões escoceses, que ganharam uma nova vida depois da lenda do clube, Martin O’Neill, ter regressado ao cargo de treinador interino, após a demissão de Wilfred Nancy.
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“Se você tivesse me perguntado isso na semana passada, teria sido um ótimo momento para jogá-los”, diz Latta. “Pode ter sido difícil antes – será muito mais difícil agora.”
Quem é Auchinleck Talbot?
Para o redator do programa Talbot, Jim McAuley: “Seria o melhor dia da história do clube para jogar contra um time mundialmente famoso como o Celtic. Seria como quando o The Who jogou aqui no Centro Comunitário de Auchinleck. David e Golias.”
Como historiador do clube, McAuley sabe tudo sobre ele, detalhando mais de 100 troféus desde a sua criação em 1909.
Estas incluem 14 Taças Juniores da Escócia – oito delas neste século – para um clube que ocupa o segundo lugar na Primeira Divisão da Liga Oeste da Escócia, dois pontos atrás do Troon, mas com dois jogos a menos ao entrar na pirâmide sénior.
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“Eu diria que somos o maior clube da Escócia”, diz ele. Ele também disse que estava “absolutamente decepcionado” com a decisão da eliminatória.
“Aqui, acho que poderíamos ter tido essa pequena chance, mas no Rugby Park, acho que teriam sido demais para nós. No dia seguinte, o Celtic vai para Bolonha. Nós vamos para Pollok, a oeste de Glasgow.”
Apesar disso, McAuley admite que “coisas estranhas aconteceram” no futebol, lembrando que Talbot havia derrotado o Celtic por 3-2 no encontro anterior – um testemunho em 1992, embora os visitantes tivessem enviado uma equipa jovem.
Talbot pode realmente vencer o Celtic?
Desta vez, as manchetes teriam sido ainda maiores se o atacante Argyle McCoist pudesse jogar.
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O filho de 27 anos do ex-atacante do Rangers, Alli – que marcou vários gols contra o Celtic – está emprestado pelo Drumchapel United, mas está empatado na copa.
Ele admite que seu pai liga todos os dias para saber se houve alguma mudança nas regras.
O capitão Neil McPherson destacou que as chances de Talbot não foram ajudadas pelo fato de seu último jogo oficial ter sido em 19 de dezembro e ele não ter disputado nenhum amistoso devido aos campos congelados.
Ele aponta para os vestiários divididos igualmente entre Celtic e Rangers, com os torcedores tirando folga de seus empregos em tempo integral na segunda-feira, na expectativa de se recuperarem de colocar tudo o que tinham em uma oportunidade “única na vida”.
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O motorista de empilhadeira Tommy Sloan nunca pensou que veria o dia em que se sentou no banco de reservas em frente a O’Neill.
“Eles definitivamente trouxeram um cara que pode fazer o trabalho”, diz ele. “Há muita experiência e é incrível tê-lo no outro banco.”
Sloane elogiará o empate no dia em que “superamos o Ayr United” em 2019 e o quão perto eles chegaram do Hearts em 2012.
“Ainda consigo ver o rosto do bandeirinha com aquela bandeira”, lembra ele. “A visão do jogo à noite provou que na verdade era o contrário.
“Vai ser uma tarefa difícil. Se conseguirmos marcar primeiro e colocá-los sob pressão por um tempo, ficarei feliz com isso.
“Definitivamente vamos tentar de qualquer maneira.”
