Com a ‘velha alma’ Caleb Downs liderando o caminho, a defesa do estado de Ohio teve um início histórico

Columbus, Ohio – Recentemente, Caleb Downs, All-American do estado de Ohio e selecionado para o primeiro turno da NFL, abordou o diretor atlético da escola aqui com um pedido incomum.

Não envolveu partilha de receitas, compensação zero ou transferências.

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Ross Bjork disse: “Ele queria me acompanhar em seu trabalho”.

Downs é diferente da maioria dos outros jogadores aqui. Ele tem 20 e poucos anos e 40 anos, um jogador de futebol americano universitário que quer ser um executivo de negócios um dia, um fanático por esportes que está determinado a se tornar um magnata do mercado imobiliário.

Um técnico aqui descreveu Downs como tendo uma “mente de elite” que vai muito além do futebol. Por diversão, ele lê obras literárias financeiras e econômicas, tornou-se um investidor em ações, private equity e propriedades, e está tão interessado em relógios de pulso e carros caros que, em vez de possuir muitos relógios, comprou empresas de relógios e automóveis, diz seu pai, Gary.

Caleb é curioso e curioso, sempre explorando Por que Em sua vida cotidiana. Na verdade, ele foi batizado duas vezes, uma vez aos 5 anos e novamente no ano passado, quando Caleb disse ao pai que queria receber a bênção até ter idade suficiente para realmente entendê-la.

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Ele começou a ter conversas completas com adultos aos 4 anos, determinou o nome de seu futuro filho (Samuel) aos 5 anos e começou a estudar filmes de futebol de seus próximos adversários da liga juvenil aos 7 anos.

Se tudo isso parece incomum, é.

Espere até ouvir que música ele ouve: Michael Jackson, Mary J. Blige e New Edition.

“Todo mundo me diz que sou uma ‘alma velha’”, disse Downs. “Gosto de música dos velhos tempos e coisas assim.”

Seus companheiros de equipe o ouvem? Não.

“Mas o pessoal de força também”, disse ele, rindo.

Você deve conhecer Downs por suas façanhas em campo como o melhor safety do futebol universitário por jogar contra, sem dúvida, a melhor defesa do futebol universitário. Em seguida, ele faz comparações com Ed Reed, um espécime atlético cujos atributos físicos só são melhorados por sua perspicácia mental.

Sua versatilidade se estende além do campo central para dar um grande golpe em um running back, cobrindo um tight end na linha de scrimmage ou movendo-se para a cobertura da zona.

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Ele olha para qualquer pessoa da região e também do país. Ele tem “senso futebolístico”, disse o novo coordenador defensivo Matt Patricia.

“Você não encontrará muitos universitários como ele”, disse o coordenador co-defensivo e técnico secundário Tim Walton.

Ele é um grande motivo pelo qual os Buckeyes estão tendo um início de temporada histórico. Os adversários marcaram dois touchdowns em cinco jogos – a melhor marca para qualquer time no início da temporada em quatro anos. O que é ainda mais incrível: os oponentes penetraram na zona vermelha do estado de Ohio apenas oito vezes nesta temporada e não marcaram nenhum touchdown – de longe a defesa da zona vermelha mais mesquinha do país. Nenhuma unidade teve um início de temporada melhor em unidades na zona vermelha desde a Carolina do Sul em 2010 (11 unidades consecutivas na zona vermelha sem permitir um caça-tanques).

“Esta é uma das melhores defesas que já vi em 13 anos”, disse PJ Fleck, cujo time de Minnesota chutou um field goal cedo na semana passada e depois passou o resto do jogo tentando cruzar o meio-campo (eles fizeram isso apenas uma vez).

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Enquanto os Buckeyes (5-0) do ranking número 1 se preparam para jogar no número 17 de Illinois (5-1), uma pergunta surge: como um time que perdeu sete titulares do grupo do campeonato da temporada passada é capaz de fazer isso? O técnico Ryan Day alerta que ainda é cedo. “Ainda há um longo caminho a percorrer”, disse ele.

Quando Jim Knowles partiu para a Penn State e Patricia, especialista defensiva de longa data da NFL, foi contratada como coordenadora, ele creditou sua capacidade de reter toda a sua equipe técnica defensiva.

“Essa foi uma grande parte de tudo isso. Foi difícil”, disse Day. “Quando as coisas não deram certo com Jim, era 27 de janeiro. O ciclo de recrutamento havia terminado, mas havíamos vencido um campeonato nacional com uma equipe defensiva muito boa.

Aparentemente, o certo foi contratar Patricia para instalar um esquema no estilo da NFL, semelhante ao operado durante anos em Tuscaloosa por Nick Saban, que originalmente aprendeu com o mesmo cara de Patricia, Bill Belichick.

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No centro da defesa de Patricia está a arte do disfarce pré e pós-snap, que é orquestrada principalmente por uma pessoa: Caleb Downs.

Downs é a peça de xadrez ambulante de Patricia, alinhando-se em cerca de cinco posições antes do snap. Ele é mais frequentemente implantado em free safety, dentro da área com linebackers ou no slot receiver na posição de níquel. Mas ele está mais abaixo na linha com os atacantes defensivos e também na lateral como cornerback.

Downs geralmente mostra uma posição antes do snap e depois um segundo antes do snap – ou, mesmo, no snap – em função de confundir o quarterback sobre a cobertura do estado de Ohio.

