CHARLOTTE, NC – O comissário da NASCAR testemunhou na terça-feira sobre mais de dois anos de negociações frustrantes sobre um novo modelo de divisão de receitas com equipes no julgamento antitruste federal de Michael Jordan contra a série de corridas, dizendo que os consultores financeiros de Jordan não fariam concessões em questões importantes.
Steve Phelps, que foi presidente da NASCAR durante as negociações, disse que o braço direito da Jordânia, Curtis Polk, era o principal representante das equipes e persistiu em exigir aumento de receitas, um estatuto permanente, uma voz na governança e 1/3 de quaisquer novos fluxos de receitas.
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O acordo finalmente apresentado às equipes em setembro de 2024 não incluía um estatuto permanente ou uma voz na governança, mas a NASCAR deu às equipes um determinado prazo para aceitar sua oferta final ou perder seu estatuto. A 23XI Racing, de propriedade de Jordan, Polk e Denny Hamlin, três vezes vencedor do Daytona 500, e a Front Row Motorsports, de propriedade de Bob Jenkins, foram as únicas duas equipes entre as 15 organizações que se recusaram a assinar e, em vez disso, entraram com uma ação judicial.
O sistema de charter foi instituído em 2016 e equivale ao modelo de franquia utilizado em outros esportes. Um fretamento na NASCAR garante aos carros uma vaga no campo de 40 carros a cada semana, bem como termos financeiros especificados.
Phelps, que foi promovido a primeiro comissário da NASCAR no início deste ano, testemunhou no sétimo dia de julgamento que trabalhou muito para conseguir o melhor negócio possível para as equipes. Mas ele disse que o pedido inicial das equipes de receitas garantidas de US$ 720 milhões por ano teria tirado a NASCAR do mercado, e as comunicações entre os executivos da NASCAR mostraram que a família francesa, que fundou e possui a série, não desistiria de uma carta permanente.
Além disso, Polk não recuou.
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“Esta foi uma das negociações mais desafiadoras e mais longas das quais já participei”, disse Phelps. Ele admitiu que não gostou particularmente de negociar com Polk, que era então o representante do “Conselho de Negociação da Equipe”.
“A TNC nunca se desviou dos seus quatro pilares. Foi exatamente a mesma coisa, a mesma coisa, e foi muito decepcionante.”
Phelps testemunhou a certa altura, a NASCAR acreditava ter chegado a um novo acordo com o qual as equipes estavam satisfeitas, mas dependia da NASCAR finalizar seu novo acordo de direitos de mídia.
“Pensei em apenas somar os números”, disse Phelps, que testemunhou que a NASCAR esperava garantir um acordo de mídia de US$ 1,2 bilhão. Quando ficou claro que o acordo de direitos de mídia não renderia tanto dinheiro, Phelps disse que as equipes pediram para estabelecer um piso nas negociações.
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A NASCAR finalmente conseguiu um acordo de mídia de US$ 1,05 bilhão – ainda um aumento de US$ 33 milhões por ano em relação ao acordo anterior – e Phelps disse que “cada dólar” foi para as equipes de corrida quando começou este ano.
No entanto, os pagamentos finais de receitas às equipas são de 431 milhões de dólares anuais, os estatutos não são permanentes e as equipas não têm voz nas regras e regulamentos.
No entanto, Phelps testemunhou que acreditava que o acordo de fretamento era “um acordo justo”.
Mas, as comunicações internas da NASCAR mostraram novamente que a família francesa com sede na Flórida era uma “parede de tijolos” na questão de uma carta permanente e as autoridades consideraram a teimosia do presidente Jim France durante as negociações frustrante.
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Foram mostradas mensagens no tribunal nas quais Phelps e o atual presidente da NASCAR, Steve O’Donnell, atacaram repetidamente a falta de progresso interno enquanto lutavam para conseguir o melhor acordo possível para as equipes.
O julgamento foi acelerado por uma ordem do juiz distrital dos EUA Kenneth Bell, que estava farto do fato de que os demandantes demoraram sete dias para terminar de testemunhar e contar. As equipes ainda planejam ligar para o proprietário do Hall da Fama, Richard Childress, e para a França antes de encerrar o caso.
Na segunda-feira, um economista testemunhou que a NASCAR deve a ambas as equipes US$ 364,7 milhões em danos, com base na fórmula complexa que ele usou.
Edward Snyder, professor de economia que trabalhou na divisão antitruste do Departamento de Justiça e testemunhou em mais de 30 casos, incluindo “Deflategate” envolvendo o New England Patriots da NFL, continuou a testemunhar na terça-feira e a defesa pediu-lhe que admitisse que estava recebendo quase US$ 2 milhões por seu trabalho no caso.
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Com base nos cálculos de Snyder, ele determinou que a NASCAR selecionou 36 equipes fretadas por US$ 1,06 bilhão de 2021-24.
A NASCAR argumenta que as estimativas de Snyder são imprecisas e dois de seus próprios especialistas consideram as descobertas um “problema sério”. O advogado de defesa Lawrence Butterman perguntou a Snyder sua opinião sobre os próximos peritos da NASCAR e Snyder disse que eles eram os dois melhores economistas do mundo.
