ETodos os anos, na primeira sexta-feira de Wimbledon, uma grande multidão se reúne em uma casa perto do All England Club para uma festa muito especial. hospedado por tênis Austrália, o “Churrasco Australiano” tornou-se uma presença constante no calendário, uma celebração do tênis para jogadores atuais, ex-estrelas, treinadores, administradores e jornalistas.
A comida e as bebidas são excelentes e mesmo quando o tempo não está favorável, um enorme pavilhão protege os hóspedes. Mas, além da diversão, a noite também desempenha um papel importante na manutenção das conexões entre gerações de tênis australianos.
Claro, a Austrália é abençoada com uma rica herança de campeões. Nas décadas de 1950 e 1960, os homens australianos venceram 53 dos 80 campeonatos; Na década de 1960, as mulheres australianas, lideradas por Margaret Court, venceram 18 dos 40 campeonatos. De Frank Sedgman e Ken McGregor a Rod Laver, Ken Rosewall, Tony Roche, John Newcombe e muitos outros, as mulheres australianas dominaram no país e no estrangeiro.
Essa geração de ouro certamente nunca se repetirá. Já se passou meio século desde o último campeão nacional masculino Aberto da AustráliaMarcos Edmondson. Já se passaram 24 anos desde que o mais recente campeão australiano masculino, Lleyton Hewitt, venceu Wimbledon. Com exceção de Sam Stosur e Ash Barty, o armário ficou vazio recentemente.
Mas o legado é importante para o tênis australiano e qualquer pessoa que participe de uma noite de churrasco em Wimbledon verá grandes jogadores de várias gerações se reunindo, compartilhando histórias e rindo. Muitas dessas histórias estão relacionadas com a instituição do tênis australiano, a Copa Davis, competição que venceu 15 vezes nas décadas de 1950 e 1960.
“Acho que é muito importante”, diz Roche. “Provavelmente começou com Frank Sedgman e Kenny McGregor, na verdade, certamente, Harry Hopman. Acho que, naquela época, era mais fácil fazer isso, transmitir a história, porque você foi trazido para o time da Copa Davis e viajou por times muito jovem, e tinha esses grandes jogadores com quem aprender.
“Era uma tradição muito forte na Austrália. Perdemos o rumo lá por um tempo, mas John Newcombe e eu assumimos a Copa Davis. Começamos de novo. E, você sabe, um excelente exemplo foi Lleyton Hewitt, que levamos a provavelmente cinco ou seis eliminatórias da Copa Davis como um “Orange Boy” (jovens jogadores trazidos para experiência e prática). Era uma parte muito importante da nossa cultura.
Todd Woodbridge ganhou 16 títulos de duplas do Grand Slam, incluindo 11 com o também australiano Mark Woodforde. Enquanto crescia, como muitos dos principais juniores australianos, Woodbridge foi comparado aos grandes, uma pressão, mas também um privilégio. Ele está interessado em aprofundar seus conhecimentos.
“Tentei ser capaz de fazer isso e ser aquele mentor se for apropriado que alguém venha me perguntar”, diz ele. “Acho que ainda temos isso no tênis australiano, e é muito importante para mim e acho que é importante para os jovens, porque mesmo assim, e eu pensei, você pensa que é invencível quando está lá fora e nada mais importa, eu tive essa experiência agora e entendo isso.
Alan Stone, que conquistou o título de duplas do Aberto da Austrália em 1977, lembra-se de quando foi goleiro nas eliminatórias da Copa Davis no Kooyong, clube que sediou o Grand Slam de 1972 a 1987. “Quando terminamos, Ashley Cooper, que era o campeão de Wimbledon, disse: ‘Filho, você joga?'”, Diz Stone. “Eu disse, sim – eu estava jogando com menores de 12 anos na época – e ele disse: ‘Você quer rebater?’ A raquete dele era um pouco grande e pesada para mim, mas ele continuou me acertando por cerca de 10 minutos. Eu nunca esqueci isso. E conforme eu cresci, Levar e Roswell, Emerson e (Fred) Stoll viveram conosco e cuidaram de nós.”
Roche treinou Hewitt e Pat Rafter, duas vezes campeões do Grand Slam. A tendência continua através de Hewitt, agora capitão da Austrália na Copa Davis e mentor do jogador número 1 do país, Alex de Minaur. “Tivemos uma boa atitude, mas gostamos”, diz Roche. “Você trabalhou muito, jogou muito e soube se divertir. Acho que isso provavelmente tirou isso um pouco do jogo.”
Com Sedgman e Roswell nos anos 90, e Laver e Roche nos anos 80, a geração mais velha em breve entregará as rédeas a caras como Hewitt e Rafter. A Roche está confiante de que isso continuará.
“Com Lleyton, está em muito boas mãos”, diz Roche. “Quer dizer, não é possível encontrar um líder mais apaixonado do que esse, alguém que lidera pelo exemplo. Todos os jogadores o respeitam. Acho muito importante que ele continue nessa função.”