É a zona ou o homem? Capa 1 ou Capa 3?

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Downs se refere a isso como “mudar a imagem” do quarterback. Days chama sua proteção estelar de “apagador” da unidade. E o padre Gary assiste surpreso das arquibancadas.

“A maior parte é o engano”, disse Gary, que jogou como running back na NC State e na NFL pelos Broncos, Giants e Falcons. “Caleb pode abrir os quadris e ver onde ele irá para um lado, mas ele irá para o outro. Ele está correndo para a bola? Ele está na zona plana? Ele está espionando?”

Ele se adaptou tanto ao papel de disfarce que muitos acreditam que sua capacidade de recrutamento melhorará de alguma forma na próxima primavera.

Day não está surpreso. Quando viu Downs jogar pela primeira vez no colégio na Geórgia, há vários anos, ele sabia o que se tornaria.

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“Lembro-me de vê-lo jogar contra o Buford e dizer para mim mesmo: ‘Este é um dos melhores jogadores do ensino médio que já vi’”, disse Day.

“Quando você está na Ohio State, você tem que ser maduro porque as expectativas são muito altas sobre como você se comporta. Você está sob o microscópio”, continuou Day. “Mas foi assim que aconteceu. Alguns desses caras hoje precisam crescer muito rápido e não têm tempo para coisas imaturas.”

Fora do campo, há muito mais sob o capô de Caleb.

Criado no futebol – seu pai e seu tio jogaram 18 anos na NFL e seu irmão joga nos Colts – ele não é fanático por esportes ou atleta. Ele é experiente em negócios, educação, culto, polido e até dá uma impressão de Ivy League. Gary disse que costumava dizer “coisas profundas” desde a infância. Claro, ele lê muitos livros – de economia a psicologia do esporte – mas converteu seus zeros e pagamentos de participação nos lucros em investimentos.

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O mercado imobiliário o fascina.

Ele investiu em inúmeras propriedades em Columbus, incluindo complexos de apartamentos, restaurantes, lava-rápidos e depósitos.

Por que imóveis?

“Sempre há prédios sendo construídos. Sempre há lugares para as pessoas irem e morarem”, disse Downs.

Caleb acrescentou: “No final, só seremos pagos se jogarmos em alto nível. Se não jogarmos bem, tudo isso será desperdiçado”. “Há uma percepção de que temos 20 anos. Não há muitas coisas boas que você possa comprar que valham a pena no longo prazo. Estou tentando nos colocar na melhor posição que valerá a pena no longo prazo.”

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Nós?

“Ele é inteligente o suficiente para olhar para o futuro: ‘Preciso fazer isso para minha esposa, filhos, netos’”, disse Day.

Os mistérios da vida o incomodam. Ele sempre quer aprender, não só sobre futebol, mas sobre tudo. Por exemplo, Caleb recentemente tirou alguns dias para assistir todos os nove filmes de Star Wars para entender a paixão por trás do amor de seu pai pela série. Ele quer acompanhar seu próprio diretor atlético para dar uma olhada nesse mundo. E ele experimenta alimentos como forma de apreciar diferentes culturas.

Ele se destaca em praticamente tudo. Caleb recentemente começou a jogar golfe, comprou dois novos conjuntos de tacos de golfe e reduziu seu handicap para 80 anos. Ele também começou a jogar bilhar (ainda não o fez) na tentativa de vencer o pai.

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Ela é independente e destemida. Ele desconfia de pessoas que não conhece, a maioria é cautelosa e reservada. Mas ensine-lhe música e ele ficará noivo.

Na verdade, Caleb usa música e filmes como ferramentas no futebol. Gary disse que, no dia do jogo, assistirá a um certo tipo de filme para “me animar”, como filmes de ação ou dramas intensos. Mas na noite anterior ao jogo, ele precisa de algo tranquilo e lento.

Gary disse: “Ele reconhece o papel que a música e os filmes desempenham em nosso humor”.

Mas uma das coisas mais interessantes sobre Caleb é que ele nunca quis jogar futebol. Ele não tinha muita escolha em sua casa. Aos 5 anos, o pai de Caleb o colocou em campo e o colocou contra seu irmão Josh, que era três anos mais velho que ele. Os dois entraram em confronto na sala de estar.

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“Meu pai costumava dizer: ‘Você não vai treinar sem matar alguém primeiro’”, lembrou Caleb. “Não sei o que aconteceu. Provavelmente não foi bom para mim.”

Embora resistisse em jogar, descobriu-se que o pequeno Caleb era muito bom no futebol. Ele marcou cinco touchdowns em seu primeiro jogo.

O resto agora é história: de um jogador do ensino médio altamente elogiado na Geórgia a um calouro recorde no Alabama antes de ser transferido para cá após a aposentadoria de Saban. A sensação avassaladora aqui é que este é seu último ano no baile da faculdade.

Ele irá para a NFL, o que significa mais investimento e um mundo totalmente novo para explorar na vida deste jovem de 20 anos de “alma velha”.

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Mas, primeiro, há uma última visita a Colombo para continuar uma viagem histórica.

Boa sorte quando você chegar à zona vermelha contra Caleb Downs e os Buckeyes.

“Não creio que haverá quaisquer preocupações quando chegarmos lá”, disse Downs. “É como, ‘Ok, costas contra a parede – faça uma jogada.'”